从前法国的太阳王路易十四，曾经从罗马将建筑大师贝尼尼召至巴黎，替自己扩建卢浮宫。那位当时已经年迈的大师，禁不住夸口道：“是个小工程的话，就请不必找我了。”

  贝尼尼大言炎炎，最后落得一场空欢喜，给法国人排挤走了。但这句话，不失为有识之言，法国政府的首脑，帝制时期的也好，共和时期的也好，多多少少都有那么一点儿喜欢大兴土木的“太阳王情结”。不管是拿破仑第三，还是乔治·蓬皮杜，他们身后，都留下了足以纪念自己执政时代的宏大建筑物。

而近年来，有一座新兴的建筑，就建在原来巴士底狱的旧址上，它耗费了纳税人天文数字般的金钱，引发了一系列错综复杂的矛盾，几度成为世人瞩目的焦点，它就是巴黎巴士底歌剧院（Opera de Paris Bastille）。

巴士底歌剧院，是已故的法国社会党总统弗朗索瓦·密特朗任内的产物。它耗资达4亿多美元，在全欧洲的剧院里，号称装备最完善。密特朗在1981年入主爱丽舍宫，为了要庆祝法国大革命200周年，他提出了一揽子大型建筑项目，其范围，从卢浮宫开始，沿着香榭丽舍大街形成一条5英里长的轴线，巴士底歌剧院是其中的九大工程之一。

这九大工程，引起的是非颇多，但后来渐渐也能得到法国人的认可。像位于起点处的卢浮宫地下入口扩建工程，也就是人们熟知的“玻璃金字塔”，由华裔建筑大师贝聿铭所设计。在当初，它的成功就很来之不易，然而现在却最受欢迎，已是举世闻名的建筑佳作。

大概法兰西第五共和国的总统，从戴高乐到德斯坦，哪一位也没敢像密特朗这样放手花钱，而法国的政坛，原本就动荡多事，这一下子，可让密特朗的政治对手抓住了一个绝好的把柄。

所以从1981年巴士底歌剧院破土动工之日起，就被人形容成是政治家的角斗场，舆论的笑柄，行政工作的泥潭和浪费纳税人金钱的一头“白象”。据说虽然原因各不相同，但它却能惹得人人怨气冲天。

法国现任总统希拉克，是密特朗的老对手了。他在台上当总理的时候，一直有奇怪的传闻，说政府有意想把歌剧院改成一座游泳池。如此耸人听闻的题目，巴黎的报纸照例不会放过。有个专栏作家提供的解决办法就令人啼笑皆非——干脆还把它改成巴士底监狱算了。

剧院建筑计划伊始，政府就开宗明义，标榜要建一座现代化、大众化的歌剧院，而不以加尼埃风格的皇室豪奢派头为贵。现代化固然无可非议，但歌剧院这种建筑，历来是最富贵族气息，于今竟要和大众化的概念达成妥协，倒是一件创举，难免要引得众说纷纭。不过有一点可以确定，加尼埃替拿破仑三世建造的巴黎歌剧院，是法兰西第二帝国时期奢华的折衷主义建筑风格的代表，与这座由加拿大建筑师奥托设计的巴士底歌剧院相比，反差确实极为鲜明。

奥托的设计，以传统的城市空间体系为依据，在建筑材料上，则注重用石料、金属和玻璃来构成建筑物外部形象，可说是传统与现代兼顾。

最值得称道的，是剧院的内部设施，不愧有欧洲第一之称。舞台的进深有246英尺，比那些深渊般的瓦格纳式舞台有过之而无不及。靠着各种精巧完备的机械装置，更换布景几乎可在瞬间完成。一台布置完毕的场景，能够原封不动地从舞台上搬到排练剧场。

歌剧院另有一个移动伸缩自如的可变式歌剧表演中心，它的高度、座椅数和舞台前部装置，全可以靠液压机械装置任意改动。这样一来，无论是举行小型的独奏会、独唱会、室内乐音乐会，还是有大型交响乐队参加的演出，都能应付自如，观众的座位，可以从600席一直加到1300席。剧院还拥有面积4 500平方米的排练大厅，以及一应齐全的各式小演奏厅、展览厅、图书馆、餐厅和书店等等附属设施。