身為爱乐者，您手上有多少套「贝多芬九大交响曲」全集？就算没买过全集，相信您从唱片架上寻找一番，一定也能凑出一整套。可是即便您已经对贝多芬熟悉到不能再熟悉，Jan Willem de Vriend指挥尼德兰管弦乐团的North Star Record SACD版也不能错过，即便是熟悉的贝多芬，在仔细考究下，两百岁的音乐依然歷久弥新。 

听贝多芬九大这麼重要吗？如果我说听贝多芬九大交响曲可以延年益寿，有助健康，您大概不太相信，因為连写曲子的贝多芬都英年早逝，活不过六十岁，比起后面浪漫乐派的舒伯特、孟德尔颂、萧邦、舒曼，贝多芬算命比较长的，但听贝多芬九大确实和延年益寿没关系。那我们何必这麼重视贝多芬九大？早已经有全集录音在手，何必再多收一版？唉，听唱片就是这样，唱片架上虽然已经满载，到了唱片行看到漂亮的包装，就忍不住好奇想听听内中的音乐，这好像有人说女人的衣橱裡总是少一件衣服，唱片收藏也是这样，同样的曲子，相同的乐谱（其实版本还是有差，未必一样），不同的人指挥，不同的乐团，不同的录音，总是能让人听出新意。 

贝多芬九大交响曲市面上究竟有多少套？说实在的，十支手指头拿出来还不够算，好版本也多如过江之鯽。老大师有福特万格勒、孟根堡、托斯卡尼尼、华尔特、克伦培勒、老克莱巴，黑胶唱片全盛时期有卡拉扬、伯恩斯坦、贝姆、汪德、邓特泰许，新时代阿巴多接掌柏林爱乐时录了一套，换上拉图当总监，又录了一套，早年卡拉扬掌兵符，就带著柏林爱乐录了三套，而卡拉扬在此前已经与EMI录过贝多芬九大。彷彿乐团不经过贝多芬九大的洗礼，就不能成就大器，当年简文彬回国接掌NSO，练兵一样用贝多芬九大，先把大师作品好好磨光，才能进入浪漫，当年NSO的成长与蜕变，靠的也是贝多芬，您说，听贝多芬九大，重不重要？ 

所谓英雄所见略同，当年简文彬回国接掌NSO，用贝多芬磨鍊乐团的基本功夫，Jan Willem de Vriend在2006年接掌尼德兰管弦乐团（Netherlands Symphony Orchestra），几年内带著乐团把贝多芬九大全部录製完毕，不单纯只是為了商业录音，目的也是要把乐团的基本功夫练好。為什麼是贝多芬？难道巴赫、海顿、莫札特不能吗？ 

单纯就合奏这件事，确实伟大的作品都可以磨鍊乐团，但贝多芬很特别，这位音乐巨人站在时代的中心，在贝多芬之前，古典的架构蔚然成风，奏鸣曲结构牢不可破，贝多芬承袭了维也纳的正统，穿著质朴的古典外衣，写下九首交响曲，可是这九首交响曲的内容却藏著新时代的语法，把音乐从普世价值的、群眾的，转化為个人的、情感的，这种音乐写作的创新，包装在古典的旧衣服上，经过时间的焠炼，越磨越亮，终於，贝多芬成了古典的「最后一人」，也成了浪漫的「第一人」，一位伟大的作曲家终结了古典时期，同时开启了浪漫的风潮。所以，用贝多芬练兵，可以从古典与浪漫的中心点，向前仰望海顿与莫札特，向后则可欣赏孟德尔颂、舒曼、布拉姆斯。 

欣赏九大交响曲份量虽重，但要如何破解这九首交响曲的音乐密码？早年在黑胶时代，有些人从第一号听过去，慢慢摸熟，不过CD时代通常会把交响曲「混搭」，Jan Willem de Vriend也是如此，一套六张CD排列顺序如下，CD1是第四与第六，CD2是第一与第五，CD3是第七与第八，CD4是第二，CD5是第三 ，CD6是第九，看来大家不约而同把第九号「合唱」当作最难的题目，摆在最后面，可是对一般听眾而言，第九号反而是最熟悉曲子，甚至人人都会唱。所以买了这套Jan Willem de Vriend版的贝多芬九大，不必跟著CD编号听，想听哪一首就听哪一首。