如何看待歌剧这种“博物馆艺术”，世界各地的观众，反应不尽相同，有狂热拥护的，有敬而远之的，也有的表现得相当理智，但在世界音乐之都维也纳，歌剧艺术似乎已融入了城市的血脉之中，成了市民生活中不可缺少的一部分。

维也纳市剧院林立，国立剧院与私家剧院并存，其中名声最显赫的，当然是维也纳国家歌剧院（Wiener Staatsoper）。这座剧院无疑是世界上最伟大的歌剧院之一。有关它的许多故事，早已传播人口，还有它享有的无与伦比的特权，辉煌的经历，一贯保守的作风和与政治的牵连纠葛，都是为人所津津乐道的话题。

1944年6月的最后一天，在指挥大师卡尔·伯姆率领下，剧院演出了瓦格纳的《诸神之黄昏》，做为这次演出季的压轴戏。谁也未曾料到，这次演出，竟然是老维也纳国家歌剧院的“天鹅之歌”。演出结束，剧院照例关门休假，但到9月份下一个演出季开始时，却奉到戈林的命令，仍旧关闭。这一关，就关到了第二年3月，其时诸路德军已从战场上纷纷溃退，但有几处仍在负隅顽抗，其中维也纳的防御战，打得相当激烈。3月12日，盟军飞机空袭维也纳，歌剧院在轰炸中化为一片瓦砾。

说起来，也许是巧合，也许是运数，7年前恰好是这一天，刚刚吞并了奥地利的希特勒，正衣锦荣归，洋洋得意，受着曾经冷落过他的奥地利老乡们狂热的欢迎呢。

歌剧院是维也纳的重宝，如今毁于一旦，自然令深爱音乐的维也纳人痛心疾首。于是硝烟未散，已有人筹措重建，市民不分贫富，群起响应，从当红的歌手，到饭店的侍者，全都踊跃捐款。与此同时，剧院的原班人马，易地演出，5月1日在民众歌剧院（Volksoper）， 10月在维也纳剧院（Theater an derWien）分别以两部维也纳人最引以为傲的歌剧，莫扎特的《费加罗的婚礼》和贝多芬的《费德里奥》拉开了重新演出的帷幕。

靠着奥地利举国上下鼎力相助，加上有伯姆、克里普斯这样的大师执掌，没过多久，维也纳国家歌剧院的演出便重振声威，重登它1938年之前的煊赫地位。

新剧院的重建则花了10年时间来经营，那时奥地利靠马歇尔计划的援助，经济已有复苏，重建的资金，来自国家税收以及私人捐款，占领维也纳的盟国，也是各尽所能：美国的机器，英国的水泥，苏联的木材，法国的纺织品，都是可观的贡献。

1955年11月5日，新剧院落成开幕，伯姆再次以贝多芬的《费德里奥》，宣告了剧院的重生。这座剧院能容纳2 200人，虽然保留了新古典主义的宏伟风貌，但已经是当时全世界最现代化的剧院了。内部设施中，空调与声学装置，电子调控的照明灯光与先进的舞台机械设备，一应俱全。深达46米的大舞台，面积是观众席的两倍半。主台上装有多块升降台，按德式舞台的传统，设一个从三面包围表演区的圆形天幕，足有25米高。

剧院的前厅和侧厅，都是大理石砌成，里边有精美的壁画和历代名家的肖像。分六层的观众大厅，有座位1600多个，另外还出售站票，主要是用来优惠学生，顶楼、楼厅和楼下的都有，也能容纳近600人。

新剧院开幕不到半年，卡尔·伯姆就因为架不住舆论界猛烈的抨击，被迫离职。继任的卡拉扬，数年之后，也因为和院方意见不合而辞职。也许是维也纳国家歌剧院在奥地利人心目中太重要的缘故，它的人事管理总能引发无休止的争议，一些大师尽管干得十分卖力，也很难讨好。前些年指挥大师洛林·马泽尔被剧院毫不留情地扫地出门时，曾经酸溜溜地自我解嘲说，以前他们对付马勒的时候，也是如出一辙。

古斯塔夫·马勒的时代，是维也纳国家歌剧院历史上最辉煌的“黄金时代”。这位伟大的作曲家，在指挥艺术上是个热切的完美主义者。他从1897年开始领导国家歌剧院，清除陋弊的魄力，前所未见。艺术上，无论是莫扎特、贝多芬还是瓦格纳、威尔第，他都有全新的解释，他任总监10年，辛苦经营，那时候维也纳国家歌剧院达到的水平，至今无法相比。不过他行事不肯通融，作风独断专行，四面树敌，另外他是波西米亚犹太人，出身受人歧视，所以最终还是遭到排挤。像这种复杂的人事纠纷，在歌剧院200余年的历史上，真可谓是屡见不鲜。