这座新剧院，完全按1878年桑珀尔剧院的原貌修复，从外貌上看，是新文艺复兴式的风格，宏伟壮丽，富于古典气息。当然，80年代重修的剧院，其内部设施，总要经过一番复杂的技术改造，使它的功能更加现代化。新剧院能容纳观众1310人。

1985年2月13日，德累斯顿毁城40周年这一天，新剧院举行了盛大的揭幕启用仪式，用来在庆典上演出的曲目，是韦伯的《魔弹射手》和理查·施特劳斯的歌剧《玫瑰骑士》。

韦伯和理查·施特劳斯，在德累斯顿市的历史上，都是极有影响的人物。韦伯是德国音乐风格的开创者。1817年，他出任德累斯顿的宫廷乐长，全权负责艺术与行政两方面的工作。并且奉命在音乐风格上，要另辟蹊径，于意大利式样之外，创立德国歌剧自己的风格。

其时意大利虽然四分五裂，国势衰微，但在艺术界，它是不折不扣的主流文化。便是现在，来自意大利的优秀艺术家，仍广为各国欢迎，像现在德累斯顿国家交响乐团的指挥，就是来自意大利的西诺波利。

因而从1667年德累斯顿市建成第一座剧院时起，到1719年，为了萨克森王子与奥地利公主联姻，而在慈文阁修建大歌剧院，意大利的风格，一直走红。德累斯顿市，也得了个“易北河上的佛罗伦萨”的称号。

可想而知，韦伯的改革，对那些世代受聘于此的意大利人来说，是必欲去之而后快的。他在德累斯顿创作的剧作，全在外地首演，不是柏林、维也纳，就是伦敦，可见他受的排挤。1826年，韦伯在伦敦积劳成疾，一病不起，德国的歌剧，在他手里向前迈进了一大步，但真正将其发扬光大的，还是他的一个信徒——瓦格纳。

韦伯去世15年后，格特弗里德·桑珀尔替德累斯顿营造的第一座皇家歌剧院正式启用。剧院特为约写的首演剧目，就是瓦格纳的《黎恩济》。1843年，瓦格纳当上了宫廷乐长，他在德累斯顿首演了自己的《漂泊的荷兰人》和《唐豪瑟》，还写出了《罗恩格林》与《纽伦堡的名歌手》草稿。

瓦格纳此时，还是个激进的革命分子。1849年，革命席卷欧洲，他和桑珀尔一道，参加了德累斯顿的市民起义。结果革命未成，反被萨克森王国悬赏捉拿，不得不亡命魏玛，去依附李斯特。多年以后，才蒙赦免。

第一座桑珀尔剧院，在1869年毁于大火，9年之后，建筑家再显身手，建造了第二座剧院。它不但是歌剧院，也是一个戏剧舞台，到1895年后，才改为专演歌剧。像这样将不是专演歌剧的剧院，或是根本不演歌剧的剧院，因为歌剧的流行，而改作专门的歌剧表演场所，原本就是几百年来剧院建筑的潮流。

1918年帝制被推翻，皇家歌剧院随之改名为国家歌剧院。这一时期，剧院与作曲家理查·施特劳斯，建立了牢固的联系。20世纪初的几十年里，他创作的15部歌剧倒有9部是在德累斯顿做的世界首演。在国家歌剧院，这样做要有相当的胆识，因为本世纪初，施特劳斯还是个争议极大的人物。

但是随着他的作品一部部大获成功，他的声誉鹊起，1911年，剧院首演他的《玫瑰骑士》，四方观众，无不想先睹为快，以至于专门从柏林发了一列到德累斯顿的火车。这部歌剧，后来成了20世纪最受欢迎的作品。

然而名高有时也足以贾祸。施特劳斯地位崇高，大家公认他是瓦格纳的继承人，而纳粹党人又对瓦格纳崇拜得五体投地，所以1933年法西斯一上台，不由分说，就任命他当了国家音乐总监。但他在纳粹看来也有嫌疑：施特劳斯有个至亲——他的儿媳是犹太人。而他又与犹太裔的大作家茨威格合作密切。

1935年，施特劳斯与茨威格合写的《沉默的女人》在德累斯顿国家歌剧院上演，引起了一番纠纷。施特劳斯强令剧院里掌权的纳粹分子，在节目单上印上茨威格的名字，结果这出剧只演了4场，就给拿下来了。

茨威格后来流亡南美，绝望自杀。而施特劳斯毕竟德高望重，只是连带罢官，并且受到监视而已。这对他来说，是福非祸——战后的调查中，他得以免受追究。

1945年，已入垂暮之年的施特劳斯，又受了一次沉重的打击。他在信里写道：“我感到绝望。”因为：“我的美丽的德累斯顿、魏玛、慕尼黑全部不复存在了！”

20年后，在废墟上兴建起来的德累斯顿市，举行了一次盛大的庆典，庆祝施特劳斯的百岁冥诞，而且战后的国家歌剧院，不但恢复了昔日的风彩，也一直保持着极高的艺术水平。施特劳斯泉下有知，也可略感欣慰了。

剧院的现任音乐指导，是汉斯·封克。