等拿破仑的大军横扫欧洲的时候，普鲁士原本牢固的封建制度，也被触及，随着柏林资产阶级地位的提高，剧院顺应时尚，也向平民开放。但同时，又在1807年，设立了一名专门的总监。这个职位，管辖柏林市全部的皇家剧院，由国王在普鲁士的世家贵族中，挑选担当。

然而名为总监，实则从确定剧目，到人事任免，无一不是秉承御旨而行，任职者若是个唯命是从之辈，不妨坐享其位，但若是有思想，有见地，想顺应民心，做些改革，则不免要夹在上下两方之间，左右为难了。

在1815年到1828年间，管理着剧院的，就是这么一位人物，名为冯·布吕尔的伯爵。布吕尔在政界很有影响，他私下里中意的人选，是德国人韦伯，希望由他来出任宫廷指挥。但是普鲁士国王腓特烈三世在巴黎看了意大利人斯蓬蒂尼的剧作，大为倾倒，执意要将职位授与此人。加之斯蓬蒂尼为人狷急自负，很难共事，所以平白生出许多事端。

1821年斯蓬蒂尼的歌剧《奥林比亚》上演，轰动一时，谁知没过几天，不顾他的竭力反对，布吕尔一手策划，在柏林的另一家剧院首演了韦伯的《魔弹射手》，顿时令他的成功黯然失色。

这次事件，在德国文化史上意义重大。韦伯的作品，角色、情节、音乐，全取材于德国人的生活，它能战胜意大利的歌剧，正表明德国民族文化的崛起。

尽管如此，斯蓬蒂尼由于王室的眷顾，在他的位置上依旧巍然不动，直到1840年新王即位之后，才由梅耶贝尔和尼柯列先后继任，后者的《温莎的风流娘们儿》，就是1849年在此首演的。

从19世纪后期到1918年革命，剧院一直保持着高水准的演出，但其间由于俾斯麦政策等因素的影响，风格显得保守，60余年间，只有三场首场演出。

革命后剧院正式更名为国家歌剧院。从19世纪末到纳粹上台前这段时期，剧院的历史极为辉煌，它广邀名家助阵，不断推陈出新，指挥包括克莱伯、施特劳斯、魏恩加特纳和富特文格勒。1925年，剧院首演了贝尔格的名作《沃采克》。

然而辉煌过后，紧接着是空前的黑暗，在纳粹统治时期，剧院往日开放与探索的风气荡然无存，很多艺术家被迫流亡国外，但仍有一些名家在此工作，如卡拉扬等人，水平并未下降。

剧院在1843年曾经毁于火灾，1945年再次毁于战火，1951年到1955年间，由原东德政府修复。1955年重新启用，首演瓦格纳的《纽伦堡的名歌手》。

新修复的剧院有1450座位，是典型的巴洛克式建筑，无论外形还是内部装饰，都有很浓重的德国风格。

剧院外观端重大方，希腊式的主立面，上有浮雕和塑像。剧院后还设有办公大楼和布景大楼。观众大厅由一层池座和三层楼座组成，布置得金碧辉煌，整座剧院里布满了精美的艺术品。休息厅更是有名，叫阿波罗大厅，大厅以白色为主，饰以金色，上面悬挂着巨大的枝形水晶吊灯，典雅和谐，为剧院增色不少。

1955年剧院重新开放时，指挥为孔维奇尼教授，现任音乐指导是苏伊特纳。