1822 年巴黎歌剧院上演《阿拉丁》，首次用煤气灯照明，到 1849 年演出梅耶贝尔的《先知》时，已用上了电灯。剧院的地址几经搬迁，最后搬到 勒佩勒蒂埃大街，当时的座位能容纳 1900 余名观众。1873 年剧院又遭大火 焚毁，这才引出一座由加尼埃设计，豪奢无比的大剧院。其实修建这座大剧院的主意，早在 19 世纪 60 年代初已经提出，当时正是第二帝国时期，法皇拿破仑三世想在巴黎盖一座举世无双的大歌剧院。他 的目的，正如一位法国前总理所说：“法国的政府首脑如想让自己彪炳史册， 先就会大兴土木。”此话重在借古讽今，但一语中的。拿破仑三世不但想创 造一种自己时代的建筑风格，更欲借此粉饰太平。

　　当时的情形，果然是一派太平盛世的景象。为了征集设计方案，还特别 搞了场竞赛，参赛的方案，多至 170 余件，就连皇后也御手亲拟了一个。但 最后脱颖而出的中标者，却是一位当时尚属名不见经传的铁匠之子——夏 尔·加尼埃。

　　加尼埃设计的剧院模型，深得拿破仑三世的赞赏；加尼埃也竭诚报效， 在研究了几百年来欧洲各地的剧院建筑，考察了各种视听效果之后，他决定 一反当时盛行的拟古风气，而创出一种“拿破仑三世”的风格。实际上，就 是用流行的巴洛克风格为主，杂揉以五花八门的装饰题材。用材必求讲究，越贵越好，装饰务需繁复，不留空白。装修时，金粉朱红用去无数，大理石、 马赛克更不在话下，主楼梯铺设的大理石，连花纹条理的搭配都十分考究。 据说加尼埃曾为此周游欧陆，遍觅石材。所以整座剧院里里外外都是珠光宝 气，雍容华贵，与国家歌剧院的身份和第二帝国的时代特征都相符合。

　　不仅富丽堂皇，不管从哪方面看，巴黎歌剧院都可称得上是无与伦比。 剧院的舞台主台宽 30 多米，深 20 多米，如果连主台后面的附台都用起来， 进深可达 40 余米。马蹄形的观众大厅，仍采用传统的意大利式样，也设有多 层柱廊式包厢，不过在建筑功能上，更显成熟。剧场的长、宽各为 170 米和100 米，当年初建时，座位是 2 156 个。前厅豪华而又复杂，比观众席还要 大上数倍，这些再加上排练厅、舞厅等等，总面积 12 250 平方米，在全世界 也是首屈一指。

　　在如此巨大的空间里，加尼埃用各式各样的艺术品，雕塑、绘画、挂灯、 吊灯布满了每一个角落。剧场正上方的穹窿顶吊着一盏大水晶灯，据说有 6 吨多重，屋顶的巨幅画作，出自名画家夏加尔之手。马蹄形剧场里上千 个座位饰以一色的红丝绒坐垫，极为华丽。以往分散的小休息室，由一个金 碧辉煌的休息大厅取代，回廊曲折幽深，总长十几千米，里面布置着著名演 员的肖像和雕塑。

    剧院的主立面又是一番气象。宽大的台阶，引入首层拱廊，柱墩之前，是诗、画、乐、剧诸位文艺女神的立像，两侧还有各色巨型群像，分成四组。 右侧有一组舞蹈群像，手法大胆泼辣，造型生动浪漫，是雕塑家卡尔波的名 作。原作十分珍贵，已收藏在卢浮宫中，而在原位代之以复制品。

若论建筑风格，巴黎歌剧院代表着奢华的折衷主义的一大成功，并且它本身就是“建筑艺术多色画法理论”的绝佳体现。剧院的平面设计，尤其耐 人寻味，加尼埃独运匠心，于本来易受忽略之处，通过对多种功能，不同空 间，每处细节的巧妙安排，取得了惊人的效果。虽然加尼埃最终没能如愿以 偿，形成一种流派，但巴黎歌剧院仍不失为第二帝国时代法国建筑中的代表 作。

   另外剧院还有一部分场所属于法国国家音乐科学院，以及一所培养儿童的舞蹈学校，剧院的图书馆，更是远近闻名。 现在的图书馆，过去叫帝王阁，巴黎歌剧院东西双侧，各有一个穹顶楼阁，其中西面的一个，建得饱满挺秀，两边的坡道，可容车马直入无阻，极为气派，这就是昔日帝王阁的所在。当年拿破仑三世由这里直达包厢，远避 平民，为的是提防刺客。时过境迁，帝制废除后，1881 年这里改为图书馆， 如今以收藏丰富而知名。

　　拿破仑三世甚至没等看到剧院完工，便已倒台。由于普法战争的缘故， 剧院一直修到 1875 年第三共和国麦克马洪时期，方始峻工。这一年的 1 月 5 日，巴黎歌剧院新址正式落成开幕。自落成之日起，新剧院就有一种开放自 由的气氛，一方面尊重传统，也扶持了马斯内、古诺等新一代作曲家；另一 方面，对国外艺术团体和现代派作品也很欢迎。剧院曾有过一系列重要的俄 国剧目演出季，瓦格纳在经过那次《唐豪瑟》的惨败后也重返这里的舞台， 就连一向不讨本国观众喜欢的柏辽兹也开始有了一席之地，虽然他的《特洛 伊人》直到本世纪才得以演出。

　　第二次世界大战之后，剧院曾经多次改组，1973 年，在凡尔赛宫上演《费 加罗的婚礼》，庆祝由指挥家索尔蒂爵士和经理莱伯曼组成的新领导班子上任。此后巴黎歌剧院在组织上，越来越倾向于皇家科文特花园剧院和大都会 歌剧院的形式，更加国际化。演出中也开始允许使用对白。