年纪在四十以上，又时常听“红毛歌”的发烧友，多数曾听过美国黑人歌王 Nat “King”Cole的歌声。NKC在40至60年代是美国乐坛上的一代巨星，一生唱过许多脍炙人口的名曲，其中更有名垂千古的不朽金曲。

在NKC时代，只有LP与卡带，CD还未“出世”，因此NKC的歌声只能保存在LP或卡带里。由于年代久远，这些LP或卡带多数已残旧不堪，音响效果甚差。

自CD面世以来，陆续有些商家把NKC的歌曲转录为CD，我曾经好奇地买了一些以“Greatest Hits”形式出现的NKC CD，岂料用家中的发烧系统播放时，却发现声音“实在难听”。

失望之余，便把这些CD用家中的Mini Compo或汽车音响播放，当作是Background Music来调剂生活。工作一天之余，回到家中，在晚餐后，手捧一杯红酒，躺在沙发上，在昏黄的灯光中欣赏NKC的歌声（当然是用Mini Compo Set），觉得实在是人生的一大享受。就这样糊里糊涂的过了好多年，但NKC的歌声却弥久常新，越听越有味。

人生的境遇往往令人惊讶与无法预测。我在“国际视听器材展1999”上，赫然发现一片包装精致的NKC CD。CD的硬纸封套用显眼的字眼标榜着“A 24 Karat Gold Disc”，旁边还有两行小字“From The Original Master Tapes”。许多24K金CD用了大量的黄金，也挽救不了其录音低劣，演绎媚俗的败果，因此，24k金CD已不太能使我兴奋，真正令我感到有兴趣的是“From The Original Master Tapes”。

翻开CD内附的小册子一看，发现CD的出版商是EMI- Capital， 大概是由EMI和Capital两大厂商联手合作，利用Capital的NKC原装母带和EMI的发行网，把昔日巨星和不朽名曲介绍给“余生也晚”的后辈发烧友。

详看CD小册子的录音记录，发现除了录于1954的“If I May”和1946的“You Call it Madness （But I Call it Love）”外，其它歌曲都是录于1958-1963之间。50－60年代的歌曲多数用真空管音响系统录制，搞不好甚至连Microphone也是真空管式的。

全真空管式的录音器材有何妙用？老友易有伍最喜欢用的Microphone是AKG 422（号称 AKG The Tube），便是几十年前生产的真空管Microphone。老易用它录下许多不可多得的天碟，包括最近令我夜夜失眠，程永玲主唱的“天涯歌女”，有空我要好好写一写它。

言归正传，看完小册子后，我一时冲动，高喊：“伙计，埋单！”，买下了这张24K金CD。步出展览厅，给迎面的凉风一吹，发烧热度陡然下降，回神一想，家中已有一堆在莫名冲动之下买的NKC Greatest Hits，其录音水平非常低（很可能是用LP或卡带直接转录），连Harmonix的CD D/A Convertor都无法拯救。这一张由EMI-Capital联手出击的24K金CD是异数，还是常数？当晚我怀着忐忑不安的心情上三楼的发烧房，聆听家中发烧系统对它的判决。俗语说：守得云开见月明，我在守候20多年后终于等到了它。

在第一首Unforgettable （What else!）的过门后，我已察觉到这张Gold CD很可能是圣诞老人在带给发烧众生的千禧大礼。我按捺不住兴奋的心情，听完整首“Unforgettable”后，便急不可待地致电老编，想告诉他又有一张“古董新天碟”出世了。岂知电话左拨右拨都不通，事后才知老编当晚也在聆听这张CD，听后和我在同一时间拨电，他想叫我在第一时间扑去CD店购买，因为录音与NKC的唱功实在太精彩！

究竟它有何精彩之处，值得两个大男人为它半夜争打电话？这其中的奥妙且听我慢慢道来。

NKC的Greatest Hits当然是长青不朽的“Unforgettable”。因此CD录的第一首便是这首名曲，“Unforgettable”我听过无数次，每次都令我深深感动，它的旋律与歌词出色动人。可是，当我听过这张EMI-Capital出版的“Unforgettable”后，才明白感动的真正含义是什么。可能最近家中的发烧系统有了重大改善，多了Harmonix的 D/A Convertor DAP-777 “Reimyo”和Live Cable的ES 31L Interconnect Cable，播放音乐的感染力增强了许多。但是，EMI - Capital版的录音素质肯定也达到最高水平，因为通过发烧系统，NKC的声音是那么真实，充满了质感，仿佛真人就站在前面10尺左右的地方演唱。在1分53秒到1分56秒，2分3 秒到2分7秒里，各有一段小提琴群齐拨弦的乐段，发声点在喇叭后上方，这两段小提琴的拨弦声非常清脆、富有弹性，更妙的是，整首曲子的空气感十足，令NKC的歌声和伴奏的管弦乐声听来自然、无呆滞感，由于当年用的录音器材都是真空管机件，因此不论是NKC或乐队的声音，都带有一种温暖自然祥和的音色，听后令人陶醉不已。

第二首“Route 66”的录音同样达到最高水平。这首曲子里的钢琴声轻脆圆润，粒粒富有弹性，而且声音自然富有光泽。若音响系统不好，会使这钢琴声变得干硬刺耳。想知道钢琴声标青是否，请留心听2分到2分19秒里钢琴高音部的泛音漂亮高贵与否，是不是还带有些少迷人的余韵？

第四首“Mona Lisa”的演唱与录音同样出色。这首歌曲早已盛名远播，无须多作介绍，唯一要说是，NKC的唱法独具一格，非常有个性与魅力。在1分40秒到2分9秒里的一段小提琴齐奏精彩异常，小提琴群在左边喇叭之后拉出一片千丝万缕，但又层次分明的琴音，分析力较差的系统很容易便会把这一潭春水吹皱了。

第九首：“You Call it Madness （I Call it Love）”是首单声道录音（Mono Recording），由于录音的年代是1946年，因此它的录音母盘（是原装的铁板母盘）略带吡咧啪啦的杂音。虽然是单声道录音，但录音效果却是一流水准。NKC的声音逼真略带鼻音，感情十足而柔情细致，伴奏的电子吉他流畅自然，略带甜味。这样的录音和演唱水平在“中古”的古董录音里是少见的，现在能把NKC和他的乐队带回家中表演，是现代发烧友的福气啊。

第十首：For Sentimental Reasons（I Love You）浪漫到极点。NKC在这首歌里流露诚恳、充满真情。热恋中的情侣听后会更加珍惜彼此。在1分53秒到2分8秒里的钢琴弹奏，触落点清楚可见，琴音晶莹富有光彩，带有美妙的泛音，仿佛整座钢琴就在眼前。

第十四首：“Too Young”是我的All Time Favorite之一。NKC的唱法别具一格，有一种率真稍带任性的风格，与Sam Cooke的抒情委婉完全不同，NKC的诠释至情至性，是发自内心的真情流露。这种纯真不带修饰的演绎深得我心。在1分43秒到2分2秒里的小提琴齐奏色彩缤纷，很有Mantovani式的七彩银幕色彩。

第廿二首：Unforgettable （Duet With Natalie Cole）是Remix之作，大概是在八十年代，NKC的女儿Natalie Cole利用老父遗留下来的母带，加入自己的歌声Remix而成的“加料之作”。虽然唱片公司声称这是利用最新科技把NKC的声音完美地和Natalie的声音混合。但是，在我的系统上听，却发现这实在是画蛇添足，完全把“Unforgettable”原本已完美的录音破坏无余。这首父女合唱听来有Out of Phase的感觉，整个音场听来空旷欠缺Focus，而且回音很多，这使到NKC和Natalie Cole的歌声定位有飘渺虚无之感。

撇开录音效果不谈，以商业的效益立论，这首Remix的“Unforgettable” 是件成功商品，它使到Natalie Cole“原本不怎么样”的演艺前途掀开了另一个途径，也使唱片商的Evergreen Hits里多了一首销路长青的金曲。无论如何，从历史与亲情的观点上来看，这首Remix还是值得一听的，就把它当作是Bonus Track好了。

另外有一点与大家分享的是，此CD最好用胆机夹Rogers LS3/5a播放。家中有胆机和Rogers LS3/5a的朋友，如果还不清楚这套组合的妙用，我建议您最好买下这张CD，便会明白一切。至于家中只有晶体机的发烧友，播放这张CD时的效果确实会打些折扣。但是世事无绝对，老编用Gryphon和Rowland 8的晶体前后级推Watt Puppy System 5.1喇叭，同样能把NKC的独特歌声和超卓的录音效果发挥得淋漓尽致，最大的关键是用上了Sony SCD-1和 Reimyo解码器。为了听一张CD而去添购两 件Hi -End精品器材，乍听之下非常夸张。但是，听过NKC这张EMI-Capital版本的Greatest Hits之后，有些发烧友或许会觉得SCD-1和Reimyo是物有所值的投资呢！

不论家中有无胆机及或Rogers LS3/5a者，我都建议您还是先买下这张CD为上。因为它一旦绝版，便很难再找回来，而失去的春梦也永远不能复返矣……