偏好多阶分音
PMC的电子部门还包括分音器的製作,在专业鑑听喇叭的领域中,基本原则大多採用多阶分音,以陡峭的滚降曲线,获得准确的频段衔接。所以IB1、IB2、MB2与BB5都採用最高阶的24dB滚降(四阶分音),而GB1、DB1+、TB2+、FB1+则採用12dB滚降(二阶分音)。所以可想而知PMC喇叭的分音器,都需要许多被动元件。
分音器的组装,还是大量手工,这个工作站也负责主动式模组的组装。
接着Keith拿起GB1的分音器,他说PMC并不坚持每一个部分都採用最昂贵的产品,而是依据设计所需,选择最适当的元件。譬如影响声音的关键部分使用Solen电容,但对于声音影响不大的就使用平价的标准製品。Peter补充说,买喇叭就是买声音,所以製作者必须要把成本花在和声音最有关係的部分,各种元件的筛选使用也一样,譬如零件数值的配对和两个喇叭的一致性有关,所以即使手工逐一测试很昂贵,也不能省略这道工序,而分音器则从功能上来看,某些部分选择昂贵电容对声音影响很大,但是有些更换了也听不出来差异,这些才会选择平价的元件。
究竟被动元件的取捨原则为何?Peter说没有别的方法,就是不断试听比较。作为PMC最主要的设计者,Peter的说法很实际,他说大家买喇叭就是为了买声音,而不是和声音无关的东西,如果大家觉得音乐重播的效果很好,就不需要问究竟是不是昂贵材料製作。Keith补充说,其实换了被动元件的变化明不明显,熟悉的音乐一听就知道,Peter经常拿着试做的版本找大家一起A/B试听比对,好坏一听就知道,该用昂贵的元件,PMC绝对不会吝啬。
MB2与OB1的分音器。OB1虽然因为喇叭身材挑高,但分音器一样複杂。Peter说,被动元件的摆放和安装角度,对于声音都有影响,所以OB1的分音器设计反而比较困难。
接着Peter拿起一块分音器的电路板,指着电路板上面的铜箔说:「闢如PMC所使用的电路板厚度,订做时都特别加厚,除了在声音表现比较好之外,在专业使用的场合中,所有PMC喇叭都必须承受『千瓦级』功率输入,所以分音器的铜箔厚度更需要加厚。当然,除了功率承受的性能考量之外,我们也发现厚铜箔的声音表现也比较好。」谈到这裡,Peter再一次强调,喇叭设计必须从整体考量,而不是单一因素就能决定好坏,发烧友经常看到某一个元件较为廉价,就说这样不会发出好声音,这些都是以偏盖全的思考逻辑。「喇叭组合在一起才会发出声音,而只有电容根本不会发声。」Peter说,「如果哪一个单一元件能够让声音变得很好,我绝对毫不考虑使用,但是如果昂贵和便宜者没有差异,我不会让消费者多花钱买和声音无关的设计。」
Keith接着补充,PMC的喇叭输出端子都直接与分音器耦合,他们发现喇叭端子与分音器之间的连接线越长,声音表现就越差,所以最好的方法就是让喇叭端子直接和分音器接在一起。但是虽然省去了分音器与喇叭输出端子之间的连线,喇叭内部还是有必要的连接线,在PMC全部採用无氧铜线(OFC)。
我问说有些音响迷认为银线声音表现比较好,喜欢自己动手更换喇叭内部配线,可以套用在PMC身上吗?Peter说:「如果使用者主观上想要这麽做,我也没办法控制,这是消费者的自由。但是PMC喇叭的设计是出于整体考量,而不仅针对单一元件大做文章。每一款喇叭的性能,包括效率、阻抗变化、音箱结构等等,都经过仔细的计算,所以把任何一部份更换所谓发烧元件,我保证声音一定听起来不一样,但不保证声音会更好,我甚至认为可能会更差,所以不建议消费者自行更动PMC喇叭的内部元件。」
在离开电子组装部门之前,Keith特别提醒我们,每一个生产流程之间,都会经过仔细的测试,从进料先测试分类,单体完成后个别测试、分音器完成后也个别测试,简单讲,PMC在每一个生产工序之间都不断测试。业务总监Miles这时也加入会谈,他说重複不断的在每一个生产过程中测试,目的就是确保每一个出厂的PMC喇叭都没有瑕疵,尤其PMC喇叭的出口业务比重越来越高,外销最怕产品的不良率偏高,当他们逐步建立自家组装的规模,越来越多元件在PMC工厂内in-house製作,就更能够重重把关,就算出口之后发现问题,也能追溯到生产的每一个流程,发现不良品发生的原因。Peter补充说,事实上PMC的产品送到顾客手上几乎没有故障品,偶尔发生的小问题,几乎都是运送过程碰伤音箱,而长途运输就不是PMC能够完全掌握的过程。
委託英国高级家具协力厂製作音箱
GB1在英国当地销售特好,所以生产线上排满了GB1的音箱。所有的音箱都是在英国当地找协力厂商製作,Miles表示,即使在英国,也只有非常少数的高级家具工厂,可以符合PMC的要求。而且近几年他们的工作都忙不完,要不是和PMC有十多年的交情,早就不愿意代工了。
所有PMC喇叭都使用MDF板製作,但是Keith说PMC使用的MDF都是向Medite订购,密度分佈非常平均,所以即使价格比一般MDF高,PMC从来没有想过使用更低廉的普通MDF板。接着Keith指着GB1的音箱内部,他说连裡面都贴上对称的木皮,让Medite MDF板内外的材质都平均,才能确保喇叭经久不坏。「如果裡面不贴上相同的木皮,喇叭经过几年之后可能会裂开。」Keith解释。你可以想像PMC的音箱材质是三层结构,内外两层都是对称的木纹,而中央夹住MDF,如此才能耐久使用。在台湾因为气候潮湿,有些进口喇叭水土不服,用了几年以后木皮会剥离不平整,关键就是没注意到内外都要贴上一样的木皮。
PMC厂房内并没有製作喇叭音箱的木工机具,推想应该是委外生产。没错,PMC的音箱都是委託英国本地的高级家具製造厂代工,但Keith表示即使在英国,合乎PMC要求的协力厂商还是很少,这麽多年来他们只找到一两家工厂能够符合标准,而且请家具厂商製作难度很高的传输线式音箱,成本也非常高。Keith说:「不要看GB1的喇叭音箱造型典雅传统,製作好像很简单,但仔细注意喇叭周围的弧线,原木花纹必须平整自然的延伸,都得靠协力厂商的真功夫。有些木皮加工不良,遇到折角弯曲的製作不平整时,可能就直接拿砂纸磨平,木纹就不会自然延续,缺乏高级家具般的质地,但在PMC的标准裡,这些都是不合格的製作工法。」
Miles特别把GB1的音箱立起来,说明PMC选用木皮时严格要求两两配对。
接着业务总监Miles把一对GB1音箱立起来,方便我们观察木纹。他说每一对PMC喇叭所使用的木纹,都必须左右两两对称,「虽然在专业市场上,喇叭的外观并不重要,但在家用音响的市场上,我们学到外观也是重要的一环。」Miles说道。「此外,台湾市场对于浅色樱桃木纹似乎比较不感兴趣,但是在英国和欧洲市场上,却是樱桃木纹比较受到欢迎。请注意在测试区有一对GB1,颜色显得比较深,那是两年前的原型,用来做测试参考的标准,前面製作中的全新木箱,颜色来得比较浅,樱桃色木纹在欧洲比较受欢迎的地方就在这裡,经过几年的时间,喇叭木箱的颜色会逐渐变深,就和高级木工家具一般,随着时间越久,木头的光泽就越显得自然漂亮。」
言下之意,从专业市场起家的PMC,经过多年在家用喇叭市场的磨练,也越来越瞭解消费者的心,专业的骨架中,包裹着美丽的因素。但是从我和Peter的访谈中,想把喇叭做得漂亮可能不是他的想法,而是市场趋势,对Peter而言,PMC喇叭是用来听音乐的,而不是拿来摆好看的,他宁可把更多成本花费在和声音有关的细节,但是像Miles或Keith这些站在销售第一线的人,就会关注家用市场的趋势,催促Peter想办法把喇叭做得漂亮些。在PMC,声音的关键还是Peter,但要把喇叭做得漂亮,则都是业务和行销的要求。
组装:慢工出细活
从单体、分音器、音箱等各部元件看过,最后就是把各部分组装起来的工作。组装的部门看起来并不複杂,其实都是手工,依照顺序把各部元件组合起来。奥妙在哪裡?音箱内部阻尼物的黏贴!和吸音棉一样,都是经过反覆聆听试验,决定阻尼物的使用量。
怎麽把单体给装上MB2?问了现场工作人员,他才秀出特殊的辅助工具,还真有创意,把Bryston的把手加上铜片,做出私房组装工具。
在组装的过程,主动式喇叭比起被动式喇叭複杂些,增加了放大模组的安装工序。PMC的主动放大模组传统上使用Bryston,譬如BB5就使用Bryston电子分音器与4B SST后级,面板上面多了PMC的字样,以便和Bryston标准製品区隔。Peter表示,PMC是专业的喇叭製造厂,但无意製作扩大机,所以一开始的时候,PMC採用Quad授权的后级模组,直到他接触了Bryston,才全面更换,十多年没有改变,差别只在Bryston改款时,PMC也要跟着改款。而像DB1这类小型的主动式喇叭,则採用日本Flying Mole数位扩大机,取其高输出功率与低发热的特性,连PMC都爱用,显然大家可以多注意Flying Mole的扩大机製品。
测试与品管
测试时採用仪器与聆听并重,包括以Liberty专业测试软体跑数据,仪器会直接显示喇叭是否合格。通过仪器测试之后,品管人员接着使用Peter从BBC找来的「测试音」试听,因为Peter多年在BBC工作,而且协助他们设计鑑听喇叭,所以PMC可以直接取得这些BBC专用的测试音。
测试音的内容大部分是连续性的讯号,从20Hz~20kHz连续延伸,在很短的时间当中让测试人员瞭解喇叭是否合格,只有少数动态很大的音乐片段。单纯聆听测试音就要知道喇叭是否合格,必须经过长时间训练,Peter说:「人员的训练非常重要,从仪器判断可以直接看图表就好,但是聆听测试音则必须经过三到六个月时间训练,累积足够的经验,才能在品管流程上签字负责。」
包装出货
通过测试后的PMC喇叭成品,最后流程就是包装出货。几乎所有欧洲原厂都很重视「绿色精神」,PMC也不例外,包装材料70%使用再生材料,30%使用原生材料。行销经理Kerith Tonge说:「喇叭包装外箱不能使用再生材质,否则运送过程很容易凹陷,损伤喇叭,但是PMC尽可能採用回收再生。」