PMC工厂位于鲁顿(Luton),地理位置大约在英国中央,离海边较远,早年是生产汽车引擎的重镇,但是随着1970年代英国汽车工业的衰落,商业型态逐渐转变为货运中心,鲁顿机场是英国第三大,连火车站都称为「Luton Airport Parking Way」。除了长程的国际线之外,Luton机场与欧洲的运输网路可说四通八达。从伦敦到鲁顿,最方便的交通工具还是火车,车程大约40分钟。这次PMC的参访行程还邀请了洋活录音室的录音师王秉皇一同前来。洋活也是PMC的爱用者,包括最大型的BB5主动式系统、AML1、LB1与DB1,都是王秉皇平常工作使用的鑑听喇叭。
英国最方便的交通工具,就是四通八达的火车与Underground地铁。
英国火车运输发达
在转车之际,我特别到King’s Cross车站拍照,这是「哈利波特」赶上学穿牆而过的「9 3/4月台」。
一行三人从伦敦出发,从Underground地铁转搭火车,抵达Luton Airport Parking Way车站。抵达Luton车站时,业务总监Miles Roberts已经开着雪铁龙休旅车,在停车场等着我们了。Miles戴着全反光的酷炫墨镜,见了面先问我们会不会觉得天气太热,原来五月初的英国才刚进入春天,通常不会有将近摄氏30度的高温,但是我们造访PMC时的天气却出奇的好。从鲁顿火车站到PMC工厂,开车大约5分钟,沿着乡间小路左弯右拐,不一会就抵达PMC的工厂。
这次到英国採访,并不只参观PMC一家,还包括了Nottingham与Armor Group(QED所属的集团),工厂所在地都远离伦敦,但每一家公司和火车站的车程都不到十分钟。由此看来,便捷发达的火车运输和英国城镇的发展息息相关,而Miles告诉我们,PMC选择鲁顿作为生产基地,是因为地利之便加上相对便宜的厂房。
採访拍照完全不受限
PMC工厂的现址并不是创业时的地点,而是2002年才搬过来的。Miles说那时候PMC的业务扩展很快,既有厂房不敷所需,但他们一直想留在鲁顿,刚好找到这个厂房,价格很漂亮,于是决定买下来。在前往工厂沿路上尽是绿意盎然的乡村景色,看不出任何工业区的痕迹。甭说烟囱林立,看得到的烟囱只有家家户户的壁炉通风口。不过仔细想想,像PMC这类专业喇叭製造厂商,属于低污染、高附加价值的生产者,也就不需要选择集中式的工业区。
整个PMC工厂的参访过程,由老闆Peter Thomas、行销经理Keith Tonge与Miles Roberts全程陪同,在进入工厂之前,我礼貌性地询问Peter,有没有哪些地方属于商业机密不能拍照?Peter大方的说随我想拍哪裡都可以,有需要还可以请Keith帮忙取景。他说喇叭的设计并不是看过就能理解,其中有许多奥秘,都是经年累月的经验,此外每一款喇叭的设计都是整体考量,而不是採用某一种昂贵的料件就可以发出好声,所以请我尽量拍照,他相信PMC的技术不是看看照片就学得起来的,果然对自家Know-How有信心。
进入PMC主要的生产厂房,大致区分为单体製作、箱体组装、测试与包装四个区域,生产线并不複杂。接下来我们从进料、单体、分音器製作、音箱与组装到最后包装,瞭解PMC喇叭诞生的过程。
元件测试品管
Keith表示,所有进厂的的元件必须经过100%测试,在人工昂贵的英国,百分百测试的坚持更显难能可贵,也难怪成本高居不下。