Jeff Rowland、Neil Patel与Charles Hansen

　　美国科罗拉多州是一处人杰地灵，安静朴素的乐土，亦是很多国际知名Hi-End音响晶牌的驻扎地，像发烧友相当熟悉的Jeff Rowland Design Group、Transparent、Ayre、Boulder和本文主角Avalon。或许你不知道，这所拥有十多年历史的超级扬声器品牌正是由鼎鼎大名的Jeff Rowland所创办，但由於早期的业务发展未如他的扩音机产品般顺风顺水，成立不久便落人本身乃超级发烧友的Neil Patel手中，富有商业头脑，目光远大的他立即重金礼聘，找来音响奇才Charles Hansen拔刀丰目助，创制出外型极度前卫大胆，贯彻非平衡规划理念的划时代产品，凭藉青出於蓝的超然音效，面世不久很快便成为Hi-End音响界的璀璨新星。二人其後分道扬镳，Charles自资成立Ayre Acoustics，专攻高档次扩音机和数码播放机市场，至於Neil则继续持有Avalon，主攻产品的校声事宜，声箱设计和测试工序则交由一群具备丰富经验的顶尖工程师负责，他们同心协力，先後创制出Radian、Eidolon和Sentine，等令世人刮目相看的殿堂级产品，至於专为多声道影音玩家而设的Symbol和NP Evolution系列，同样受尽玩家欢迎。

　　贯彻非平衡後斜式声箱的优点

　　记忆中，从当年玩到我举手投降，需配合Sound Anchor专用脚架一并使用的Monitor，到友人玩到出神人化的Eclipse，还有令发烧友又爱又恨的Radian和年前大草兄作过详尽介绍，配备钻石高音的第二把交椅Isis等等，Avalon扬声器给予我的印象总是不易服侍，但Neil Patel则强调，体积足艮备受瞩目Opus Ceramique完全相同，采用三路四单元设计的Indra是一对平易近人的作品。借助先进电脑程式作精密计算，厚度达40mm的前障板，上下左右四组角位像被利器切掉，以便加强音场结像和整体连贯性。采用不同厚度MDF板件组合而成的後斜式声箱，内里加人大小不一的强化支架，全面提升整体刚性之余，还可抵消不同程度和频率的内部驻波及有害共震。中、高音单元收藏在一个完全密封，充斥著吸音物料的独立声箱内，杜绝互相干扰的出现。像近几年Avalon所推出的Hi-End产品一样，接驳端子已升级为Cardas单轮式产品，身处位置亦从底部改为声箱背面，使用时显然较过往作品更为得心应手。至於直径为2寸的低音呼吸导管则安排在声箱底部，配合一件30mm厚的U字型黑色底座，既不会破坏视觉观感，同时让体内一对低音单元的呼吸保持流畅。

　　修饰木皮预先经过加工处理

　　除了声箱制作之外，每事力求完美的Neil Patel寸於外观同样重视，每对Avalon扬声器身上的木皮修饰均经过严格配对，并交由资深木匠负责上漆及打磨，营造高级家俬般典雅质感。引述厂方提供资料，得知所有备用的木皮将会预先存放在一个恒定温度和湿度水平的仓库里，旨在令木皮的纤维得以完全定型，同时让本身多余的水份减少。如此一来，便可避免成品久经使用後受气候变化影响而出现爆裂情况。以笔者所见，即使是拥有自家声箱制造工场的Hi—End扬声器生产商，每每忽略这个看似简单，却又影响深远的工序，认真奇怪。