海外工厂传访：二、传统却不囿于传统的EAR-Yashino

春天是英国剑桥最美的季节。路旁是一排排苍翠撩云的大树和一树树白色、淡紫色的樱花，在阳光的拂照下显得生机勃勃。各个学院和住宅门前的草地上，紫红的、粉红的玫瑰，鹅黄色的旱水仙，路灯柱上，住宅阳台上挂着、摆着鲜花盛开的花盆，真是繁花似锦赏心悦目。然而，最使人留连却步的还是那满城的绿色。青葱的草地几乎铺满了这座小城除了街道以外的一切空地。那一栋栋高大的校舍、教堂的尖顶和一所所爬满青藤的红砖住宅就在这一片绿色之中。剑河边上，垂柳成荫，丛林拥翠，衬托着剑河的一泓碧水，整个剑桥就像一片绿色的海洋，绿意葱茏令人心醉。

EAR-Yashino的工厂就在距离剑桥大学城约20分钟车程的村庄中，事实上Tim de Paravicini于1978年创立了 EAR公司后，先后在Huntingdon、Godmanchester、Arrington等地有过工厂，但都离不开剑桥郡附近。剑桥除了壮丽的剑桥大学建筑之外，还有古色古香的商店、宁静的公园、独树一格的茶艺馆，以及代表剑桥现代化一面的百货公司，商店及运动设施。剑桥的休闲生活更令人向往，剑河上泛舟，参加音乐会或步行到郊外欣赏幽美景色，可以和剑桥居民一样，享受骑脚踏车的乐趣。剑桥大学在自然科学的成就尤其突出，哺育出牛顿、达尔文这样开创科学新纪元的科学大师。60多位诺贝尔奖金得主曾在剑桥留下了足迹，这在全世界都是少有的荣光，无疑剑桥是“自然科学的摇篮“。附近的南剑桥郡、东剑桥郡（其中伊利镇上的中世纪建筑伊利大教堂为世界七大奇迹），以及英国最佳购物点之一的彼得伯勒（Peterborough），有的全然田园风光，有的满布三千年的历史文物，英国人公认这是最适合居住的地区之一。

对发烧友来说，剑桥附近也是音响行业的重镇， Mission美声、Meridian英国之宝、dCS、EAR、Arcam雅骏、 Cambrige剑桥等品牌都在这里创立，当然事出有因。1960年代初期，剑桥大学领先的技术创新力量，吸引了一批高科技小公司在剑桥周围衍生。但由于剑桥市政府对工业的消极态度，高技术产业在剑桥未能得到充分发展。后来美国硅谷发展的成功范例引起了大学实验室和研究机构负责人的注意，剑桥科学工业园于1970年成立，促进了整个剑桥地区的高科技产业发展，剑桥因此被称为英国的硅谷。受经济全球化和信息产业发展激励，剑桥吸引和催生了一大批富有活力的小型高技术企业，它们活跃在计算机软硬件、科学仪器、生物科技等领域，它们擅长使用极少资源，制造受市场欢迎的高科技产品。但进入21世纪后，受全球经济泡沫和整体经济增长乏力影响，剑桥的高科技公司正经历着前所未有的困难和考验，困境主要源于英国的经济和政治环境，它面对着市场狭小、高级管理人员和市场经验短缺的困难。

音响行业的冬天来得更早。曾经，B&W、Celestion、 Tannoy天朗、KEF、ProAc贵族、Mordaunt-Short敏特声、 epos、AE、Harberth雨后初晴、Rogers乐爵士、Monitor Audio猛牌、Spendor思奔达、Wharfedale乐富豪、QUAD国都、Roksan乐圣、REGA君子、Castel城堡、Cambrige剑桥、傲立Audiolab、Mission美声、Cyrus这许多英国品牌引领着“英国之声“的风潮，拥有无数的粉丝支持。上世纪90年代初，这些英国品牌为了能够在激烈的市场竞争中立足并保持纯正的英国血统，于是寻求到一种新的发展方式:合并，即几个英国品牌联合在一起组成一个音响集团，然后共享资源，独立研发，得以降低成本并持续保持在英国本地生产，如当时的乐富豪和美声就组成了一个新的音响集团，旗下还包括Cyrus、QUAD等知名音响品牌。然而部分英国音响厂已经在运营上出现了问题，导致被亚洲的大财团收购，如 KEF和Celestion被香港金山集团收购，品牌得以延续并发展。 90年代后期亚洲金融危机爆发，导致一些英国品牌难以生存，不得不寻求外购，甚至个别英国音响集团也无心运作纷纷出售旗下的英国品牌，Wharfedale、QUAD、Leak就是在那时被AIG先歌集团收购的。即使鼎鼎有名的B&W也被收购了，庆幸的是B&W遇到了一个很好的老板Joe Atkins，他很善于品牌运作，因此B&W完全没有裁员还招兵买马，研发实力得到了进一步的加强。

目前真正还能在英国生产的音响公司，要嘛就是拥有先进的技术，如和弦Chord、英国之宝Meridian、dCS等，要嘛就是有强力的市场支撑，如PMC、ATC等。像EAR这类依靠手工慢慢生产的音响公司，面临的困难更多，所以目前真正在英国生产的音响器材屈指可数，胆机品牌更只剩Audion、Audio Note等极少数几个。首先它们面临的问题就是居高不下的成本，尤其是人工成本。英国现在最低工资为6.31英镑一小时（明年可能涨到7镑），所以普通工人扣完税，年收入能有15000镑就算不错了。以平均每周工资300镑，300镑能做什么呢？

1、苹果5s手机零售价549镑（16G），300镑大概可以买半只手机。

2、抛开昂贵的伦敦地区不讲，300镑大概可以租三个礼拜的一间房，独立卫生间包水。

3、很一般的二手车大概在1000镑左右，一个月工资可以买辆8年左右的二手车（汽车保险根据信用等级，每年200-800镑不等）。但是英国油价高企，以60升的油箱来说，每个月加油三次又得另外花300镑。

4、一般快餐店里，无论麦当劳还是中餐外卖大概都要花6镑左右（扬州炒饭5镑、星巴克咖啡3镑），我在剑桥一家难吃的餐厅吃顿饭要20镑。

物价指数看起来好像很可怕，因为英国是一个工业完全退化的地方，但仍是购物的天堂之一，除了能买到最新产品，考虑到出境前还能在机场退税，奢侈品简直便宜得惊人。夏天和圣诞节第二天的疯狂打折，尤其会让中国消费者觉得生错了地方。自从英国最低工资制度实施以后，工人对超过70％的涨幅还不满意，但雇主却已对工资成本连年增长叫苦连天。在20个欧盟成员国中，英国最低工资水平名列前茅，雇主不愿再给员工加薪，除了拖累并减少消费，而且影响到雇主创造新就业岗位的能力。

很多人都会说Hi End音响卖得贵，钱都给制造商赚走了，不过EAR看来倒是有良心的厂商，即使像Tim de Paravicini自己当老板，言行举止与穿着相当朴素，连车子只是奔驰的C系五门掀背车。Tim的夫人Oliva Yoshino或小孩Nevin同样看不出任何奢华的气息，不算宽敞的办公室所有摆设装潢都力求简单清爽，没有铺张昂贵的排场。 EAR器材似乎就和Tim一家人似的，显得质朴而诚实。事实上，Tim二父子是典型的宅男，平常连剑桥街上都很少去遛达，到了伦敦几乎有点像刘姥姥进大观园，Nevin都自嘲说他是“乡下人”。

EAR的厂房占地不像美国公司那样宽广可以打球，工厂实施弹性工时，七点就有人到班，所以下午有些人会早点走，周休二日每天还有茶点时间，真正从事作业的时间实在不多，这又是成本居高不下的原因之一（但有报导说英国人的工作时间已经是发达国家中较长的）。在剑桥附近想找到大型厂房并不容易，而且生产量要到达某一个程度才能支撑起大工厂，这与EAR慢工出细活的理念不符。所以Tim希望就维持目前这个规模，不急着扩充产能，对那些订购EAR功放却无法马上收到货的朋友他深感致歉。目前EAR员工大约只有十人左右，而且都是“大叔”级别的资深技术员，Nevin是其中最年轻的小伙子。

一般音响公司的产品设计过程，是由营销与业务提出市场需求，再依据业务的建议设计出具有市场竞争力的产品。EAR不同，所有灵感都来源于Tim de Paravicini，虽然有工程师协助设计线路板，但从变压器的设计、试绕、机器的试做，Tim全程参与工作。Tim甚至还负责所有EAR产品的最终品管，每一部都要经过他认可后才能出厂。目前年轻的Nevin正积极接班，准备推出的912前级纪念版，他就准备了金色面板、金色与黑色选钮提供选择。在大学学习设计的他，应该会逐渐把更多新潮元素注入到EAR产品中，他的工作台上有部3D打印机，如遥控器按键等零配件就直接打印出来实验，节省了很多时间。EAR一直很传统，所以工厂管理流程也很传统，Nevin相对在管理观念上比较先进，所以他协助EAR导入新的企业资源管理系统（ERP），很好的提高了生产效率，现在大家从一块屏幕上就可以知道库存、生产状况与订单状况等多种信息。

Tim说，EAR做的是“纯手工产品”，所以大部分的制程都是一关一关手工制作，不需要什么复杂的机械仪器，最昂贵的资产正是老员工的多年经验。不用多说，光是照片中每一位工作人员的动作，就说明了全手工的制作过程。受设备限制，EAR有部分零件需要委外生产，譬如铝质面板和机壳，以及许多包括真空管在内的电子零件、电路板，都要依照生产计划提前订购料件。工厂的仓储空间有一半用来储藏这些准备投入生产的料件。所有外购的零件送来之后，都必须经过仔细测试才能够投入生产。备料、测试、零件包装，也全部都是人工完成。Tim表示，剑桥附近有很多高水平的供货商，EAR的合作厂商都是长期配合，能够了解他们对质量的要求，虽然零件的成本比较贵，但是进厂后执行严格的检查，退货也是常有的事。

在仓库的货架上我还注意到几部相当有年纪的EAR功放，Tim表示很多EAR的拥有者都是长期用家，他们并不是没有预算更换新的产品，而是太喜欢原来的声音。不过有些电子零件经过数十年之后，已经没有办法找到新品，必须寻找对应的替代品，但厂牌、规格、性能都会略有不同。所以太久的产品，他会协助进行升级服务，就像他改造古董开盘录音机一样，几乎只有机壳和变压器保留着，线路板和所有的零件都换上新品。这样的声音不会改变吗？ Tim说升级会尽量追求忠于原味，新品的反应速度会快一点，但所有的升级都是经过实际聆听定案，和原机的声音相去不远。即使价格贵一点，知道EAR持续默默地维持着长期服务，完全不必担心零件老化与故障的问题，自然多了对产品的信赖感与忠诚度。

EAR的生产区主要分为产品组装、测试、烧机与包装等几个流程。EAR几名老员工都是“多职能工作者”，每一个生产流程都能独力完成，而且员工的流动率很低，所有工作人员都能遵守Tim所订定的规格生产，长期的制造经验更是EAR能够维持质量不坠的珍贵资产。产品完成之后，第一关必须经过电子测试，这部份的工作很传统，拿着电表测试每一个焊点，确保组装完成度，然后送到烧机测试，每一款器材需要的烧机测试时间不同，有的器材会花上好几天烧机，确保出厂之后可以长时间稳定工作。之后还要测试客观数据，主要是功放的讯噪比。最后一关则是出厂之前的包装与检查，包括检查螺丝的松紧度、焊工完成度、机箱表面的完成度等等，把器材外观整理得光鲜亮丽，就准备出厂了。