这两年数位讯源的发展，以数位串流最為受重视，不管是USB传输、乙太网路传输或无线传输（包括Wi-Fi 、蓝牙与2.4GHz），似乎数位讯源总要想办法和电脑扯上关係不可。Audio Research（以下简称ARC）也不例外，之前推出DAC7就已经加装了USB界面，不过当时受限於USB规格，还只有44/48kHz，今年全新DAC8披掛上阵，输入输出界面看似相同，但已非吴下阿蒙，新的DAC8装上USB 2.0HS，坐拥480Mb/s的高速频宽，加上新设计的数类转换引擎，準备在高阶数位串流產品之林抢下一席之地。

ARC难得推出DAC

如果是三年前讲USB输入，那ARC算是抢到先机，可是现在已经是USB DAC百家争鸣的时候了，ARC现在才把DAC8推上臺面，时机会不会慢了些？别担心，人家ARC可是四十年老经验，他们推出產品的脚步可是很谨慎的。从创业至今，ARC总共推出过6部DAC，都是用数字编号，第一部数类转换器称為DAC1，而最新的就是这次试听的DAC8，咦，好像总编数字观念不太好，从DAC1到DAC8，应该有8部，怎麼是6部呢？中间跳了两号，分别是4和6，我猜4是避开亚洲人的忌讳，而6则是和西方人的迷信有关。虽然ARC公司歷史超过四十年，但DAC1迟至1991年才问世，所以在二十年间ARC只有6部DAC，如果用IT业界常用的摩尔定律来算，数位產品大约每18个月会有革命性的变化，那ARC在DAC產品的推陈出新，脚步走得稳健。 

不过ARC的DAC產品推陈出新的频率倒不是那麼地平均，1991年推出DAC1，到1996年就更新到DAC5了，扣除中间跳过的编号4，六年就推出了3部DAC，可是接下来ARC就没有新的產品，一路到了2008年才推出后续的DAC7（中间跳过编号6），两年后2010再推出DAC8。从这段ARC推出DAC的歷史，不难看出数位讯源的变化，1996年以前，DAC是数位讯源升级的好办法，平价CD配上DAC就能达到升级的效果，可是1996年之后SACD技术逐渐成型，DSD因為不能数位输出，连带让DAC这项產品的市场空间受到压缩，很多人乾脆直接买高阶CD唱盘，不考虑转盘加DAC的选项，所以在DAC5之后，ARC就没有继续开发，而把研发能量转往高阶CD，譬如CD3、CD5、Reference CD7与Reference CD8，都是这个时期之间的產物。

从DAC5之后，相隔11年才推出的DAC7，自然採用了最新的技术，譬如DAC晶片换上Burr-Brown PCM1792，这是许多高阶DAC偏好的数类转换晶片，规格也追上24bit/192kHz，可是怎麼DAC8短短在两年时间内改朝换代？唉，在数位的领域总是「计画赶不上变化」，才刚推出新產品，马上更好的规格就出现了。以DAC8和DAC7比较，最重要的变化有两个地方，首先核心晶片依然是BB PCM1792，但ARC针对数位引擎做了强化；其次是USB数位输入端子，DAC8有了最新的规格，可以支援高解析度数位母带。前面一项变化是ARC研发DAC的技术升级，但第二项USB的变化则是迎头赶上，不得不做的升级。 

双单声道全平衡

DAC8这两大变化且让我们一一说明。虽然DAC8用的DAC晶片一样是BB PCM1792，一样支援24bit/192kHz，但DAC8用料加倍，採用ARC所谓QUAD转换，专有名词听来很炫，内容倒是不难懂，就是ARC惯用的全平衡与双单声道，原本只用1个PCM1792处理两声道，现在DAC8每声道各用一个PCM1792，双单声道设定，也符合全平衡的设计。好处在哪裡？进一步降低DAC的讯噪比，DAC8来说，QUAD数类转换让噪讯降低了大约3dB左右。

不仅DAC晶片加倍使用，ARC还為DAC8加装了Dual Master Oscillators，就是双重主时鐘校正，可是这部份不是双单声道的概念，而是因应「规格」的校正。一般CD规格是44.1kHz，倍频就是88.2kHz，再一次倍频就成了176.4kHz，可是录音室常用的规格是48kHz，倍频為96kHz与192kHz。大多数用家认為44.1kHz和48kHz规格一样，实际上倍频之后还是有差异，一般如果使用单一校正时鐘，遇到44.1kHz和48kHz两种规格不同要作倍频时，靠演算法来修正，但再怎麼计算这两个规格之间还是存在误差（专业术语叫「量化误差」quantization error）。ARC显然懂得箇中差异，所以装上了两组校正时鐘，分别负责44.1/88.2/176.4与48/96/192这两组不同规格的校正。这个变化看起来不起眼，但却是非常专业的设计重点。DAC8的两组时鐘有多快？44.1/88.2/176.4使用22.579MHz的主时鐘，48/96/192那组使用24.576MHz的时脉。 

DAC核心与双校正时鐘表过，接下来就是DAC8最重要的升级之处，也就是新的USB 2.0 HS。现在USB DAC已经是百家争鸣，不过规格好坏差异也很大，一般入门级的廉价USB DAC，停留在USB 1.0，速度足以应付一般音乐传输，但不做时基校正，误差很大，比较好的规格做到USB 1.1与USB 2.0，或是USB 2.0 FS，这类產品多半採用非同步传输（Asynchronous），而USB 2.0 FS的频宽拉到12Mb/s，用来传输标準CD规格音乐绰绰有餘，可是要支援高解析度音乐母带，只能支援到24/96，要推向24/192频宽还差那麼一点点。可见这些方法都不是DAC 8所想用的，这也是DAC 7為什麼在短短两年左右的时间，就被USB传输规格无情地汰换下来的原因。