ARC最新的CD专用前级LS-1，它的CD档远远超过它的兄弟SP-9，而且售价也创ARC的最低价。衹听CD的人绝对要向它行注目礼。

　　为什麽Audio Research能在Hi-End的真空管领域中称雄？这个问题以前我曾想过，在今天要动笔写这篇文章之前，我又静静的想了半天，最我，我归纳出三点：一为洞察机先、领导潮流。二为包装精美、作工细緻。三为堂堂正正、不偏不倚。恰好，这三点套在Audio Research最新的LS-1上面是再合身不过了。

洞察机先，领导潮流

　　先来说说何谓「洞察机先，领导潮流」吧！众所週知，William Z. Johnson早在1950年代就已经在从事电子设计的工作了，他自己对真空管一直充满了兴趣，大家也都知道他最早时是以Dynaco起家。自从他正式成立ARC之后，到SP-3前级为止，是ARC第一段最辉煌的时期，那部前级坚固、可靠、线路架构完美，几乎以前的音响迷都嚮往过它或用过它。我相信台湾至今仍有许多老一辈的音响迷继续在使用。在一次閒聊中，音响前辈曹永坤先生曾经说到，有一次他问一个法国着名的真空管后级製作名家，为何他衹作后级而不设计前级？这位法国名家的回答是：真空管前级在Audio Research SP-3手中已经达到顶点，他已没有必要再设计前级了。他还建议，如果想要求得现在音响界流行的音响美学，衹要将SP-3稍作修改即可，没有必要重新设计。这番话不仅道出了SP-3的极高成就，同时也值得音响迷们深思。

　　在SP-3的时代，由于许多晶体默将如雨后春笋般冒出，并鲸吞着市场，ARC恐惧了，他们害怕真空管机的魅力消褪，于是将生产方向转向晶体机，例如大约十年前的D-52, D110, D350等皆为晶体后级，到八、九年前的D-60, D-120也都是晶体后级。而前级则有晶体式的SP-5。结果ARC的算盘打错了，用家不喜欢他们的晶体机，他们怀念ARC的真空管味道。ARC一看苗头不对，马上推出了真空管式的前级SP-6，后来又推出了D75, D150, D-79, D-90, D-100, D-40, D-160等真空管后级，然后，他们又推出了当时的天霸王D-250，这是每边250瓦的真空管后级。这部机器的高温、高瓦数、高售价令得当时的音响迷目瞪口呆。而SP-6前级的推出，不仅稳定了ARC开始溃败的阵脚，同时也为ARC的前级确立了一个固定的外表模式：二边二个把手、上面有一排旋钮、下面则为四个扳手式开关（其实SP-5时外形就已固定，不过下面扳手式开关衹有2个），这种造型一直延用到今天最新的SP-15, SP-14，以及LS-1。SP-6在演进到SP-6C之后，SP-8出现了，然后是SP-10。从SP-10开始，ARC的前级又进入另一阶段，电源独立分离俨然成为Hi-End、Hi-Price的代表，至于SP-11, SP-11 II则已经进入「现代」了，CL-30, CL-60, CL-150后级也已揭示了一个新的时代。当然，M-300真空管后级还如太阳般悬在那裡。今天，衹要一提到真空管，人们马上联想到ARC，几乎没有人再想起ARC也有过一段晶体的日子。这就是ARC的「洞察机先，适时反正」，否则，晶体的ARC可能早已被Mark Levinson、Krell打得无还手之力了。

　　至于「领导潮流，透明感极佳」表现在那裡呢？表现在「速度快、解析力强、透明感极佳」这三方面，也就是说，ARC虽然维持了真空管的魅力，但是也加入了今日音响美学的要求，而创出另一种标准的真空管之声，而这种标准，也正是今日大部份真空管机所追求的标准（少数几家死硬派例外）。

包装精美、作工精细

　　再来我想说「包装精美、作工精细」这件事。有谁不承认这句话呢？请先想想其他真空管机吧！有谁的零件用得如此统一、高级？您一定常听到别家厂牌曾说：我们用的零件也是ARC用的，我们用的真空管也是苏联的6DJ8，我们的RCA插座也是Tiffany……。从这些话中透露了一个讯息：ARC所用的零件几乎就是厂製机中的高标准。甚至，ARC自己生产讯号线给自己机内配线用。以ARC内部零件的佈置、配线的简单讲究，以及外表的高级大方，您能不承认它「包装精美、作工精细」吗？

堂堂正正、不偏不倚

　　「堂堂正正、不偏不倚」指的是声音的表现，我听过许多真空管机，有的在音色上有特殊的色彩，有的在某方面有特别杰出的表现，它们均能投某些人之好而各佔一方，唯有Audio Research的真空管机始终处于中庸之道，各方面皆有极杰出的表现，而且各方面亦都能平衡的相容相生。或许有些人会认为ARC的低频稍重，但这是正常的，因为以美国的住屋环境而言，这些低频并不会过重，在日本也不会，唯有以钢筋砖造为主，并且空间狭窄的台湾居住环境才可能会发生这种问题。而这个问题的解决之道其实不难，换用小而精緻的喇叭或聆听空间稍作处理均可获得极大部份的解决。宽广的音场、润泽的透明感、清楚的乐器人声结像力、不粗不细、亦柔亦刚等表现均是造就ARC「堂堂正正、不偏不倚」的因素。我想，衹要用过ARC扩大机的人均不会反对我的说法。

　　ARC的扩大机是否人人用得起？当然不是。在ARC SP-9前级尚未问世以前，大部份的音响迷「衹敢」望机兴叹而已！试想，一部SP-10在美金台币兑换比率为1：38的时代就要价四仟美元，而一部SP-11前级在台币尚未大幅升值前亦要二、三十万台币之谱，您说，薪水阶级能不望机兴叹吗？从SP-9开始，ARC公司的政策有了改变，他们开始想佔有中价位的市场，也正因为如此中价位的市场，也正因为如此，才让许多人有一亲ARC芳泽的机会。看到此处，我相信许多SP-9的用家必然会发出会心的微笑。当然，用得起SP-9并不衹是因为ARC政策改变的原因而已，台币大幅升值也是主因之一。