Audio Research成立于1970年，是美国高级音响的重要代表厂商之一，三、四十年来经典器材无数。Audio Research的产品一直都不是市面上最贵的音响产品，但对声音质量的坚持，以及对产品近乎苛求的售后服务，是Audio Research能屹立Hi-End音响界近四十年而不衰的重要原因。Hi-End器材通常很少改款，若不是技术上有所突破，不会轻易改弦更张。Audio Research CD5是取代CD3的，但CD3发表已经是2001年了，历经7年时间才进化到CD5，当然着实令人期待。从外观上来看，CD5与CD3几乎一模一样，仅有面板的字样改变，Audio Research表示，CD5延续了既有的优秀机械结构，如CD转盘机械结构采用Philips CD-PRO2M，而安装转盘的底座则经过特殊的强化，称为I-Beam，借由高阻尼达到极低的机械震动。CD5主要的改变在于放大线路，Audio Research原厂数据显示，CD5采用了全新设计的FET直接交连模拟输出级，搭配超额设计的电源供应，大幅提升既有模拟线路的性能。从测试数据上比较，CD5的左右声道分离度从原本的92dB大幅提升至120dB，信噪比则是从90dB提升至104dB。Audio Research还特别强调「绿色科技」，待机时消耗功率为14瓦，而原本的CD3则需消耗26瓦，赶上“节能减碳”的时代潮流。钟爱全平衡设计的Audio Research，在CD5上面也是如此，实际搭配时使用平衡输出理当是王道，因为CD5的XLR输出电平高达5.2V，RCA非平衡则减半为2.6V。Audio Research REFERENCE5前级虽然与许多前级一样使用音量衰减芯片，但是用的却是Dallas产品，这种芯片与一般Crystal芯片最大的不同就是本身不含放大线路，只是单纯的音量衰减，因此信噪比高、动态范围大，也不会影响后方放大线路的表现；REFERENCE5使用许多高级电阻、输出端使用的大型金色交连电容，还可见到RELCAP这种Audio Research长年使用的高级电容。主要的电源用滤波电容也是Nichicon的产品，而许多电容上方都贴有抑振的毛毡，电子管也套了两圈橡胶环，显见Audio Research近年来开始发现细小振动对声音质量会有极大的影响，偏向“密技派”风格。REFERENCE5的脚是橡胶脚，看起来也是有控制振动的效果。Audio Research一直是大功率电子管放大器的领导者，他们追求音乐重放上具备High Definition，就是要真实重现音乐原本的能量与活生感，这些都需要足够的动力，才能把音乐的精髓表现出来。这几年ARC推出的Reference系列，尤其是Reference 610T，可说是当代超大功率电子管放大器的代表作，成为注目焦点，但最近ARC新推出的HD220后级，却融合了晶体管技术，看似混合管/晶设计，实际上ARC称之为Hybrid Drive。对于追求大功率的音响玩家，HD220肯定能满足“功率崇拜”的需求，这部后级在8欧姆负载下输出功率为220瓦，而4欧姆负载时则达380瓦，可真是勇猛威武的肌肉型。HD220所采用的Hybrid Drive，其实是ARC的新玩意儿，不是传统的管/晶混合设计，而是从Reference 110借来技术，以JFET驱动6922双三极管，作为第一个增益级，然后送到6H30双三极管作阴极随耦，中间加上ARC独门订做的交连电容，完成Hybrid Drive，所以HD220不是传统的管晶混合，而是应用JFET的超低噪信，混合设计出性能更好的电子管输入级。而要拥有大功率，HD220自然少不了强劲的“引擎”，在Hybrid Drive之后，送入12只Thermal Trak功率晶体管，创造每声道220瓦的扎实驱动能量。称为Thermal Trak的功率晶体管，可以依据实际使用的温度状况，自动调整偏压，所以即使长时间让HD220在满功率工作，功率晶体管也能维持稳定输出能量不会因为高温而软脚。要创造大功率，滤波电容不能省，HD220一口气用上了200,000 mF，Hybrid Drive显然是要保留电子管的温润质地，同时要大幅降低电子管放大线路的噪信，达到ARC所宣称的HighDefinition。从6922和6H30一并应用在HD220上面，看来原本在Reference系列的技术精华，也都融入HD220里面了。喜欢大功率，又爱电子管却害怕功率管热度太高，不妨试试HD220。

全套Audio Research配BERLINA RC7正轻松地播放音乐，我走到器材后面看了一下，问阿龙为何系统全部以XLR全平衡连接？阿龙回答得直接：用全平衡感觉音乐动态更大，让音乐声势更壮。全套Audio Research配BERLINA RC7经调整后，走清甜、通透、快速的路子，每个音符彷佛裹上了淡淡的糖蜜，质地带有清淡的甜味，音乐细节透出明亮又带着温润的光泽，有百听不腻的舒爽清新，还带有适中的重量感。以钢琴演奏为例，诠释出活泼雀跃的风格，演奏家的情绪藏在控制得宜的演奏速度当中。Audio Research与BERLINA RC7把优秀的录音捕捉了演奏家细微动作的神情以及演奏空间的深邃，你可以听见演奏转折之际的呼吸声，伴随着钢琴起伏跃动的音符，这些细节不仅来自CD5唱机，同样靠REFERENCE5/HD220逐次放大，而BERLINA RC7音箱则是相当真实的再现音乐内容，每个音符的颗粒均衡而稍偏庞大，感觉与演奏者的距离比较近在聆听。或者说Audio Research配BERLINA RC7表现的钢琴，是具有饱满颗粒，同时可以呈现出演奏力道变化，动态对比很好，却又不显得勉强。

此外，这次的试听可以清楚感受到“音箱消失在空间中”的快感。在音响界常提到2C3D，也就是两声道（2 Channel）塑造3D立体空间，这如幻似真的3D音像，前提是音箱几乎消失在空间当中，取而代之的则是纯然音乐聆听的享受。如果读者很难体验什么叫做“音箱消失在空间当中”，那么带着自己熟悉的碟片去丰泽走一趟，听听全套Audio Research与BERLINA RC7的搭配，就知道音乐重放的美感究竟在哪里啦。