收藏级精品喇叭Wharfedale Airedale Heritage


提起Wharfedale,一般人大概会有二个印象,一是他家品牌很难唸,而且难记;另一就是他家有一对很出名的小喇叭Diamond。有关品牌号难唸难记这件事,那可不能怪Wharfedale的创始者Gilbert Briggs,他只不过是以流经家乡约克夏的一条河流名称River Wharfe,再加上dale的尾音而已。在家乡连三岁孩童都会唸,他哪知道他所创立的品牌后来会卖到台湾,让台湾的音响迷为发音而大伤脑筋,至于Diamond喇叭,那是Wharfedale在1981年所推出的杰出小喇叭,当年Diamond以物超所值横扫全世界。到今天,Diamond已经推出第八代(2001年),中低音单体振膜也改用KEVLAR,还是一样受欢迎。

收藏级復刻版

从1932年英国人Gilbert Briggs创立Wharfedale到今天,已经历时71年,一家喇叭厂能够存在71年,那真该开香槟庆贺。去年,为了庆祝70周年,Wharfedale特别推出1960年代他家著名喇叭Aitrdale的“復刻版”Airedale Heritage(以下简称Airedale)。说是復刻版其实有点勉强,因为除了名称相同,箱体外观类似之外,其他可说完全不同。为了这对喇叭,Wharfedale动员所有的设计工程人员, 开发新单体,新箱体,所有零件单体厂选配对,每对喇叭完成之后都由拥有三十几年经验的总工程师Steve Hewlett验收签名。您知道吗,每对喇叭还附带28张各式测试图(每支喇叭14张),这样您就知道Wharfedale制造Airedale 严谨度了。它总共使用了五支单体,频宽为25HZ-45KHZ+/-3DB。论坛的读者们一看到45KHZ,心里一定明白这是为了SACD与DVD-Audio时代而设计的。有意思的是,Airedale的外观极其古典,箱体是暗色的核桃木色,面板上的网罩是很高级的镶金线网布,这种造型色调摆在台湾一般人家里可能会显不出尊贵。然而,如果摆在贴有典雅英国式壁纸,摆设欧式家具的空间中时,Airedale的外型就会完全融入环境中。

71年历史,也是音响发展史

如果对Wharfedale不够暸解,加上他们近年所推出的都属平价产品,我们很容易就会忽略掉Wharfedale其实拥有一页相当辉煌的历史。因此,在正式介绍Airedale之前,我想花点篇幅为读者诉说Wharfedale的历史。Wharfedale最早由Gilbert Briggs本人并不是电子工程师,而是布商,但是他对喇叭单体十分着迷,加上当时无线电广播对喇叭单体的需求殷切,才会于1932年开市在家中地窖制造喇叭单体。隔年,他就盖了一间小工厂,名为Wharfedale Wireless Works,夫妻两胼手胝足,小规模生产。

一举拿下前两名 

同年,他参与当地Bradford Radio Society年度喇叭单体竞赛,一举拿下前两名(其中第一名的喇叭单体名为Bronze)。战争结束后,无论欧洲或美国市场上都需要大量的音响器材,Wharfedale的业务顺势蒸蒸日上。1945年,他们推出第一对二音路喇叭,这对喇叭看起来就像在一个大箱子上面叠一个小箱子。以今天的眼光但起来,这对二音路喇叭平淡无奇,但在当年却是创举。您可能不知道,当年的二音路分音器就好像巨大的扩大机,要壮汉才提得动。这对喇叭还被拿到Royal Albert Hall,搭配QUAD与LEAK扩大机,作为现场演奏与录音的比较。这个现场活动后来移到纽约卡内基厅举行,甚至葡萄牙,加拿大,香港都曾举办过这样的活动,一直到1950年代末才结束,Wharfedale也因此而声名大噪。

老板写书传播喇叭知识

1948年,Briggs自己写了一本喇叭设计制造的基本知识著作,名为“Loudspeakers,The Why & How of Good Reproduction”。这本书里把所有关于喇叭单体以及喇叭箱体的各种知识都谈到了,就算以今天的眼光来看,都还是一本很有价格的基础入门书籍,难怪到今天Audio Amateur还在替他出版。除了这本书之外,Briggs还写有其他关于喇叭设计的书,不过在一次洪水冲毁工厂的天灾中,这些书版都毁掉了,因此也就无从再版。

1958年,Wharfedale卖给了英国著名的兰克集团,当年Briggs已经68岁,不过他还是每天上班,一直到1965年光荣退休为止。兰克集团接掌Wharfedale的前四年,研发出而项新技术,一是锥盘采用目前流行的原形悬边,另一则是开始采用陶瓷磁铁。

率先采用新科技研究喇叭单体

到了90年代,克兰集团决定专注于电影事业,于是把Wharfedale转告给拥有QUAD与LEAK的Verity Group PLC。大约在1994年时,Wharfedale由于研究军方直升机消音方法,意外的发现以发声器贴在薄板上竟然可以播放音乐,工程师们认为这种新产品有潜力,于是投资继续研究。到了1996年,这个部门独立出来,成立了New Transducers Ltd,也就是后来的NXT。1997年,Verity Group决定把Wharfedale,QUAD与LEAK售出,以取得资金继续投入NXT,于是Wharfedale就在1997年9月19日,香港回归大陆的两个月后,被大陆先歌集团(台湾海国集团所投资)买下迄今。


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