提起Wharfedale，一般人大概会有二个印象，一是他家品牌很难唸，而且难记；另一就是他家有一对很出名的小喇叭Diamond。有关品牌号难唸难记这件事，那可不能怪Wharfedale的创始者Gilbert Briggs，他只不过是以流经家乡约克夏的一条河流名称River Wharfe，再加上dale的尾音而已。在家乡连三岁孩童都会唸，他哪知道他所创立的品牌后来会卖到台湾，让台湾的音响迷为发音而大伤脑筋，至于Diamond喇叭，那是Wharfedale在1981年所推出的杰出小喇叭，当年Diamond以物超所值横扫全世界。到今天，Diamond已经推出第八代（2001年），中低音单体振膜也改用KEVLAR，还是一样受欢迎。

收藏级復刻版

从1932年英国人Gilbert Briggs创立Wharfedale到今天，已经历时71年，一家喇叭厂能够存在71年，那真该开香槟庆贺。去年，为了庆祝70周年，Wharfedale特别推出1960年代他家著名喇叭Aitrdale的“復刻版”Airedale Heritage（以下简称Airedale）。说是復刻版其实有点勉强，因为除了名称相同，箱体外观类似之外，其他可说完全不同。为了这对喇叭，Wharfedale动员所有的设计工程人员， 开发新单体，新箱体，所有零件单体厂选配对，每对喇叭完成之后都由拥有三十几年经验的总工程师Steve Hewlett验收签名。您知道吗，每对喇叭还附带28张各式测试图（每支喇叭14张），这样您就知道Wharfedale制造Airedale 严谨度了。它总共使用了五支单体，频宽为25HZ-45KHZ+/-3DB。论坛的读者们一看到45KHZ，心里一定明白这是为了SACD与DVD-Audio时代而设计的。有意思的是，Airedale的外观极其古典，箱体是暗色的核桃木色，面板上的网罩是很高级的镶金线网布，这种造型色调摆在台湾一般人家里可能会显不出尊贵。然而，如果摆在贴有典雅英国式壁纸，摆设欧式家具的空间中时，Airedale的外型就会完全融入环境中。

71年历史，也是音响发展史

如果对Wharfedale不够暸解，加上他们近年所推出的都属平价产品，我们很容易就会忽略掉Wharfedale其实拥有一页相当辉煌的历史。因此，在正式介绍Airedale之前，我想花点篇幅为读者诉说Wharfedale的历史。Wharfedale最早由Gilbert Briggs本人并不是电子工程师，而是布商，但是他对喇叭单体十分着迷，加上当时无线电广播对喇叭单体的需求殷切，才会于1932年开市在家中地窖制造喇叭单体。隔年，他就盖了一间小工厂，名为Wharfedale Wireless Works，夫妻两胼手胝足，小规模生产。

一举拿下前两名 

同年，他参与当地Bradford Radio Society年度喇叭单体竞赛，一举拿下前两名（其中第一名的喇叭单体名为Bronze）。战争结束后，无论欧洲或美国市场上都需要大量的音响器材，Wharfedale的业务顺势蒸蒸日上。1945年，他们推出第一对二音路喇叭，这对喇叭看起来就像在一个大箱子上面叠一个小箱子。以今天的眼光但起来，这对二音路喇叭平淡无奇，但在当年却是创举。您可能不知道，当年的二音路分音器就好像巨大的扩大机，要壮汉才提得动。这对喇叭还被拿到Royal Albert Hall，搭配QUAD与LEAK扩大机，作为现场演奏与录音的比较。这个现场活动后来移到纽约卡内基厅举行，甚至葡萄牙，加拿大，香港都曾举办过这样的活动，一直到1950年代末才结束，Wharfedale也因此而声名大噪。

老板写书传播喇叭知识

1948年，Briggs自己写了一本喇叭设计制造的基本知识著作，名为“Loudspeakers，The Why & How of Good Reproduction”。这本书里把所有关于喇叭单体以及喇叭箱体的各种知识都谈到了，就算以今天的眼光来看，都还是一本很有价格的基础入门书籍，难怪到今天Audio Amateur还在替他出版。除了这本书之外，Briggs还写有其他关于喇叭设计的书，不过在一次洪水冲毁工厂的天灾中，这些书版都毁掉了，因此也就无从再版。

1958年，Wharfedale卖给了英国著名的兰克集团，当年Briggs已经68岁，不过他还是每天上班，一直到1965年光荣退休为止。兰克集团接掌Wharfedale的前四年，研发出而项新技术，一是锥盘采用目前流行的原形悬边，另一则是开始采用陶瓷磁铁。

率先采用新科技研究喇叭单体

到了90年代，克兰集团决定专注于电影事业，于是把Wharfedale转告给拥有QUAD与LEAK的Verity Group PLC。大约在1994年时，Wharfedale由于研究军方直升机消音方法，意外的发现以发声器贴在薄板上竟然可以播放音乐，工程师们认为这种新产品有潜力，于是投资继续研究。到了1996年，这个部门独立出来，成立了New Transducers Ltd，也就是后来的NXT。1997年，Verity Group决定把Wharfedale，QUAD与LEAK售出，以取得资金继续投入NXT，于是Wharfedale就在1997年9月19日，香港回归大陆的两个月后，被大陆先歌集团（台湾海国集团所投资）买下迄今。