Audio Research原厂专访（一）－现代与古典并存的水边城市

在Hi End音响界如果能够屹立三十八年，并且持续维持高度的发展活力，其中必定具有成功的要素。从1970年创立至今，Audio Research在创办人William Z. Johnson带领下，不仅写下了从无到有的辉煌历史，而且从创立至今，始终坚持「High Definition」的设计目标，与时俱进，以创新的眼光设计出拥有自我特色的音响器材。即使William现已高龄八十有馀，依然亲自参与Audio Research的所有设计工作，俨然是当代音响界的「活传奇」（Living Legend）。

历史悠久的Hi End厂家

William现已高龄八十有馀，俨然是当代音响界的「活传奇」。

不过去Audio Research原厂飞这麽一趟可不是这麽简单，既然千里迢迢把我送到了美国，怎麽会让我只到Audio Research一游就结束。离Audio Research不远的车程，还有以屏风喇叭着称的Magnepan，开车可以到得了，自然得安排在行程当中，而我自己曾经是MG 3.3的用家，能够造访Magnepan也是件好事，所以欣然同意。不过钛孚旗下代理的品牌众多，还有两家应该去走走的厂商，你大概猜到了，还有Ayre和Nola值得去採访，不过一个在纽约，一个在科罗拉多，美国这麽大，要东西岸两头都跑过，恐怕很难一次成事，所以只能择一而行，最后我选择了Ayre，一方面是Ayre的产品线比较齐全，而且飞科罗拉多算是在我回程的路上，再加上我和Charles Hanson见过几次面，算是熟朋友，一併安排在旅程当中。

诚恳的第一印象

讲到这裡，你大概瞭解我这次赴美採访的行程了。先飞明尼亚波里斯市（Minneapolis），停留两天半，拜访Audio Research与Magnepan，然后飞丹佛市（Denver），搭车到Boulder拜访Ayre，然后才能转机打道回府。这趟行程去了多久？前后总共六天，所以算起来我有两天半的时间都在飞机上度过。为了确保在美国国内线可以和国际线衔接顺利，全程都搭乘美国联合航空，得要在日本转机，所以一趟Audio Research之行，我得换三班飞机，分别在东京和芝加哥转机，才能到达明尼亚波里斯。

虽然市中心高楼栉比鳞次，但依然保存许多历史性建筑。Minneapolis原意指「水边的城市」

踏出明尼亚波里斯机场，按着行前E-mail往返的指示，出机场大门往右手边走，那裡私家车可以暂停一下，不过到了以后才发现，原来和中正机场一样，都只能上下旅客，不能暂时停车，看来老美其实也习惯「方便一下」的暂停。没多久，就见到Audio Research的行销副总裁Terry Dorn趋车前来（现在Terry已经升上总裁了），站在机场外面的老中就这麽一个，Terry要找到我这个东方脸孔倒不难。

很多人都会说Hi End音响卖得贵，钱都给製造商赚走了，不过Audio Research看来倒是有良心的厂商，即使像Terry当到副总裁，言行举止与穿着相当朴素，连车子都是Toyota的五门掀背车，你或许会以为老美家裡面多半不止一部车，开Toyota出来，只是想让远来的评论员以为他们俭朴，其实赚得不多。我心裡面也猜Terry是把老婆的车子开出来接机，没错，Terry的车子进厂保养，不过他说自己开的是老Saab 9000，也算不上顶级房车，言谈当中也听不出任何奢华的气息，Audio Research似乎就和他们的器材一样，显得质朴而诚实。

现代与古典并存的都市

Audio Research位于明尼苏达州的明尼亚波里斯市，其实和圣保罗市（St. Paul）合起来称为「双子城」，两城之间由密西西比河隔开。明尼亚波里斯建城的历史悠久，最早在1680年法国神父Louis Hennepin基于信仰来此定居，当时他的任务是寻找密西西比河的发源地，不过他却发现了现今市中心附近的瀑布，称之为St. Anthony，开始建立教堂。随后，聚集的人口越来越多，大多是斯堪地那维亚半岛来的移民，包括了挪威、瑞典、芬兰与丹麦等地。不过明尼亚波里斯的名字，还是很有美国味道，「minne」是印地安语的「水」的意思，而「polis」是希腊文「城市」的字根，加起来就是水边的城市，如果有机会一游明尼亚波里斯，你会发现市中心除了栉比鳞次的高楼大厦，同时也随处可见保存完整的教堂古蹟，比起西岸新兴的城市，这裡显然多了一番历史文化气息。

 除了历史悠久之外，明尼亚波里斯还有一项特色，就是高尔夫球场特多。我在降落前从飞机上鸟瞰，高尔夫球场不仅面积大，多样化的地形变化更是迷人，喜欢打高尔夫球的朋友一定要找机会来见识一下。Terry告诉我，明尼亚波里斯的人平均拥有的高尔夫球场面积，是全美最多的地方（以人口除以高尔夫球场面积）。

所以美国有许多重要的高尔夫球赛，都会在这裡举办，不过有趣的是，因为地处偏北，下雪的时间也长，球场大概只能开放半年的时间，球季特短。Terry直说我的运气不错，选在这个时候来访，如果再晚一个星期，可能就要迎接今年的第一场雪了。

副总裁也是音响迷

抵达明尼亚波里斯刚好是万圣节，Terry得牺牲假期来接机，下飞机的时间也接近傍晚，当晚只能用餐休息了。我们在晚餐时聊了许多关于音响的话题，甚至谈到早年彭康德先生引进Audio Research的历史，Terry称彭先生为Tom Peng，直说他是一位君子，也非常感谢早年他大力支持Audio Research在台湾的推广，奠定了深厚的品牌基础，而现在钛孚的经营态度也相当积极，台湾的市场一直相当稳定成长，找到好的合作伙伴，可说是Audio Research的福气。

Terry Dorn担任行销副总裁，也是促成本次ARC採访的幕后推手。

既然晚餐的话题轻鬆，也就聊到了Terry过去的经历。其实Terry自己是个音响迷，不过早年的工作和音响完全无关，他一开始在明尼亚波里斯当地的高中教书，是个历史老师。后来和朋友在当地开设广告代理公司，而Audio Research是他的客户之一。藉着业务之便，认识了William Johnson，做为音响迷，怎麽不会喜欢Audio Research的器材，后来William觉得Terry这麽喜欢音响，就怂恿他加入公司经营团队，于是从1985年开始，Terry便加入了Audio Research，算起来已经二十多年了。晚餐之后，结束了第一天的行程。