为品味者而生的平面喇叭－Magnepan原厂报导Part I

从液晶与电浆电视兴起，超薄设计把传统电视笨重的黑盒子，摇身一变成为居家摆设的良伴，遇上单调平板的牆面，摆上一「片」大尺寸液晶或电浆电视来「补壁」，成为新居家时尚。但是在喇叭产业，这股平面风势力1970年代早已兴起，Jim Winey在明尼苏达创立Magnepan，製作出宛如屏风一般的喇叭，就是喇叭平面化的先驱。

历经七年车库研发
 
在Jim Winey创立Magnepan之时，市场是动圈喇叭与号角喇叭的天下（到今天似乎仍是如此），而唯一称得上平面喇叭的设计，就是英国Quad的ESL静电喇叭。三十多年前的音响市场大型品牌充斥，像是Altec、Klipshorn都是红极一时的公司，即使提到平面喇叭，Quad ESL早已经是名噪一时的传奇产品，要想从无到有自创品牌，不仅要有一身好功夫，还要有破釜沉舟的决心。

出生于爱荷华州的Jim Winey，毕业于爱荷华州立大学，主修机械工程，1961年毕业时进入3M公司工作，担任维修工程师，也因工作之故，新婚的他举家搬到明尼苏达。和大部分Hi End音响公司的创业者一样，Jim早在读书时就已经是个音响迷，平常喜欢研究扩大机与喇叭，搬到明尼苏达之后，认识了Audio Research的老闆William Johnson。那时候Audio Research还没出现，William Johnson在明尼苏达开音响店，同为音响迷的Jim很快的就和William成为好朋友，经常一起试听当时最好的音响产品。那时候Jim最喜欢的就是Quad ESL静电喇叭，于是在自己研究喇叭的过程中，自然往独特的平面喇叭着手。

在1960年代，Jim心裡面理想的喇叭设计已然成形，就是大型平面振膜喇叭，但是从想法到实践，经历了大约七年的时间，才克服诸多困难。相较于动圈喇叭，平面振膜要能发出足够的音压和频宽，庞大的振膜面积是必要手段，越大的平面振膜，代表越重的质量，所以振膜材质要非常轻，同时还要耐用。在3M公司工作的Jim，幸运地可以接触到最先进的材料，于是公馀他把所有的时间拿来做实验，设计理想中的平面喇叭。

放弃高薪 白手起家

工厂门口矗立的招牌简洁而无霸气。

从1961年进入3M公司，到1969年辞职自行创业，七年时间当中，Jim不晓得历经多少次失败。回忆当时的研发过程，Jim说几乎想要放弃了，最初的三年时间几乎每个週末都在车库裡面忙进忙出，却一事无成，时间白白浪费了。直到有一天，他在家裡仰望天花板，看着磁砖排列的线条，引发了他的灵感，突然间他想通了平面喇叭的运作原理，找到「线圈」排列的方式，研发才真正开始有突破性的发展。

接着经过几个月的实验努力，Jim想像的大尺寸平面振膜喇叭逐渐成形，不过问题还不止于此。由于在3M工作，这家公司非常重视智慧财产权，而所有3M员工在职期间所研究的技术，智财权归公司所有，不管员工是在公司作研究，还是在自家车库裡搞出名堂来，这些都是公司投资的财产。不过当时3M虽然知道Jim的研究计画，但Jim在1969年成立公司时，3M公司并没有採取法律行动，Jim很快地申请专利，Magnepan幸运地生存下来。

创业两年才开始生产

工厂入口处摆放着小型的MMG，搭配NAD的CD收音扩大机，轻鬆地播放着广播。

Magnepan成立之初，其实根本还谈不上公司，Jim把自家车库改装为实验室与组装厂，即使他已经实验出最早的原型，但要真正量产还有诸多难题要解决。Jim准备了50,000美金，这笔钱不但要用来支持产品研发，还得要养家活口，从高薪的3M工程师，到白手起家的创业者，创立最初的两年可说是与未知奋斗的煎熬。Jim回忆道：「那时候完全投入工作，整整两年没有休息，事实上，我早就不知道什麽叫做一天工作8小时，一週工作5天，经营者随时都要全心投入。」为了保护发明的成果，Jim努力把研发申请专利，现在在美国的音响公司当中，拥有和Jim一样多专利权的人，大概只有Pass Labs的Nelson Pass可以和他相提并论。

从1969到1971年，整整两年时间，Jim终于把问题多多的原型，变成可以量产的完成品。懂得研发、製作，不代表同时懂得销售，Jim试着把最早的Magnepan喇叭委託明尼苏达地区的音响店销售，但是效果不彰。那时候William Johnson已经创立Audio Research，凭着多年交情，让Jim决定把Magnepan的销售委託给老朋友，签订了第一款喇叭Tympani的五年独家销售契约，随着Audio Research在全球市场开疆拓土，Magnepan也开始在音响市场上崭露头角。随后推出的MGII喇叭，是Magnepan第一款单片振膜设计的平面喇叭，则由Jim自己开拓市场，在短短两三年期间，Magnepan的营业额从零到数百万美金，公司快速成长，于是在1980年正式迁入位于白熊湖的现址。从车库公司迈向量产，Magnepan走了十年，逐渐站稳脚步。

不是静电喇叭

图中手绘的工厂，是Magnepan在1971年开始生产时的旧厂房。

Magnepan喇叭的独特之处，最明显的就是超薄外观，不过与同样是平面振膜发声的静电喇叭不同之处，Magnepan捨弃了静电喇叭必须的昇压器，所以不需要插电，高音单体则採用超长的铝带振膜（Ribbon Tweeter）。以原厂「专有名词」说明，Magnepan使用的中低音单体称为「准铝带/磁力平面振膜」（Quasi Ribbon/Plannar-Magnetic Driver），而高音则是铝带单体（Ribbon Driver），名词听来绕口，但这两大技术是Magnepan的独门功夫，维繫公司产品三十馀年来在音响市场历久不坠。

Jim似乎特别喜欢玩文字游戏，Magnepan的公司名称是把磁铁（magnet）与振膜（planar）合起来，而他们製作的屏风喇叭，就称为Magneplanar。不过爱玩文字游戏的还不止Jim，美国当地Magnepan的爱好者暱称其为「Maggie」，还有自己的网路俱乐部。