Wire World引进台湾较晚,不过他们在日本市场早已大放异彩,旗下多款HDMI线材在日本几乎是打遍天下无敌手,屡屡荣获日本专业影音杂志强力推荐。此次Wire World国际业务经理Martin Harding偕同厂长Sara Flaaten来台,除了业务考察之外,同时也希望与此间音响媒体见面,介绍Wire World的内涵与近期新产品的发展方向。
来自佛罗里达的专业音响线材公司
Martin简单地介绍Wire World,这是一家位于美国佛罗里达州的专业音响线材公司,在线材厂商当中属中型公司,目前大约有30多位员工,也是一家私有公司(Private Company)。创办人(也是现在的老闆)David Salz本身就是线材设计师,所以Wire World的产品设计方向大都由他主导。
负责设计的David认为,认为音响线材好不好听虽有主观的评价,但是产品本身的「价格」一定要有对等的「价值」。这些价值存在于真切的科学根据,而不是空谈理论的白皮书或自吹自擂。但音响线材包含了「客观」与「主观」评价两个部分,为了建构Wire World的「一家之言」,David Salz发展出所谓「客观认知测试法」(objective perceptual testing),内容包括双重「盲眼」比较聆听,并设计出专用的「线材比对器」(Cable Comparators),以便在设计过程中快速交替比对,找出最佳线材配方,这项发明同时获得1996年CES的工程设计奖。
没有天马行空的设计
在Wire World,设计原则有一项重点,就是「没有天马行空的设计」(No-nonsense Design)。Martin举例说明,无氧铜(OFC)本身具备很好的导电係数,如果要向上提昇性能,选择银效果更好,但在成本上面,银是铜的三倍价,在导电性能方面却仅有6%的提升。Martin表示,Wire World在定价策略上,如果高阶产品要订出较高的售价,一定要有真实的科学数据可以证明,加上材料成本确实增加,才能定桉。Martin的意思很简单,就是Wire World不仅以声论价,还要以「真实价值」论价。
Martin透露,目前Wire World正在研发一款旗舰级的产品,称为Platinum Eclipse 52,比现阶段Gold Eclipse 52更昂贵,但消费者每一分钱都花在实际的材料上。目前Gold Eclipse 52内部导体已经採用几乎是最贵的单结晶银(OCC Solid Silver),而Platium则在设计上进一步强化,将端子都换上碳纤维材质,内部结构、导体到材料,每一个部分都有真实升级的价值。Martin说Platinum Eclipse 52预计四个月后可以问世,但可能赶不上台湾八月的圆山音响展。
Wire World称之为DNA设计,即便是传统圆形讯号线,内部导体还是「扁平线」的纯正血统。
Martin的说明让我不禁好奇Wire World对自己的产品定位为何?Hi End卖的经常是Know-How,是感觉(Perception),但在Martin的描述当中,Wire World似乎是一家专走「实用主义」路线的公司。Martin说,公司的「定位」不单纯是自己的认知,还包括消费市场的认知,他认为Wire World更像是把产品交给消费者「认定」的公司。他说任何「嗜好」(Hobby)产业存在着类似的现象,就是多样化的产品并存,超级昂贵的产品有之,廉价产品有之,而Wire World则是物有所值的产品,他在多年的销售经验当中发现,Wire World吸引客户的关键,就是不吹嘘的实在内涵。
为爱听音乐的实用主义者设计
Martin举例说他除了听音乐之外,也是个「重机迷」,他自己有一部马力强劲的Triumph重机,而他之所以选择Triumph,是经过了不断研读资料、和同好一起讨论、亲自跑去试过好多部重机,最后才做出自己认为有价值的选择。但重机的市场也有超限量、超昂贵、超豪华的品牌与款式,他觉得那些是专门卖给富豪的产品,不一定是真的拿来骑的。在音响线材的世界裡,Martin说定价在3~4万美金的产品早已司空见惯,但这些超昂贵的线材大多是卖给「负担得起的人」,而Wire World的定位则是希望把产品卖给爱听音乐的人,是以「实用主义」选择产品的消费者。Martin表示,Wire World喜欢做「有价值」的产品,而不是「价格昂贵」的产品,他们的用家大多是「爱听音乐的实用主义者」,习惯用合理的预算,达到最佳的音质表现。Martin说,他们家最贵的电源线,要价2千多美金,他已经觉得是很贵的产品,而材料和结构已是当今最佳,代表Wire World做的是「物有所值」的产品,而不是昂贵至极的产品。
从吸引「爱听音乐的实用主义者」角度出发,Wire World今年即将推出的新产品,也是朝这个方向走。Martin说音响市场的前景相当值得期待,因为过去五年以来iPod已经累积了8700万个用家,加上MP3随身听的普及,爱乐族的人口实际上不断的增加,而爱听音乐的习惯一旦养成,自然会想买更好的扩大机、喇叭与线材。所以Martin认为,如果能掌握iPod族群与MP3族群,音响的市场肯定有一番值得期待的荣景。厂长Sara也表示,电脑爱乐族已经成为不可忽视的新市场,许多人都想要把桌上聆听的品质向上提昇,只看音响产业能不能提出对应的产品。