要讲道地的美国音乐，蓝调无疑是其中最具有草根性代表的种类，但在蓝调之前，黑人灵魂乐更是孕育蓝调的温室。贝拉方提（Harry Belafonte）这张早在1958年发行的「Belafonte Sings The Blues」，算来已经有半个世纪以上高龄，听来依然回味无穷，丝毫不显老味，唱片标题虽然写著「蓝调」，可是随处可闻的黑人灵魂乐元素，赋予了专辑经典不灭的内涵与价值。 

喜欢贝拉方提的朋友，有很大部分是从「卡内基现场」（Belafonte At Carnegie Hall）开始听起，录音时间比「Belafonte Sings The Blues」还晚，可是在当年立体声刚开始流行，「卡内基现场」则是拔尖的超级发烧片，歷经数十年光阴，发烧热度依然不退。如果你手上有状况好的首刻版黑胶，恭喜了，现在二手市场涨幅还真不小，在爵士混合流行的类别中，这张专辑是比较少见的增值片，因為那时候贝拉方提正红，发行量很大，照理说二手黑胶应该很多，价格比较不容易炒作，但经典的唱片绝对不寂寞，依然是二手黑胶市场的抢手货。不过这张「Belafonte Sings The Blues」发行更早，而且是贝拉方提初试啼声的专辑，首刻稀有程度远高於「卡内基现场」，据说二手价钱更高。我曾经找倒一张片况非常好的「Belafonte Sings The Blues」，但不是首刻，价钱已经很高了，当时没下手，倒是买了重刻版黑胶，现在想来还有点后悔。 

如果你是第一次想收藏贝拉方提的爱乐者，或许「卡内基现场」相对比较适合，因為那张专辑不仅录音发烧，在那个年代「非白人」可以登上卡内基厅，绝对是件大事情，那是美国还在「黑白分明」的时代，想进入白人的音乐殿堂，不仅实力要有三两三，还要被白人社会文化所接纳，难度可想而知。此外「卡内基现场」因為是音乐会现场录音，即兴的桥段多，台上台下打成一片的聆听乐趣也多，是录音发烧又很热闹的唱片。可是如果你已经听过「卡内基现场」，想要进一步认识贝拉方提，那麼「Belafonte Sings The Blues」当是首选，这是贝拉方提的第一张蓝调专辑，唱腔混合黑人灵魂乐的味道。与同时代的黑人歌手比较起来，贝拉方提的英语发音走正统美式英文，南方腔没那麼重，我觉得贝拉方提似乎有点「白巧克力」的味道，外表是黑人，但唱起来腔调则很白人，可能因為如此贝拉方提才能在当时被白人主流文化接受，登上卡内基厅。进阶聆听还有其他好选择吗？有的，「重返卡内基」是接续第一次卡内基登场成功的续集，但音乐风格几乎和前一张现场录音一模一样，用这个角度来看，「Belafonte Sings The Blues」的风格则更能让我们追溯贝拉方提演唱生涯的根本，确实，他是一位詮释蓝调的高手，同时也很能表现灵魂乐的「黑」腔，在这张专辑裡面百分百展现无遗。 

因為是年过半百的经典唱片，「Belafonte Sings The Blues」已经推出许多重发版本，有心收藏者自当以黑胶唱片為首选，多些未来增值的想像，可是对不玩黑胶唱片的朋友，新推出的24K金版可能是新的收藏标的。我知道有些人热中於早期CD，认為早期CD比较厚声温暖，但我倒是觉得越新的唱片版本有可能胜过老CD，因為每一次重新发行CD，就必须再经过一次母带製作，晚近的数位技术越来越成熟，姑且不论音质音色的表现是不是越处理越好，但录音噪讯肯定月晚推出的版本越好。24K金版的「Belafonte Sings The Blues」在录音底噪的表现确实令人惊讶，五十多年前的录音，竟然可以处理得这麼地乾净，而且音场开阔自然的表现，彷彿这张专辑才刚推出没几年。这绝对和唱片操刀者有关，那这麼棒的母带处理是谁做的？原来找的是加州AcousTech Mastering的高手Kevin Gray（他现在负责Coherent Mastering），这位仁兄在母带製作的名气不亚於Doug Sax与Bernie Grundman，难怪可以把录音处理得新鲜感十足，同时保留了录音的时代氛围。

既然是经典重发，Impex忠於原味地保留了老唱片的封面，纸盒包装质感精美，内页还附上完整LP时代的文字介绍，加上所有的歌词。跟著贝拉方提的歌声，细细咀嚼歌词文字，回想五十年前贝拉方提「初登场」唱蓝调的样貌，思绪也跟著进入时光隧道，如果五十年前我是住在美国的黑人，会用怎麼样的心情唱著「Cotton Fields」？该像贝拉方提那麼轻鬆乐天？还是唱著「哭调」？那是黑白不平等的时代，贝拉方提唱出了有色人种的生命力，经过了半世纪还是那麼地鲜明、有力、震撼。