音乐的用途是什麼？有人说语言无法表达的东西，透过音乐最能呈现。在芭菠．杨格的新专辑「那些美好的时光」（Those Days）当中，清新的民谣风格中，文字幻化唯一段又一段感人的故事，娓娓道来，彷彿有什麼人在你耳朵旁边，悄悄地轻声细语，那音乐轻轻地，故事却又那麼地深刻。

芭菠．杨格的嗓音很特别，有些沙哑，有些甜蜜，她的沙哑不是蒂娜透纳的嘶吼，却是带著点沧桑，带著点颓废，但芭菠．杨格的甜蜜，则是轻轻柔柔地吟唱，那是淡淡的甜。或者说，我们很难把芭菠．杨格做明确的归类，说爵士乐，「那些美好的时光」少了复杂的音阶，多了些简单。说是民谣，「那些美好的时光」的确加上了巴布狄伦与卡洛金的歌曲，用芭菠．杨格的方法重新詮释。唱片公司把芭菠．杨格说是英国的艾迪丝．琵雅芙，在「那些美好的时光」裡面，收录了「Cri Du Coeur」与「Sunday Morning St. Denis」两首法国香颂，但唱的不是法文，而是翻译后的英文歌词，如此把唱片定位為法国香颂，似乎也太过简略。总之，芭菠．杨格的风格很难一语道尽，但我们听音乐喜欢就好，何必管那麼多劳什子的事，分类那麼复杂干嘛？

光讲嗓音，好像芭菠．杨格是个单纯的歌手，但她不仅能唱也能写，而且是真正穿梭在小酒馆唱出实力的素人歌手。芭菠．杨格生长於英格兰，但父亲是捷克人，母亲则是德国人，而芭菠．杨格在1970年代移居伦敦，在小酒馆裡面演唱，磨练出丰富的音乐詮释力。就这麼唱著唱著，从年轻妹妹唱到熟女之龄，1999年英国Linn Records发现了她，成為旗下签约歌手，十餘年间发行六张专辑，数量并不多產，但却是张张真挚感人。

推敲「那些美好的时光」当中所选的曲子，不难看出芭菠．杨格大胆之处，有许多成名已久的民谣，翻唱压力经常是很大的，唱得好，人家说这曲子本来就很好，唱得好应该的，但万一唱得差一点，人家就说是口水歌，拾人牙慧。像是「To Love Somebody」这首歌，Bee Gees唱过，Janis Joplin也唱过，他们掌握民谣乡村的风格，肯定不在芭菠．杨格之下，但编曲融入的新鲜的爵士风，加上抑扬顿挫的变化，赋予老民谣新鲜的生命力。另一首翻唱也很危险，就是「Always On My Mind」，这次芭菠．杨格用正攻法，钢琴和人声交织，编曲简单，呈现的却是深刻的情感，芭菠．杨格独特的嗓音，為熟悉的曲子增添新的生命力，那种情感真挚又亲切，唱著「I’m sorry I was Blind」，那句Sorry淡淡的，却是无限诚恳。果然芭菠．杨格是在伦敦小酒馆裡面磨出来的歌手，曲子在她的詮释中总能有听不腻的新鲜感。 

不仅西洋老歌唱得好，我还要特别推荐第六轨「Do You Play Guitar」，这是不折不扣的叙事曲，讲著乌兹塔克的老故事，时间有点久远，记忆似乎有些淡，可是内中情感之强烈，简直浓得化不开。芭菠．杨格的歌声配上Slide Guitar，好美，而且这是芭菠．杨格自己写的词，说不定是她自己在乌兹塔克的故事。这麼美的民谣风、法国香颂风，录音如何？Linn的品质早就是公认的好，他们很能掌握人声的醇美厚实，这次还找来德国老虎鱼Stockfisch跨刀，负责后製，经过Stockfisch加持，录音多了一份庞大与真实感，让芭菠．杨格丰富的歌声情感自然流洩。整张唱片的步调走得偏慢，但在忙碌快速的生活之餘，用芭菠．杨格的「慢」来洗涤，不也是美事一桩？