非商业化的First Watt

说起Pass，现在已经是美国Hi End的代表品牌之一，在台湾出名二十多年，自然身价也涨了不少。Pass会越来越贵，自然是按照市场法则在走，供需理论决定了品牌的身价，这件事情不是Nelson Pass可以插手的。可是Nelson Pass确实是一位可爱的音响设计师，他还是不能忘情用简单的设计製作优质后级的想法，对他来说，Pass已经是商业化的品牌，设计本身有所本，製作与行销的环节更是成熟，所以他不能在Pass品牌底下设计「有所妥协」的器材。该怎麼办？Nelson Pass想出了一条「非商业化」的道路，就是从DIY社群这条路走。 

Nelson Pass最初做First Watt的品牌，想法很简单，就是要给音响DIY族买回去玩，所以他把每一个设计都弄得像是「专案」，从放大模组开始，由他发想可能的放大线路，在网路上公佈设计内容，有兴趣的人可以按图索驥，自己洗电路板、买零件兜出一部器材。可想而知，连电路板都要玩家自己洗，玩得动的DIY族自然少，但这一个个First Watt的计画倒是引起不少的迴响，讨论越来越热烈，於是请Nelson Pass洗公板的呼声越来越高，这位玩心很重音响设计师自然顺应民意，开始提供半成品套件，从放大线路到电源供应，甚至机箱都画好图样，请购买者自行去电料行订购。可是虽然半成品要DIY已经算很简单了，有些DIY初哥还是不满足，乾脆拜託Nelson Pass整机组装，这样最省事，於是First Watt便从DIY跨入「整机出货」的新品牌了。

具有实验性质的產品

虽然我手上这部M2后级已经是First Watt组装的完成品，可是正如同Nelson Pass自己所言，First Watt并不能算是「商业作品」，甚至是非常具有实验性质的產品。First Watt这个品牌其实来自美国音响写手Dick Olsher的名言：「扩大机的第一瓦是最重要的一瓦！」后来有人延伸这句话，说成：「如果一部扩大机的第一瓦听起来像垃圾，谁管这部五百瓦的后级听起来怎麼样。」也因為这句话，Nelson Pass在1998年开始了First Watt的研究计画，他戏称这是「餐桌上的把戏」，因為他设计的后级都是「不寻常」的小瓦数晶体后级。输出功率小到有多不寻常？试听的M2输出功率在8欧姆阻抗下是25瓦，阻抗4欧姆时输出功率则為40瓦，这样的功率还算「正常」，但是看看他们家其他產品，像是F2后级输出才5瓦，F3后级才10瓦（4欧姆阻抗降到7瓦），这样的输出功率怎麼看都像是单端管机的规格，但Nelson Pass做的却是不折不扣的晶体后级，您说，First Watt奇不奇特？ 

打开M2后级的机壳，尺寸最大的元件就是变压器，选用加拿大Plitron製品，搭配桥式整流，功率放大分立两侧，左右分离，功率晶体选用MOSFET，这些设计怎麼看都非常Pass，但是M2看起来比起一般的Pass内容显得更為简洁，更少的用料，代表成本相对低廉，所以First Watt可以卖得比Pass便宜，而相对小得多的输出功率更让Pass与First Watt有著明显的市场区隔。Nelson Pass的设计逻辑很清楚，他认為小功率后级很容易透过纯A类放大线路搭配无负回授（或很小的负回授），做出很好的声音，而他设计First Watt的初衷并不是「商业化」，而是「实验计画」。