曾经听过许多朋友抱怨，怎麼音响越来越贵，而且涨价的幅度远远超过加薪的速度，实在不成比例。这个现象背后自然有复杂的因素，但音响涨价的最直接来源就是国外原厂定价提高，国内代理商也不得不跟著涨价。这次试听的First Watt M2后级扩大机，身价虽然也不算低，但如果说出它的品牌来源，与美国Pass系出同源，那这个价格可比Pass亲民得多了。怎麼同样来自美国、来自相同音响设计师的器材，价格会差这麼多？这当中有许多道理，也代表著音响產业自我省思的一股新力量。

Hi End的动力来自DIY

什麼样的省思？什麼样的新力量？我记得很多年前Audio Research的创办者William Johnson说过一句话：「Hi End的动力来自DIY。」也就因為这番话，八十年代风起云涌的Hi End厂家几乎都是小公司冒出头，Nelson Pass也是其中之一。那是个百家争鸣的时代，真空管势力受到电晶体的衝击，开始有了变化，电晶体夹带大功率优势，不断对真空管发动攻势，一百瓦、五百瓦、一千瓦一路向上衝，抢尽真空管的风头，而在廉价入门机种上，晶体机也以更低廉的成本，杀入中小功率真空管机的市场，音响界开始出现争议的声浪：究竟真空管机比较好听？还是晶体机比较好听？ 

这是个没有答案的问题，因為好不好听是个主观的答案，在发烧友社群当中，各有各的主张，可是在真空管与晶体的争执当中，出现了这麼一位奇人，也就是Nelson Pass。当大家都努力把晶体机做得又大又重，拼命往大功率的世界衝的时候，Nelson Pass偏偏设计了一部Aleph后级，功率不超过50瓦，但重量却比一般两百瓦后级还重，强调纯A类放大线路，后来还设计了X系列与XA系列，讲究「单端平衡」，这个专有名词讲起来还真是不合逻辑，单端就是单端，怎麼和平衡扯上边？Nelson Pass就是这麼一位传奇人物，就算他讲的新名词很难一下子就懂，理论基础也与眾不同，但他所设计出来扩大机你可不能不听，因為用稀奇古怪的理论设计出来的后级，声音还真是不错。