旗舰精神的凝缩

        TL-5.5 II呢？原始的TL-5.5是单端前级、全真空管放大、采用传统可变电阻音量衰减。第二代除了维持全真空管设计外，竟然也完全将TL-7.5的新思潮设计融入这么小巧的机箱中！为了要缩小体积牺牲了什么？首先，电源虽然仍然以金属板与主线路区隔绝开来，但是隔绝比起高级机种要来得简单些；其实，一大堆电阻与继电器虽然已经塞不下去，因此改用National Semiconductor LM1972M音量衰减晶片，每个声道用上一片，以达到真正全平衡的音量控制。 这个音量控制线路板竟然还是叠床架屋的提高于主线路板之上，底下也还有很多零件，可见VTL不让任何可能的控制线路杂讯干扰到主放大线路板。最后，缓冲输出级采用四根真空管，输出阻抗当然无法如最好的晶体输出级那么低，不过仍然是非常高水准的150欧姆。

可加购唱头放大

        这样说来，TL-5.5II好像一切都比较妥协了？不，真空管输出级的声音与电晶体输出级一定会有不同的个性，这也是为什么VTL要坚持它仍然是全真空管设计。而且，TL-5.5 II的机箱内部有一半是空空如也，因为那可以装进一片同样由全真空管构成的唱头放大线路板， 这是体积更大的两台前级都办不到的！目前VTL的旗舰唱头放大是TP-6.5 Signature，而TL-5.5内部的唱头放大线路架构也与它大同小异，不仅阻抗增益可调，连单声道、高通滤波等功能都完全保留，而且不必打开机壳调整，只要按面板上的按键就可以操作，操作方便性与完整性甚至比很多单机的唱头放大器更好。

        更让人惊喜的是：更高级前级中的RS-232连线互动控制功能，TL-5.5II竟然也没缩水！翻开TL-5.5II厚重的说明书，有一半以上的篇幅是用来解释这些控制讯号的（当然只有系统工程师才有了解的必要）。

        观察TL-5.5II，不难发现VTL许多精神花在调声上。交连电容以M-Cap为主，大部分的交连电容都用上两个或甚至三个，也有好几个Clarity的较小电容跨在上面。这些都是自己装迷已经很熟悉的调声方式，但是到底加多、加少、用多少厂牌的电容？这些都要靠人耳验收。Luke Manley说他们夫妻两人晚上在家听音乐时，就常作这种更换电容的调声试听工作。

感觉不像在用管机

        传统印象中，管迷就是要自己换管、玩管。VTL却不希望用家自行换管，他们强调原厂管经过精确配对，请找经销商或代理商换原厂管，说明书中更换真空管的还强调着“供技术人员参考”！加上强大的自订功能、多样化的输入输出等元素，与音量显示灯号等等，在使用TL-5.5时，除了那稍长的开机时间外，我完全感受不到自己是在用真空管前级，它的现代化可与绝大多数顶级晶体高级机种看齐。

        聆听TL-5.5在家中进行，搭配的讯源是Cambridge Audio Azur 840C CD唱盘、Benchmark DAC-1数位类比转换器；后级McCormack DNA-1 Deluxe Edition、喇叭为Harbeth Monitor 40，比较参考的前级是我的Ayre K-5xe。使用TL-5.5 II时，按下面板的电源开关并不会马上启动，而是面板显示读秒数字，九十秒之后才正式开机。这种做法可以延长真空管寿命，但并不是表示TL-5.5II只需要九十秒就能发出正常的声音！就我自己的感受，大概在半个钟头后，它才会绽放出真正的坚强实力。听音乐之前要先开机热机一段时间，这种等待的情绪应该也是TL-5.5II少数像是管机的特色。

真空管魔咒再现

       很多人对于真空管前级抱有遐想：比如说它可以美化声音、带来甜味丰润的韵味等等。多年前用过真空管的扩大机，对于管前级我自认早已“解毒”，好的晶体管前级一样能带来很棒的甜美味道，而问题往往更少些。在这样先入为主的想法下，TL-5.5II刚接上系统时，我也没多大期待，就以一般常听的音乐作为背景音乐欣赏兼热身之用。听过两三个小时后，我实在忍不住，将它开机又把自己的前级接回去。是声音太差吗？刚好相反，我听到了很棒的声音，因此得把自己的前级接回，确认一下刚刚听到的很棒的声音是否只是心里作用？或者是真空管魔咒再次施加在我身上么？

        什么因素让我觉得TL-5.5II声音很棒？第一个印象来自于巨大的舞台感。我是个喜欢宽大场面的音响迷，原先家中的系统调整也是偏向追求宽大的音场。但是在换上TL-5.5II后，舞台竟然又更宽、更深、更大了，对我来说，这样的声音听起来非常过瘾。很多音响迷常会误解“过瘾”是不是就代表“不够中性”？其实这是两码子事，如果你能坐在收音麦克风那么近的距离听音乐，你听到的声音一定是很庞大的，如果听音乐舞台感不大不过瘾，那就是失真了，怎么还会是中性呢？比较起来，原本的参考前级的舞台规模感就小了一些，我认为TL-5.5II的呈现更接近我心目中的好声音。

温暖有生命力

        第二个好声因素是来自于温暖又有弹性、有生命力的声音。我听Cala那张《伦敦低音大提琴之音》（双木林），那是好几把低音大提琴一起拉奏的作品。要知道低音大提琴不是非常“妖艳”的乐器，它比较刚毅木讷些，因此多把低音大提琴一起拉奏时，如果系统没有很好的弹性、生命力，听起来就会死板板的，丧失了音乐的美感。TL-5.5比起参考前级，能够展现出更多拉奏时的起伏，在中低频的解析力也更强些，让这张唱片听起来更有温暖、活生的感受。

        附带一提：温暖又有弹性是不是不够中性？也不对，TL-5.5II的声音完全没有渲染的成份，而是非常的中性、非常的真实，是一种带着浓浓音乐的感性，却又不丧失音响器材忠实重播理性成分的声音，我认为这是很高的成就。这种声音乍听之下没有什么特殊，但是越仔细听，我越能感受到它把各种乐器、人声的音色都呈现得非常真实。你有2010高雄音响展那张CD吗？其中第十五轨的尚荣法打击乐中有许多不同质感的敲击乐器，像是金属、玻璃、鼓皮等各种不同材质，在TL-5.5 II身上听起来，这些敲击声的音色差异就比我的参考机种更为明显。

宽松美声接近现场

        第三个好声因素是它非常宽松。说实话，在VTL“只”排名老三的TL-5.5II竟然能够发出这么宽松的声音，可能是让我最为惊讶的一点！在播放Mercury那张芬聂尔指挥的葛人杰《乡间花园》等作品选辑时，Irish Tune From County Derry（也就是大家熟悉的丹尼男孩）的弦乐一出场，我就发现TL-5.5II再生的弦乐特别宽松。Mercury的弦乐很多系统播放起来都会有较为紧张的感觉，其实，在优质的系统上播放时，你应该要能够感受到非常逼真、非常接近现场的弦乐质感。在TL-5.5II这种宽松特性的加持下，听这片CD一点都不硬不吵不紧张，反而让我感到非常美、非常享受。

        除了这三点之外，TL-5.5II还有什么声音特色呢？有，那就是它的解析力、透明度与层次感都非常好，而且它并不会因为透明而丧失了温暖的特色，听起来仍然很舒服。2010年高雄音响展那张纪念CD中第十四轨的柴可夫斯基弦乐小夜曲中，乐园的各个声部分得清清楚楚，一听就知道是很多把琴同时拉奏的弦乐。如果器材的层次感、解析度不够好，听起来就会只有糊成整片的弦乐，这就跟现场听音乐的感觉不符了。

也能播放摇滚乐

        各频段的量感方面，TL-5.5II的分布也如大部分的好器材一般，是呈现正三角形，也就是低频段量感饱满扎实、中频段量感充足、高频段不突出而收敛得很好的分布方式。如果你使用的喇叭或者后级也都是这种特性的话，也许应该要考虑一下，高频段的量感会不会不够充足？相对的，如果你的其他器材都有明亮透明的特色，那么TL-5.5II上去应该就略能收到一点降火气的作用。高频量感很多，会不会再生音乐时光泽不够、气韵不足？这点你可以放心，我拿TL-5.5II听了各种音乐，不管是小提琴、钢琴或是长笛，录音中有的光泽感都非常充足，能够展现出乐器音色该有的高贵感。

        纯真空管的放大线路会不会对动态有所压抑？这你也不必担心，TL-5.5II的动态非常好，我听起来简直就是生龙活虎。Luke Manley夫妇是古典音乐迷，我很担心TL-5.5II是否会比较不摇滚些？放上Beck的《Sea Change》专辑，这种疑虑马上一扫而空。TL-5.5II的动态表现非常棒，配上低频段很饱满的量感与充足的细节，播放《Lonesome Tears》一曲，鼓声与弦乐营造出的慢板气氛十足，流畅而富有冲击力，这种表现当然充满摇滚乐该有的魅力与感染力。

       TL-5.5II跟晶体机比起来会有什么不同吗？有，它的调性比较软，不过不要误会，它不是软烂的那种软，而是有弹性的软，像是听爵士鼓的脚踩大鼓时，参考前级的鼓皮波动较硬较坚实、控制力较强，而TL-5.5II的鼓皮波动就较有弹性、形体更大些，没有那么凝聚。我认为这种差异无关好坏，而是个性的不同，但是在我的系统中，TL-5.5II的鼓皮听起来更讨喜、过瘾些。

声音接近高级机种

        听TL-5.5II时，我忍不住一直回想起以往在代理商处聆听Rockport Mira Grand II喇叭的印象。那时候用的前级就是VTL，不过是TL-6.5 Signature。同为Signature等级的产品，TL-5.5II给我的声音印象与当时的聆听印象竟然是如此的接近，也让我吃惊。宽大的舞台感、真实、中性的音质与音色、温暖有弹性、有生命力的声底等等，简直是同一个模子印出来的！我相信这一定与Luke Manley与Bea Lam两人花在调声上的心血有关。也许他们不是电路设计师，但是“声音设计师”在Hi End产品中的角色其实更为吃重，VTL就是有这两位称职的声音设计师，难怪这几年间有这样突飞猛进的成就。

         Luke Manley在介绍TL-5.5II时告诉我：这台全真空管前级虽然不是旗舰，但是在他心目中却有着特殊的地位。当时我认为这是所有老板都会讲的场面话，但是在听了TL-5.5II后，我也认为它是一台很特殊的产品。全真空管带来的声音魅力、功能齐全的操作、便利的多组输入与输出、小巧的机壳，加上未来可以加购全真空管的唱头放大模组，让它在同价位带几乎没有对手！除了定位正确外，TL-5.5II的声音更让我惊喜，充满让人喜爱的特质，又没有什么太突出不易搭配的个性。造型、功能、声音、价格四个重要因素都拿下高分，TL-5.5II可真是个天生赢家。