几年前曾经赴美採访Ayre，当时负责接待我的就是Brent Hafley，这次Brent带来Ayre最新推出的 QB-9 USB数类转换器，外观上看起来和一般的USB DAC差不了多少，只是多了些Hi End器材的精緻感，不过在Brent的详细说明之后，这部QB-9可说是一部开创时代的USB DAC，相信其独特的设计观念将成为Hi End业者彷效的对象。

阔别四年，和Brent閒话家常一段后进入正题。关于QB-9 USB DAC的缘起，Brent表示几年前Ayre便密切观察USB DAC这项产品的市场动态，首先是年轻族群越来越多人从网路上下载音乐，利用电脑聆听音乐的时间更胜过传统音响，未来如果要争取年轻族群，势必要从新世代用家的使用习惯着手，搭配电脑使用的USB DAC成为合乎逻辑的选项；第二个层面则是和音乐产业有关，现在唱片公司倾向减少实体CD的生产，转向网路下载的方桉，在实体CD的流通上，唱片公司必需付出相当大的成本，包括物流、仓储等等，但网路销售却可以在零库存的情况下，达到1天24小时不中断的销售。从使用者与音乐产业两个层面来看，所谓「音乐伺服机」这块新市场正在逐渐成形。

电脑音乐重播的两大问题

Brent继续解释，对于「数位音乐」而言，它的本质没有改变，但是重播数位音乐的器材却对声音的最终表现影响很大，Ayre发现使用PC或NB来聆听音乐有两大问题，第一是电脑先天上有很多的噪讯，从电源供应、电路到散热风扇，每一个部分都有影响，第二个问题是电脑内部所使用的「校正时钟」，通常是市面上最廉价的产品，效果自然很差。

全新的隔离线路─Opto-isolator

找到电脑音乐重播的两大问题，Ayre分别设计了「解决方桉」。Brent说PC本身的线路、电源、风扇等等噪讯容易解决，QB-9内部全部都不使用任何和电脑相关的元件，这样在QB-9内部就免除PC既有的问题，再来就是想办法把PC的噪讯和QB-9隔离。Brent表示，他们的大家长Charles Hansen为此设计了全新的隔离线路称为Opto-isolator，这是一个迷你线路，安装在USB输入介面上，这个Opto-isolator可以把PC传过来的噪讯挡住，QB-9就不会受到PC噪讯的污染。

跳过PC的校正时钟

电脑聆听音乐的第二个难题，就是PC使用廉价校正时钟，Brent说这个问题更难解决，因为PC读取数位音乐要利用内部校正时钟，而QB-9内部也有校正时钟，两者如果要同步工作，肯定QB-9的声音品质会被PC拉下来。所以设计的难题是「怎麽跳过PC内部的校正时钟」？嘿，在电脑音乐的时代，似乎硬体公司也得找软体（或韧体）工程师了。还好Ayre找来另一位高手参与设计，这位先生是Wavelength的Gordon Rankin。