当产品组装完成之后,Ayre的标准作业程序还要经过两关,测试都是使用Audio Precision专业电脑系统,在音响界已经成为共通的标准了。第一关测试完毕,送往独立的小房间进行「72小时烧机」测试,连续开机两天之后,再经过仪器测试,确保产品最终品质合乎标准,才能打包出货。
组装区在生产线的末端,对于产品有一半销往海外市场的公司而言,包装是很重要的一环,长途运输的过程对于高价产品风险相对更高。Charles说这也是设计之外的麻烦事,懂得专业分工的他,还是找专业的公司指导。不过Charles对于「绿色工业」有自己的坚持,所有的包装材料都採用可以回收循环使用的环保材料,在工厂裡面所製造的废弃物,也全部分类回收。
维修部门
在主要生产区域之外,另外隔出了维修部门,这裡由Clay Hansen负责。咦,和Charles同姓,没错,Clay就是Charles的弟弟。两个人个性还真像,乐天又喜欢开玩笑,看到我背着相机走到维修部门,马上趴在桌子上假寐,似乎工作很轻鬆。回归正题,我问Clay平常工作量大不大,他说看工作台就知道,其实他的工作很轻鬆,回头维修的器材很少,倒是升级需求较大,在他的电脑裡面存放着Ayre器材的出厂资料,所以升级所需的零件包,也由他负责处理。
组装和测量是Ayre最重要的工作,Audio Precision测量电脑是音响业界共同的标准配备。
接近居家环境的聆听室
参观工厂最后的重头戏,就是实地聆听。Charles的办公室就在聆听室隔壁,不过这裡不准拍照,原因倒不是商业机密,而是太凌乱了,到处堆满了资料,所以老闆第一次摆起架子,强烈要求禁止拍照。
Ayre的聆听室大约十来坪,是鞋盒状的长形空间,Charles并没有刻意做吸音或扩散处理,他说这样比较接近居家环境,可以想像器材到了消费者家中可能的声音表现。原本以为Charles曾经共同创立Avalon,应该会选择Avalon喇叭,但聆听室摆放的却是Wilson Audio Watt & Puppy 7,倒是出乎意料之外。
Ayre的试听室大约十坪大小,和一般居家空间相近。
自己曾经从事喇叭设计与製作,Charles认为市场上真正的好喇叭并不多,而Avalon依然是他认为是少数的好喇叭,家裡面的用的喇叭还是Avalon,而公司裡面的聆听室则已经换过很多款喇叭,去年他们才开始使用Watt & Puppy 7。而2006年CES展览上,Ayre则选择JBL K2 9800搭配试听。
这个聆听室还肩负产品开发的试听,所以研发中的电源供应器Proto Type也用上了。值得注意的是Ayre自己开发的「调音木头」,所有的线材都细心地用小木块架高。我以为这是新产品,不过Chalres说已经推出很久了,但是国内好像没有引进,我以为是价格昂贵,但Brent说美国零售价每个5美元,其实不贵。
音乐才是最终目的
忙了一整天的採访,我们在聆听室停留了大约一个小时,当时MR-X还没完成,所以后级使用V-1xe,前级则是K-1xe,讯源为D-1。奇怪,怎麽不是最新的C-5xe?Charles表示D-1x还是他最喜欢的讯源,但是当年他陈义过高,为了同时满足最佳的声音与影像表现,设计各自独立屏蔽的模组,但是音响迷觉得完整模组加起来太贵,而AV玩家则认为影像部分未来还会升级,所以D-1卖得并不好,他也才学到好产品还必须有正确的市场定位,才能卖得出去。
这个聆听室的声音如何?音乐听起来很活泼,音像鲜明而富有跃动感,不过我们的话题都在音乐上面,譬如我带来「阿淘的歌」第二集,就是他们从来没听过的音乐,我则开始说起有关新竹北埔的故事。又像是约夏.贝尔的「柴可夫斯基第一号小提琴协奏曲」,是我很喜欢的录音版本,Charles听到以后问我和Brent知不知道这首曲子的故事?他说当年这首曲子发表时,所有的小提琴演奏家都说不可能演奏,现在依然是小提琴演奏者的最高挑战之一,接着他拿出海飞兹的CD版本比对,大伙听得兴味盎然。我想,无论是音响设计者或是音响迷,音乐才是追求音响的唯一目的,在Ayre最愉快的时光就是分享音乐。