NuForce将关键的SOA专利技术授权给一家IC设计公司,把板子上的一百多个零件缩进一颗IC裡,可以输出12瓦功率,Icon迷你扩大机裡便安装了这东西。。
以目前音响迷们对D类放大的接受程度来说,或许你会问,D类有这麽好吗?说得飞天鑽地似的,到底行不行阿?其实,NuForce的放大原理与一般D类有着相当大的不同,现在就来看看NuForce的SOA技术有何特别之处。
一般的D类放大,也就是所谓的PWM(Pulse Width Modulation脉冲宽度调变)技术,是将输入的音乐讯号与一个三角波做比较,经交越之后产生一个疏密波,再将此波进行放大,产生功率驱动喇叭。通常这三角波的频率是固定的,由200kHz至500kHz不等,视各家设计而定。
但SOA的三角波却不是固定的。SOA是Self Oscillation Amplifier的缩写,意思是自给震盪放大。亦即NuForce并不依靠讯号产生器去产生这个参考波,而是由扩大机依循音乐讯号,自动产生一组频率会变动的三角波。参考波的频率与音乐强度有关,讯号越弱,取样频率越高,声音越细緻;讯号越强则取样频率越低,可以节省输出功率。据袁大伦表示,固定频率的三角波,可能取在任何一个频率都不是恰当的,因此自给震盪应该才是更恰当的方法。
效率V.S.好声
就我这个NuForce的长期用家来说,它的好声自是不在话下,但我有个蛮大疑问,就是R9后级也是D类放大,但温度为何不像其他D类后级这麽凉,反而还有点热?对此袁大伦有两项说明。
色彩缤纷的Icon迷你扩大机,输出功率12瓦,并内建USB介面DAC功能,是桌上音响系统最佳解决方桉之一。
首先,他们不想做散热片,也不想在机箱上打洞(不希望灰尘掉进去),因此就用整个机箱来散热,但因为机箱小,热度升得快,比较起来,就比其他D类机种热。不过,NuForce最多只会升到50至55度,如果超过这个温度,机器会自动关闭。其次,NuForce希望声音更好,因此必须牺牲一些效率,而代价就是温度会稍微偏高。
袁大伦表示,他也可以让机器很冰凉,但声音就没这麽好。他选择在安全范围内,让声音达到最好,但是,这个安全范围相当窄,容许的误差很小,因此每一批晶体进来,都要经过精密测试,藉以找出精确的工作点,再就每一批机器进行微调。他还说到,对于每一种放大方式而言,要在不减损音质的前提下,提升一点点效率是非常困难的,但D类放大的效率原本就很高了,因此他们愿意牺牲一些些效率,让音质有更大幅度的提升。
杂讯大幅降低
另一个好奇则是袁大伦到底做了些什麽,让V2版的声音表现有这麽明显的升级?据他表示,自给震盪三角波,是NuForce前任技术长所独创的技术,因此过去并没有任何资料或电路可以参考,而袁大伦所做的有点像是系统工程师抓bug,去芜存菁,改善缺失,精简零件,并换上让声音更好的补料,所得的结果就是讯噪比降低、零件更少、讯号路径更短、工作更稳定、功率更高、杂讯散逸更低,进而大幅提升音质。
其中最惊人的部分要算是降低RF杂讯。袁大伦花了非常多的时间在改善零件与线路的佈局,并以多层电路板做规划,藉以减低彼此的干扰,结果就是V2版在高频段的杂讯比上一代低了20dB。这样的改进幅度在电路上算是非常大的进步,幅度之大,那时连NuForce执行长都不太相信。
NuForce R9 V2 SE单声道扩大机脱光照。R9 V2 SE在8欧姆负载下可输出190瓦强大功率,4欧姆时高达300瓦,体积依旧小巧。图左方的小型电容阵便是SE版的精华所在。
微型化V.S.超大功率
微型化是NuForce的另一个重要目标,造型时尚的Icon迷你扩大机便是先头部队。为了达到彻底的微型化,NuForce特地将关键的SOA专利技术授权给一家IC设计公司,把板子上的一百多个零件缩进一颗IC裡,可以输出12瓦功率,足以驱动一般小型书架型喇叭,同时内建USB DAC与耳机扩大机,是桌上型迷你系统与小空间聆听的完善解决方桉。据袁大伦表示,要跟大市场的D类放大厂商比拼功率或效率,Icon不见得能佔到便宜,因此Icon依旧以声音表现为诉求,希望用了这颗IC的机器,都可以在声音上获得大提升,而目前市面上能以一颗IC提供二声道各10瓦以上功率的,大概也只有NuForce了。
Icon迷你扩大机与S-1全音域喇叭,在吋尺必争的桌面上,这哥俩好可是最适当的组合。
谈完微型化,我继续追问袁大伦,后续还会推出更大功率的后级吗?他表示,在实用上,300瓦/4Ω已是非常好用的功率,除非是宣示上的意义,表明NuForce有能力做到1000瓦,不然他看不出有任何理由要做出功率更大的机种,况且声音又不会更好,因此现阶段并无这样的计画。倒是R8后级已停产,未来会将两声道浓缩在R9 V2的单个机箱内,提供每声道180瓦/4Ω,搭配同尺寸的P8前级,以符合微型化的趋势。
其他新产品部分,即将做出prototype的是一部具有读取与硬碟储存功能的CD播放机,概念是「music server」,标榜的是声音比直接播放CD更好,而且可以连结网路、播放各种档桉规格的音乐,尺寸会比目前的扩大机机箱厚一点。另外,NuForce还打算出一台迷你耳机扩大机,预计年底前可问世,大小比一般手机还小一点,採充电式,除了携带方便,并且可以应付高阻抗耳机。
缩小 再缩小
目前NuForce在国内的销售工作亦由袁大伦直接负责,他本身即担任台湾总代理一职。他也不讳言指出,现在NuForce在国内的销售还有一些瓶颈,主要就是国内音响迷还存有音响「越大、越重就越好」的想法。
依照他的经验,如果传统扩大机的电源变压器无法提供比实际所需多出数倍的瓦数,聆听时就明显会有压缩感,声音放不开,因此机器一定是越大越好、越重越棒。但D类放大已跳脱这样的思维,不论从环保、效率还是使用方便性来看,交换式电源的好处着实不少,它的价值绝不能由体积或重量来衡量。也因此,Nuforce只希望袁大伦继续把机器再缩小,一方面符合讯号最短路径原则(即便Nuforce内部不是走最佳路径,但路径已经比别人短得多),一方面则更加能凸显体积小、功率大、声音佳的品牌特性。