SP系列肩负ARC新一代入门重责
 
在ARC旗下，现在最出名的前级是REF3，然后是LS系列，SP系列似乎被冷落了？其实ARC一直持续关注着SP系列的进化与研发，SP17的前身是SP16，演变ARC的中阶产品，光芒确实受到REF系列掩盖。

SP16率先採用数位音控，并大幅简化线路，高电平放大就只用一只真空管，加上Phono也只多一支管子，成为ARC走中低价位的前级悍将，市场反应颇佳。我本以为SP16应该还会持续卖个几年，因为产品成熟度很高，但打开SP17一看，就知道为何ARC想让SP16升级：SP17终于换上ARC近年擅长运用的6H30真空管了！从SP16升级到SP17，ARC等了足足六年，看来这次SP17改款内部更动不少。

换上6H30真空管、架构大幅简化
 
6H30真空管从ARC LS25 MK2前级开始应用，然后延伸到R2MK2旗舰，在此之前他们多使用6922，现在不仅REF系列和LS系列都用6H30，连SP系列也跟着换装了，可见ARC已经掌握了箇中三昧。从SP16进化到SP17，可以发现SP17的结构大幅度简化，原本SP16使用6只12AX7EH，到了SP17只剩下2只6H30，高电平与唱头放大各使用一只。如果是省略唱头放大的SP17L版本，那就只剩下一只6H30，在台湾选购时倒不需要担心买错，因为此间代理商没有进口简化版，仅引进包含唱头放大的SP17完整版。

之所以真空管使用数量大幅降低，倒不是ARC要省钱，而是在架构上有所更新，纳入了超低噪讯的JFET作为输入级，对频宽与讯噪比的性能提升助益不小。在前级，纯A类架构当然是首选，SP17也不例外，不过ARC擅长的全平衡线路倒是换成了单端架构，毕竟SP17在ARC家族裡现在的新角色是入门产品，全平衡用料要加倍，SP17只好採用单端线路。可是，在电源稳压线路方面，SP17可就直接移植自LS26一模一样的设计。

与前作比较起来，SP17在频率响应更为优秀，高频延伸从原本的60kHz拉高到80kHz，音量控制也更为精准，SP16仅70阶音控，而SP17则增加到102阶，明显在音量控制的精准度有着大幅度提升。SP17拥有五组RCA输入，并配备了两组输出，以及搭配多声道使用的「Processor Pass Through」档位。近年来美国地区Custom-installation风气盛行，ARC也为SP17加装了12V Trigger，如果家裡有自动控制系统，SP17也可一起连动。

30秒暖机后便可听音乐

原装SP17运送时，真空管并没有安装在机箱内部，而是另外以软泡绵包装避免运送时剧烈震动损坏真空管脚座，所以要聆听之先请先拆机。ARC很体贴地随机附上螺丝起子，卸下上盖，把两只6H30装进去即可。

真空管前级开机时需要一段暖机，SP17大概需要30秒的时间。按下电源开关，Mute灯号会闪烁，大约30秒之后就会持续亮着，代表SP17已经进入正常工作状态。不过Mute功能还是开启，要按一下Mute，才会发出声音。音量控制虽有102阶，不过面板仅有20格，所以每按五下音量控制键，音量指示灯号才会向上跳一格。

喜欢听LP的朋友，前级拥有Mute功能非常重要，每次更换唱片时，唱头刚接触唱片的那一刹那，都会有突然的轰隆巨响，这时候使用Mute，便能避免对扩大机与喇叭的「冲击」。SP17既然是隐含Phono之意，Mute功能肯定不能省。不过实际使用时，因为Power键和Mute键是隔壁邻居，有时候会不小心按错，又得等30秒让SP17开机。有没有好办法可以克服？有的，请改用遥控器，一定不会出错。

质地个性明快爽朗

聆听SP17的过程，后级搭配了Jeff Rowland Model 102、Inex Photon Amplicable Elite与VTL ST80，喇叭则搭配了Focal 816V与JK Audio PM-10号角。SP17展现「遇强则强」的效果，和越高等级的后级搭配，越是能表现ARC所谓「High Definition」的效果。

不同于一般人对真空管前级晕黄温吞的印象，SP17拥有明快爽朗的个性，但又不失真空管独特的韵味，或者我们可以这麽说，ARC并不认为真空管就该是晕黄色调，它就是放大元件，善用线路便能够创造近乎真实的音乐再生。胆石之争，对ARC而言从来都不是问题，他们关心的是真实、正确、无染的音乐再生，SP17也表现出ARC既有的风格。