什么情况下前级放大器需设”增益” 呢？有两个理由可能希望前级放大器增强增益：

      A. 当功率放大器需要高于1伏才能到达全功率输出的时候。
      B. 当你的音源只有小于2伏输出的时候。

      某些功率放大器需要5伏输入，才能达到全功率输出，通常放大器设计，全部设定在2伏输入时便达到全功率输出。偶然间我们会看到某种放大器仅需要1/2伏输入便到达全功率输出。

      一些被修改过的光盘驱动器的输出电平少于 2伏，一些数码模拟转换器 DACs 也有少于2伏输出电平的。（虽然大多数的 DACs 至少有2伏或稍高伏的情况，有时可能达到5伏。)

      喜爱乙烯基唱片的人，有时可能很难找到一部以输出的一部附设有 2伏的唱头和唱盘接线端子级。我曾看到过多数是1伏的。

      假如音源只有1伏输出电平的情况下，而放大器的输入灵敏度只有2伏，就必须多设一部有增益的前级放大器，否则便无法让后级放大器去正常的回放出该有的音压。即使有一对超高效率的音箱、聆听的要求仅是非常松软水平，但回放出来的音乐将会缺乏动态和重量感的。

      一旦作出决心需要增益或不增益，便已经大大缩窄了选择范围。但无论选择增益或没有增益，都必需考虑匹配的「阻抗」。

      所有的音源和放大器有被称为「输出阻抗output impedance」的东西。把它当作这部机对付困难负载的驱策能力，例如以很长的信号线连接放大器。

      相反的情况，所有的放大器有被称为「输入阻抗input impedance」这种的东西。把它当作这部机遭逢到前级放大器或光盘驱动器所施的电平。

      一般规律是愈低输出阻抗，愈比较易于驱策困难的负载。同样，愈高的输入阻抗，也是比较容易驱动。前级放大器最好是输出阻抗低于1000Ω去驱动一部输入阻抗为100,000Ω的放大器。

      市面上的光盘驱动器的输出阻抗通常都相当低，但是不幸的是功率放大器的输出阻抗，通常都在10,000Ω和 500,000Ω之间，多数是在50KΩ附近。

      50KΩ是一个适当的负载，大多数的音源和前级放大器驱动时都不会产生问题。除非是以一部高输出阻抗的前级放大器，以额外长的信号线去尝试驱动一部50KΩ放大器。结果可能经常不是低频响应衰落便是声音变得缺乏动态，或者两者同时存在。聆听者当然不希望回放出来的声音听起来单薄，因此，千万设法使用短的信号线。如果那部前级放大器的输出阻抗颇低，那么就没关系了，即使功率放大器在房子的另一边，仍然低频响应硬朗有重量感，也不会有衰落。

      这里有3部前级放大器模型：

      顶级的A模型跟据怎样在背板设定的选择开关，设有许多增益或没有增益；或者采用一个正常输出阻抗或低的输出阻抗。这样才能够确定它实发出独特的、或经常性的好声音。

      模型B则没有增益，输出阻抗却是低的，对大多数的系统的匹配最为理想。

      模型C有较大增益以及较高的输入灵敏度，迎合以较低输出的音源或较高输出灵敏度的放大器，或两者都存在都适配。