玩HiFi的朋友往往会偏重于调校某些环节，而疏忽其它因素的影响，器材除了要配搭得宜之外，更要有一个好的聆听环境，悉心的调校和使用，才可以达到目的，不会是一蹴而就的。这些道理相信大部分的发烧友都懂得，但能够顾及全面去玩的朋友毕竟不多。单就器材使用方面，很多发烧友对自己的器材性能都不甚了了，往往因为使用不当，而将声音不好的原因归究在某些器材身上。结果「玩」HiFi变成了不停地「换」HiFi。我居住的这个小镇里，就有这样一位发烧朋友，玩音响的经历仅五六年，前后换了不下六套系统了。我说的是「套」，换的是整套！大家猜猜他现在是怎样玩前级放大器的？他现在是以玩CD Wadia 861为讯源(半年前曾玩过一台LP唱盘，弄不出好声音而转让或退回给代理了)，这部机已经可以直接连接后级放大器了，因为它经已设置了有一个数码式音量遥控器。可是这位发烧友大概慕名或者是嫌Wadia 861数码声音较重，另外连接了一部ARC Reference II 前级放大器，然后连接到每边输出600W的Pass功率放大器，驱动一对Wilson WATT / Puppy 6。钞票原来是可以这样来花的！？大概他认为这样就能将声音真空管化了！

      前级可以说是整个系统的控制中心。一般人对前级的理解，以为仅是前级只是用来控制音量的大小和选择讯源的一件器材，对于机上的按钮和设施往往视而不见，甚至对每个按钮的用途也懒得去理解，他们其实是浪费自己的金钱和设计者的心血，没有好好地去发挥它的性能。

      就以一部最简单的前级为例，它通常只具备选择讯源和控制大小声的功能，但你不要轻视它，其实声音的好坏，与操作前级是否正确和调校有极大关系。先撇开调校不谈，就以控制音量旋钮(Volumn)来说，它可以说是一种艺术，音量的大小足以影响到整个系统声音的好坏。我居住的这个小镇里，又有这样的另一位发烧朋友，他喜欢欣赏鼓声音，招待客人就是鼓声连场，音量旋钮通常都旋至12.00 o’clock 或 13.00 o’clock位置，谁受得了。他不管听什么音乐，都以同一音量去听，以为录音好的自然声音就必然好听。更要命的是他以为大声就是好听，所以不管是听交响乐，或是单一乐器演奏都用同一音量去听，结果你听到邓丽君的歌喉声如洪钟，娇小的身躯变得像姚明雄伟，小提琴的体积扩大为倍音大提琴，结他的高音像古钢琴，低音部分像打鼓。当你听到皱起眉头，心中发闷时，他还对你说他的系统的动态如何的劲，歌手是如何的够中气，录音细节是如何多，简直可以把你气得半死！

      为什么这些朋友会这样子去听音乐呢？纯粹因为他们少了去聆听音乐会，正统的现场音乐会。当他听过在同一音乐厅里演奏的交响乐队，和单一件乐器演奏时的音量大小，和真正乐器发声时，他会明白到什么叫做声音的比例，才能了解到单一件乐器演奏发声时的音量的响度。除了听现场外，其它解乐器发声和音量的方法，就是听一些不用扩音机系统的真人演奏。那么当你再去听那些CD上的罐头音乐时，就不会毫无准则地去调节音量，不但使声音失真，乐器变形，耳朵受罪外，听觉也可能受损呢！

      音量控制的最高技巧，就是能令到自己的音响器材达到最佳的表现，能够将乐队、独奏乐器、真人唱歌时的音量大小，原汁原味地还原！就是HiFi的1:1的音量，同样比例的体积和同样大小的立体音场，彷佛整个交响乐队在家里聆听室作现场演奏！发烧友以为：只要把世上最贵的器材搬回家，就可以做到这样的景界。事实上并不像他设想的那么简单，其中学问多着。

      怎样正确选择前级放大器

      译者注：这是一篇这两天刚开始翻译的文章，目的是配合坛子里网友提出的要求，将会分段贴出，希望大家耐心等候。

      当提出怎样选择前级放大器需要考虑那些问题时，我忽然想起自己拥有的那3部前级放大器，是我在无法作出取舍、选一部符合自己的构想的情况下，索性全把它买下来的（当然不是3部前级放大器在同一时间添置的）。这是一个多么笨的方法！？自己既然这样笨，还有资格继续写这篇文章？

      前级放大器的添加目标，是达成在你的音源（s）和放大器之间的协同作用。任何时候你有一个机会试听连接在你的系统中多部前级放大器，却说不出那一部的声音较另一部的声音好。理由是声音好的通常或多或少在价格上会较高，或者那部前级放大器的在电路设计上多做了很多功夫。

      选择理想前级放大器时，你必需弄清楚两件事

      A. 你的音源输出电压（最光盘驱动器是 2伏）；
      B. The input sensitivity of your amplifier (most amplifiers are around 1 volt) 你的放大器的输入灵敏度（大多数的放大器1伏在附近）

      究竟你的光盘驱动器或其它的音源的输出电平小于或大于2伏，你必需知道。在相同的音符上，如果你功率放大器的输入灵敏度小于或大于1伏，你也应该必需知道。一经你确实知道这些电压，你就可以好好的选择正确的前级放大器了。

      首先了解两个名词代表什么。

      音源输出电压（output voltage of your source）音源输出电压是一个不会变更的固定电平，除非你的音源有一个”可变的输出”。这一个2伏的讯号（音乐），驱动着功率放大器的输入级，或者驱动着前级放大器，它依次驱动放大器的前级放大器的输入或功率放大器的输入级。

      放大器的输入灵敏度（input sensitivity of an amplifier）

      简单地说，放大器的输入灵敏度意思指有多少伏的电平讯号传送到功率放大器去。任何的电压量超过这个数量，将会令到你的功率放大器尝试使出更多的、超越实际上有的功率，结果令它超负载产生所谓”削波clipping”。

      因此在所有的情况下，一个前级放大器理所当然的是用来控制来自音源的电压。当前级放大器音量向左被旋到最尽的时候，你能测算到只有零伏电压输出，功率放大器因此没有声音。当你把音量音量旋钮向右旋调把输出电压增大时，你的功率放大器便能驱动音箱发出声音。音量控制上的理想工作范围应该在一个向右1/4与 3/4之间，这是聆听电平的正常位置（实际上超越向右1/2位置时，失真已经存在了）。意思是说：前级放大器永远不会在输入信号里增添任何的电压，也即是”增益gain”。