ARC在其网页上口口声声说SP-16是专为只听LP的发烧友特制的“文艺复兴”之作，不过当我收到测试的SP-16时，却大失所望！因为SP-16原来还分为配有Phono Stage的SP-16L和只有Line-Stage（只可唱CD机）的SP-16。而我收到的测试品居然是SP-16，并不能播放LP，实在令人吹胀。

本来想马上把SP-16送回给代理商，但回头想想，觉得不妨试听一下，看看ARC这些年来有何突破之处。不料这一听，便在家中听了SP-16与VS-55足足一个月还不肯罢休。

用简单的话来形容SP-16和VS-55，我会说这对前后级是旧酒换新瓶。此话何解？这套组合的最大特色是，它能使CD发出有如LP那种松化自然的音色，重现过往SP-10 Mark II的韵味。

我听过、试过、用过的大部分前级在播放CD时，总会多多少少带有数码声。这种较机械化和紧绷的数码声听久了令耳朵疲劳和不适。但SP-16和VS-55这套灯胆前后级却久听不累。我曾在一个公共假日从早听到晚，也不觉得耳朵有何不妥。

总结整个聆听测试的经验和感觉，SP-16和VS-55前后级胆机有下列特点：

1）声底像足LP。播放CD时令人误以为是LP在开声，这是它的最大优点！推崇LP音色的大发烧们如果要转听CD，SP-16与VS-55是首选器材之一。只玩CD但又想要享受LP那种自然松化和韵味无穷的音色，SP-16与VS-55似乎是唯一的选择（以价论声）。

2）SP-16与VS-55的高低频延伸能力很好。其高频比最高档的晶体机或许有不如之处，但它却胜在高频去到极限时还是幼细平顺。许多晶体机虽然可以去得更高，但其高频之尖锐，足可插破耳膜，令发烧友血流满面，确实可怕之至！SP-16与VS-55的高频尚有另一特点，就是修饰得非常平滑细致，有如真丝般的滑顺溜手。听Jazz at the Pawnshop（FIM XRCD 012-013）的Saxaphone吹奏，嘹亮而又顺耳，完全听不到Saxaphone声音边缘的锯齿。

3）SP-16与VS-55的低频下潜得相当低，而且分析力佳。听大提琴时可以清楚地分辨出大提琴音色的变化。听大提琴大师Mstilav Rostropovich和Karajan/Berlin Philharmonic演奏Tchaikovsky的Variations on a Rococo Theme for Cello and Orchestra（DGG 447 413-2），Rotrospovich的大提琴音色与变化已追得上LP的效果。

4）SP-16与VS-55的中音较以前的旗舰SP-10 Mark II略为清瘦，在播放蔡琴的“老歌”、“机遇”与“金嗓子”时，蔡琴的声底稍为单薄些。不过，在损失一点中音厚度的当儿，SP-16与VS-55却多了一份通透感，尤其是中高音部份更是透明非常，可以清楚分辨出人声与伴奏乐器之间的距离和空间感。

5）SP-16与VS-55能制造出相当宽阔的音场。播放Weavers Reunion Concert At Carnegie Hall 1963（Vanguard PG VSD 2150）第四首Ramblin' Boy时，能感觉到Carnegie Hall那高耸宽阔的空间感，以及歌手高唱时，歌声在这宽广空间的残响。SP-16与VS-55的另一特点是舞台退得稍后些，喜欢贴身肉搏者可能会觉得少了一些官能的刺激。 6）SP-16与VS-55的速度稍慢一点，喜欢行雷闪电音响效果者可能会觉得不够过瘾。但是SP-16与VS-55却以丰富的音乐感弥补了速度稍慢的不足。其实许多以音乐感著称的前后级速度都不是非常快。印象中，Marantz 7和8b速度似乎更慢，而以音乐味称雄的Gryphon晶体前后级的速度也比同价的组合稍慢，但Gryphon那浓郁感人的音乐感却力挫群雄，令人忘了器材的存在。

7）SP-16与VS-55最特出之处是“平衡”二字，它的高频平直顺滑而不刺耳，低频低沉却不肥肿，中频虽然稍为瘦削，但却和上下两频的延伸衔接得恰到好处。分析力与舞台效果虽然不算达到最高境界，但却胜在自然而不夸张。

SP-16与VS-55的售价在ARC家族只能算是中级产品，比ARC的上一代旗舰前级SP-11 Mark II便宜（若把通货膨胀率算进去后更为便宜）。以我的私见，SP-16与VS-55比SP-11 Mark II更具音乐感、更为耐听。那些对ARC失望多年的老发烧会从SP-16与VS-55身上找回ARC昔日的光彩。除了ARC的旗舰前后级Reference 2 Mark II和Reference 600 Mark III我没听过而无法置评之外，这套SP-16与VS-55纯真空管前后级是我听过“近代”ARC器材中最富音乐感的组合。