Meridian廿五岁的故事

1977年，Allen Boothroyd与Bob Stuart在英国剑桥的市场广场（Market Square）成立了Boothroyd Stuart & Partners公司，老板兼工友只有两个人。他们大概没想到，廿几年后，公司会改名为Meridian，而且工厂扩充为二万五千平方呎，员工超过一百人，产品百分之八十外销的庞大规模。更重要的，Meridian已经成为新世代数码科技的领导者之一，在DVD-Audio与多声道音响领域，具有举足轻重的地位。

科技先驱者

如同多数小公司一样，刚开始时Meridian的产品也不多，但颇为精致昂贵，直到今天产品越来越贵，喝采声却越来越多。比较不同的，是Meridian没有固守在一定的领域内，它们不断推陈出新，以技术保持领先，以艺术创造音乐。Meridian是英国第一家推出CD唱盘的公司，也是第一家让CD唱盘声音登上大雅之堂的公司，更是英国得奖最多的数码产品制造商。1999年，Meridian研发的MLP无失真压缩技术被DVD-Audio采用为共同规格，这家公司有气冲云霄之势，现在大家都在期待，看看Meridian以科技先锋的角色，会推出什么样令人惊讶的DVD-Audio产品。

从一开始，Meridian就认为主动式扬声器是正确的设计，1977年第一对主动式扬声器M1就曾获得米兰设计大奖。虽然它们也推出过A1、A2、A3等几款传统式扬声器，最后还是坚持他们的理念孤独在主动式扬声器道路上前进，终于卓然有成。1989年Meridian更进一步，在主动式扬声器的基础上推出全世界第一对数码式驱动的扬声器D600。第二年，又再进一步，Meridian干脆将DAC芯片直接装进扬声器里面，只需一部CD唱盘加数码线就能发出声音，这就是震惊音响界的DSP6000扬声器。十年后，计算机的CPU从286进步到Pentium 4，Meridian也将扬声器里的DAC升级为24 Bit/96KHz规格，并加入前所未有的DSP运算调整功能，推出该公司创厂以来最顶尖的产品DSP8000！一路走来，始终如一，这是Meridian可爱也可敬之处！

1994年，Meridian正式踏入多声道世界，它们推出的第一套产品是根植于DSP6000技术的Meridian Digital Theatre扬声器，不过让Meridian闯出名号的却是565环绕声处理器。Meridian要做就要做最好的，565处理器推出一年后，总共在全世界拿到十个评选大奖，它的丰富机能与声音表现让音响迷大开眼界。如今最高级的环绕声处理器861，不但售价创新高，它也是世界上最好的多声道音响器材。861基本上像一台随时可升级的计算机，插卡式设计提供无限可能，与861搭配的800 CD/DVD转盘，同样是插卡式结构，它们是当今数码音响的无敌铁金刚。

建立风格的Allen Boothroyd

为什么Meridian的音响产品总给人与众不同的印象？像我就非常怀念200系列那种积木式的机音箱设计，精巧迷你又扎实的感觉一点不输给丹麦的B&O，而声音则是有目共睹的好。在介绍Meridian产品之前，要先让大家认识艺术风格的创造者Allen Boothroyd。现在我们提到Meridian都会想到老板兼设计师Bob Stuart，的确，Bob Stuart非常早就在荷兰参与Philips的CD发展，因此有深厚的数码科技基础，他目前也是倡导多声道的ARA协会（Acoustic Renaissance for Audio）主席。自从推出MLP技术后，Bob Stuart的声望如日中天，他已经成为音响界的比尔盖兹。细心的读者可能会发现，这些年来Meridian的产品主要集中在数码领域，包括CD唱盘、数码转换器、数码扬声器、环绕声处理器等，这些都是Bob Stuart所擅长的。而Meridian赖以起家的放大器产品，相形之下就没那么受重视，说起来这当中有段曲折的故事。

初出茅庐一鸣惊人

先在曼彻斯特取得机械工程学位，然后拿奖学金到伦敦皇家艺术学院专攻艺术设计，1970年Allen Boothroyd进入London Architectural/Dessign集团旗下的Hulme Chadwick & Partners设计顾问公司工作。这是一家什么案子都接的设计公司，营业范围包括建筑、家具与其它电子产品，Hulme Chadwick是当时英国最有名的设计师，这些经验丰富了Boothroy的创意。之后他加入剑桥顾问公司（Cambridge Consultants）成立工业设计部门，这家公司的两名主管David Southward与Gordon Edge，以剑桥Cambridge Aaudio为名推出了平价的音响器材。后来Cambridge Audio成为独立的公司，老板与主要设计工程师就是David Southward，他制作的Cambridge放大器八０年代初在英国红透半边天，与Music Fidelity分庭抗礼，简单朴素的机箱里能发出很美妙的声音，这个观念对Allen Boothroyd可能也有影响。

David Southward曾发起改装Cambridge P-40综合放大器的比赛，Bob Stuart在竞赛中脱颖而出，Allen Boothroyd因此与他认识。很快的David Southwar离开Cambridge，另外出去组了Lecson Audio公司，他找来Allen Boothroyd、Bob Stuart与另一位John Greenbank帮他设计音响产品。结果三个臭皮匠首度出击，就让诸葛亮跌破眼镜，Lecson新潮亮丽的造型在1974年获得英国最高荣誉的爱丁堡公爵设计大奖。可惜Lecson的声音表现不如预期，所以很快陷入财务困境（换老板好象走马灯一样！），Allen Boothroyd与Bob Stuart两名大将决定出走在剑桥成立自己的Boothroyd Stuart & Partners公司。

创业维艰

两个人一刚开始也是为人作嫁裳。有位富翁看到Lecson的造型非常喜欢，于是请Boothroyd & Stuart帮他设计音响产品，名为Orpheus。事实上今天我仍然觉得Lecson很漂亮，当时不流行什么Life Style的口号，Allen Boothroyd却把它设计得人见人爱，难怪会被纽约现代艺术博物馆列为永久珍藏。Orpheus想模仿Krell的巨无霸风格，一种不计代价的漂亮产品，以美国为主要销售对象，但却有符合有钱人品味的“英国制造”商标。结果有几款Orpheus的产品被设计出来，前级采按钮与滑轨式设计，像专业混音器一样壮观；后级输出功率190瓦，顶盖为镜面处理，外型雄伟诱人。另外有一对三音路三单体的扬声器，造型很像后来的Thiel扬声器，频宽达到20Hz-30KHz的优异规格。后级与扬声器的造型，还获得英国专利，这些产品1976年曾在伦敦高级住宅区Hammersmith的Cunard音响展露面，引起一阵骚动。后来投资者移民海外，Orpheus计画因而胎死腹中。

塞翁失马焉知非福，Allen Boothroyd与Bob Stuart想到与其仰人援手，不如自己推出产品，刚好银行还有一点存款，所以在1976年完成了Meridian 100系列产品，包括101前级与三个箱子的103后级。由于经费有限，他们尽量采用现成材料，包括截成某一长度的建筑用竖框当机箱，没想到这些积木式的小盒子反而大出风头。1978年Meridian的101前级与103后级再次获得米兰“Gold SIM”设计奖；1982年100系列再添一座爱丁堡公爵的创新设计奖。

培养生活风格

一开始，Meridian就想推销整套音响系统的概念，但当时英国音响市场仍是分离式器材当道的时候，要消费者只买一件与其它器材格格不入的Meridian产品，的确有些困难。此外，Meridian的产量少，单价也相对提高，在CD问世以前，这两位搭档的经营并不顺利。Allen Boothroyd谈到他对音响设计的构想，他认为好的音响产品应该有三个重点：一、容易使用，让顾客人放心装设音响器材。二、让顾客对音响器材产生好感，如果一个人不喜欢日夜相伴的东西，他便不会花钱购买，即使买了也不会长久保存。第三、器材要尽量发挥效果，但很多音响器材却给人压迫感。在房间内增加音响器材，有时会与室内设计或舒适生活的要求相抵触，Meridian生产的器材总是要考虑到一致的感觉，培养出高尚的生活风格。

Allen Boothroyd还认为，未来的家庭，音响器材是隐藏起来的，可以听到美好的声音，但是看不到扬声器，控制部份却又是垂手可得。因此过去Meridian的音响器材，机箱尽量做得迷你小巧，而扬声器通常都是黑色的，体积也不大，可以任意放在墙角就发出不错的声音。另一方面，Allen Boothroyd花了很多时间与KEF研究如何把扬声器嵌入墙壁的方法，最后并不成功，但Meridian却推出最早的多房间控制系统，Meridian 200系列就是配合多房间控制系统所推出的。不过Allen Boothroyd也承认，很多顾客并不欣赏将所有器材控制集合在一处的设计，他们重视触摸感觉，他们要看到金属之美，要看到唱盘与唱臂平顺的运转，看到漂亮精致的音箱。很多人仍然喜欢高级音响所带来的雍容华贵感觉。Allen Boothroyd表示，一些人喜欢亮丽材质构成的音响，另一些人偏爱特殊先进的科技，两者皆有市场，必须取得平衡点，只重视机械与线路是退步的行为！他希望Meridian的音响一方面拥有高科技与走在潮流尖端的造型，一方面还要保留一些触摸的感觉（像是把光盘放入唱盘内）。如果我们的产品像是厨房内的电器，那我们就失败了！

电单车与出租车码表

1988年，Allen Boothroyd与Bob Stuart联手开发的Meridian 200系列，第三度获得英国设计大奖，在英国音响史上这仍是个无人突破的记录。Bob Stuart无疑是个最有创意的电子工程师，他早年的数码技术一步步开花结果，但Meridian的产品构想能够实现，却是Allen Boothroyd的功劳。在音响之外，Allen Boothroyd还担任许多产品的设计顾问工作。1980年起，他替Acorn设计了一系列计算机产品，像是双软盘驱动系统，商业计算机的双CPU线路等，其中最有名的是BBC微电脑。这组计算机与苹果计算机有点类似，主要线路都藏在键盘箱中，因此银幕可以做得很小，最盛时期英国85%的学校都采用BBC微电脑作为教学之用。

另外，创意无限的Allen Boothroyd还设计了电单车、数码式出租车码表、数码计数器、数码式传真机、酒吧霓虹灯，甚至滑铁卢火车站的旋转大门等许多异想天开的东西。在音响部份，Allen Boothroyd不单在Meridian有贡献，其它英国厂商也受惠良多。像是他帮KEF设计了汽车扬声器系统、C系列扬声器与著名的KEF 104/2扬声器，还有针对BBC需求所设计的KM1鉴听扬声器（最大音压120dB）。他也为Celestion设计了小扬声器SL6，突破小扬声器的音响结构与材质使用，1983年日本音响大展就颁给这对扬声器特别成就奖。1992年公司改组，AGI集团收购Boothroyd Stuart & Partners公司，正式改名为Meridian Audio，并推举Bob Stuart为总裁，Allen Boothroyd的影响力似乎受到一些影响。

科技始终来自人性

从1977年的Meridian 100系列，1979年的Component System，1985年的Meridian 200系列，1993年的Meridian 500系列，一直到1995年的Meridian 800系列，我们可以看到Meridian越来越难产了。接近当今科技的极限，前进的步伐自然趋缓，861环绕声处理器推出两年后，在Meridian庆祝廿周年生日时Meridian 800唱盘才现身。又过了三年，DSP8000扬声器终于闪亮登场。这三件800系列产品的天价级形象，让很多人“可远观而不可亵玩焉”，但无疑它们是当今数码器材的极品，具有绝对的示范意义。

目前Meridian线上主力仍是Meridian 500系列产品，音源包括500 CD转盘、596 DVD唱盘、508.24与506.24 CD唱盘（升级24 Bit Delta-Sigma芯片）、504 FM调谐器等。控制部份有566数码转换器（24 Bit Delta-Sigma芯片）、501前级、502平衡式前级、562V.2多光盘控制前级、561环绕声控制器、568环绕声处理器（24 Bit/96KHz分辨率）等。放大器部份则有558多声道后级（200瓦x5）、505单声道后级（160瓦/8欧姆），565立体声后级（100瓦/8欧姆），557双单声道后级（200瓦/8欧姆）以及551综合放大器（70瓦/8欧姆）。扬声器部份有DSP6000、DSP5500、DSP5000、DSP33等几款可数码讯号直入的主动式扬声器。另外有D1500（一颗十吋低音）与D2500（两颗十吋低音）两款主动式超低音，惊人的是他们也都采数码讯号直入方式！

看来Allen Boothroyd当年的梦想正逐渐成形：家里不再有一堆杂乱的接线，在任何房间内可拿着遥控器对扬声器直接发号施令，而发出来的声音却非常好。Bob Stuart的数码技术加上Allen Boothroyd的创意，将使Meridian跨越下个世纪仍不会落伍。