超级精美的「土砲」前级

读过上述对於Esoteric（相当程度也可以说是日本Hi End音响器材）的声音特性剖析之后，我要请您先停下来将我所说的那些话咀嚼一番，在自己脑中做一些论证，这样您对於以下我要叙述的EsotericC-03前级种种将会有更深刻的感受。我第一次接触C-03前级是在日本採访Esoteric时，由负责设计的工程师為我解讲他们的设计理念，以及C-03的一些特色。

第一眼看到C-03的内部，我彷彿看到一部製作非常精美的「土砲」前级（所谓土砲是指人的味道很浓，不是冷冰冰的机器味）。為什麼我会这麼说呢？因為我在机内看到「许多」机内配线，事实上最近几年我已经很少在高级音响器材上看到那麼多的机内配线。再来，我看到二个相当大的环形变压器与滤波电容、稳压线路等就足足佔了一半的机箱空間。显然，这二个环形变压器与二组供电设施分别提供独立的二声道电能。再来，我又看到电源供应与前级线路板之間以一块金属板隔离，二块线路板就在隔离的另一端。不仅如此，将前级翻过来，底下空間又有二块线路板。而上面二块线路板与底下二块线路板之間也是以厚厚的金属板隔离，二者之間还以穿线连接。

用尽方法隔绝振动与干扰

到底这是怎麼回事？现代的前级内部不是几乎都看不到线材吗？它们的输出入端子不都是直接与线路板连接吗？而C-03的输出入端子竟然是以配线连接的，到底这种「復古」的作法有什麼道裡呢？日本不是人工很贵吗？怎麼C-03前级内部还故意用了那麼多的人工銲接配线？

经过设计工程师的解释，我才了解，原来C-03是一部以日本精神追求极致所產生的高电平前级。首先，為了抵抗外部声波振动的影响，C-03採用厚实铝合金製成面板与机箱各部，这些厚实的铝合金致使C-03重达22公斤。再来，C-03的底下採用三个他家专利的Pin-Point Foot避震脚，这种避震脚非常有效，可以抵抗从桌面传上来的振动。

為了不让电源供应、输入线路板、输出线路板相互干扰，C-03的机箱以厚厚的金属板隔离分成三个空間，第一个空間佔全机箱一半，容纳电源供应相关线路。再来，另外一半又隔离成上下二个空間，上面那个空間摆著左右声道分离的二块输入级线路板。下面那个空間则摆著同样左右分离的二块输出级线路板。相对於一般前级以一块线路板容纳输入、输出级线路，甚至连电源线路都在一起的作法，C-03真的是龟毛到极致了，这应该是不计成本、顶级土砲才会採用的作法。

刻意採用许多机内配线

為何要採用那麼多机内配线呢？原来，C-03的设计工程师认為将各类输出入端子直接銲在线路板上的做法虽然可以避开机内配线，而且音乐讯号路径更短，但却会遭遇一个问题，那就是机箱本身的振动会透过输出入端子而传递到线路板上，如此一来一切的避震措施都白搭了。所以他们决定不可将输出入端子直接銲在线路板上，而改以高品质的6N铜线来连接线路板与各类端子。此外，由於输入级与输出级线路板是分开的，他们就以特製的8N铜线来连接。印象中，我没见过这麼讲究的前级作法。

而在线路设计上，C-03在输入级与输出级都设计了缓衝级，这样作的目的是要获得最佳的透明感与最好的线性。此外，為了不让罗级控制的数位杂讯串入音乐讯号中，C-03的地线迴路也是独立的。还有，每一个输入级都只有在被选择时，地迴路才会接上，其他未使用的输入端地迴路都是开路的，如此一来也不会有杂讯从其他输入端串入。凡此种种，都可以看出C-03的设计师非常注重杂讯的屏除与隔离。甚至，為了让线路最简化，C-03跟本没有录音输入与鑑听输出端子。倒是為了让C-03能够与AV环绕处理器接驳，C-03的其中一个输入端可以转成Bypass输入，此时音量控制器不会產生作用，C-03仅是被「借道」经过而已。

XLR端子正反相可以对调

再来，C-03的音量控制并非採用传统电阻阵列加继电器的作法，而是直接採用德仪的PGA2320音量控制晶片，这个音量控制晶片是双单声道结构，而且内中含有放大能力，有必要时可以作增益补偿。事实上从C-03的简单选单操控中（遥控器上有Setup键），用家可以选择12dB的增益或0dB增益（原厂设定0dB）。除了增益可以选择之外，C-03还有一项别家所无的作法，那就是可以将输入端XLR端子的第二脚与第三脚相位反转。如此一来，当您的数位讯源如果採用不同的XLR系统（美国规格第一脚地，第二脚正相，第三脚反相讯号，欧洲规格第一脚地，第二脚反相，第三脚正相讯号），只要进入选单中将相位反转即可。原厂出厂时是设定在第二脚正相讯号。有关选单的简单操控，请用家们自行参考说明书，使用方法很简单，放心。

聆听C-03的场所是我家，搭配的数位讯源有Esoteric的X-01 D2以及Bladelius Gondul，后级则是Pass X-350.5（此时搭配Pioneer X-1ex），此外还我让C-03直入ATC SCM 100ASL双喇叭系统。先说X-01 D2与Gondul有什麼不同。简单的说，X-01 D2就是生鱼片，而Gondul则是沾了蜂蜜的美国草莓。什麼是生鱼片？当然就是原汁原味，非常中性，解析力非常高，乐器线条与形体非常凝聚，定位非常清晰。什麼是沾了蜂蜜的美国草莓？买过进口美国草莓的人都知道，美国草莓的个头比台湾或日本草莓都来得大，但它的香气与甜味都没有台湾或日本草莓来得浓。所以，如果要吃美国草莓，最好是沾一点蜂蜜入口，这样最好吃。Gondul的音场比较庞大，乐器与人声形体、线条也比较庞大，就像美国草莓。不过，Gondul的声音是甜的，我的意思是比中性还甜，这就等於沾了蜂蜜的甜味。反覆听过数次，我认為C-03无论是搭配自家的X-01 D2或Gondul都很好，不过最后定稿我还是採用X-01 D2，理由很简单，我想听听看Esoteric自家系统的声音表现，毕竟C-03在作最后调声时一定是以他家数位讯源来搭配的。

而在后级的搭配上，Pass X-350.5提供了扎实的中频段与低频段，而且低频段的量感相当足，有重量感，这样的声音特性搭配起C-03与Pioneer S-1ex喇叭显得相当适合。我回想起在Esoteric的办公室内聆听音乐时，他们曾用C-03来搭配自家喇叭MG-20，我相信MG-20与Pioneer X-1ex的个性可能相当接近，因為二者同样採用镁合金振膜。不过最后定稿时我却是用C-03直入ATC SCM100 ASL双喇叭系统，理由是C-03搭配起这套双喇叭系统时，音场更庞大，而且乐器与人声的形体线条也更大，这样的声音表现持了保持C-03原有的声音特质之外，还让音乐更好听。这种声音表现也让我想到，為何日本人喜欢在小空間中使用大喇叭？因為日本Hi End数位讯源与扩大机都属於中性精确个性，搭配起大喇叭近距离听音乐，既能享受到浑身被音乐包围的现场感，又能听到高度解析、高度精确的声音，这是双重享受。

又连想到生鱼片

来吧，该说C-03的声音表现了。老实说，当C-03第一声唱出来时，我相当惊讶，因為我所听到的声音跟我的期待与想像有相当大的差距。原本我以為C-03的声音会细细小小的，没想到我听到的却是非常开阔的音场，非常庞大的音乐规模感，非常饱满的人声嗓音形体，非常充足又扎实的低频段，这跟我想像中的日本秀气细緻声音差距太大了！C-03的低频段向下延伸的能力也非常好，也就是因為这上端与下端的延伸能力都非常好， 让我们听起音乐来觉得特别音场特别的开阔。而中频段则饱满凝聚，乐器形体很凝聚，人声发声点非常清楚。

再来，我听到非常乾净，非常明快，非常精确的声音，这三种声音感觉融合一起让我想起了日本师傅的生鱼片刀以及刀工。在日本师傅的手下，生鱼片刀是非常锐利，切割鱼肉时非常精确，非常乾净，一刀轻轻拉下来就是漂亮的一片鱼肉，这种俐落的切生鱼片刀法不就是乾净明快精确吗！若要以软体為例，就拿那张Accuphases测试来说，我发现C-03的精确特性很吓人，例如第十七首的爵士套鼓演奏，那打击接触质感，那打击的点，每样乐器的位置（包括高低、前后、左右）都是那麼的精确。而且，各种乐器的音色也精确无比，尤其脚踩大鼓的鼓声与质感是精确无比，让人印象深刻。

空間感的大让人吃惊

再来，C-03让人惊吓的表现是空間感。如果说我平常写评论时「图示音响二十要」的空間感表现是五分满分，那麼C-03就应该拿到五分以上，它的空間感表现可说是印象所及我所听过最好的前级。或许有读者要问：胜过总编现在使用的Spectral DMC30SS吗？在此我必须坦承的说：胜过。

到底我所听到C-03的空間感是怎麼吓人呢？只要现场录音的唱片一唱（就以安塞美那套「The Royal Ballet Gala Performances」為例），您的耳朵好像灵敏度好上二倍一般，音场中的各种细微声音、乐器堂音听得非常清楚，即使音场内最深、最小声的微音也听得清清楚楚。也就是因為音场内所有的东西都「看」得清清楚楚，整个录音的空間感就变大了，也变更清楚了。我不是C-03，不知道C-03躺在主人身旁听音乐时，会听到多清楚多大的空間感？但我相信C-03所听到的录音空間感一定跟我们人类不一样，可能就像我现在听到C-03前级所发出的空間感一般吓人。

C-03第三个让人竖起耳朵的表现是非常直接的乐器演奏质感。这些演奏质感包括琴弓与琴弦的摩擦，以及各种管弦乐演奏。老实说这套芭蕾音乐唱片我听过很多次，但从没有这次用C-03听来那麼新鲜，而这种新鲜感也包括了非常直接的乐器演奏质感。

除了乐器演奏质感非常直接之外，C-03第四个让人感到惊讶的表现是细节超多，虽然安塞美这套芭蕾音乐是老录音，但内中无论是录音场所的杂音、录音设备的杂音以及音乐的细节简直多得不得了，让人耳朵来不及听。

中性但该甜的还是甜

C-03第五个让人喜欢的表现是非常中性。或许您看到中性可能会联想到「无味」，其实不然，C-03的中性可以将原本小提琴的甜味尽显，而它自己的味道掺入极少（我不敢说百分百没有掺入），例如听吕思清演奏的小提琴演奏曲集或听Accuphase测试片的小提琴与钢琴，都可以听出不同的乐器甜味，而这是那些乐器本来的甜味，并非另外加上去的。此外，C-03的解析力与层次感好到无法形容，它的暂态反应快如电光石火，但却又不急躁。还有，EsotericC-03的相位失真一定很低，因為我听到的乐器线条则凝聚无比，没有晕开，原来乐器的声音线条有多大，它就再生出多大。您知道吗，有些器材的乐器形体或线条庞大，那是假的，是晕开的。线条晕开之后，您只听到有声音，但却无法「看到」声音线条或形体「浮」出来。这种庞大的乐器形体或声音线条是不对的，它的形成原因有很大部分来自相位失真。　

EsotericC-03是一部声音表现非常特别的前级，这种让人印象深刻的声音不禁让我连想到我的法国DRG NA2三件式真空管前级（这部前级我只拿来听音乐，不写评论，所以很久都不提了）。它是那麼的直接，那麼的鲜明，那麼的活生，那麼的真实，一听就会让您著迷。它是很特别的生鱼片之声，但您需要一些时間去习惯它的声音表现，因為它是那麼的与眾不同。