對於現代人而言，數位音樂已經是再熟悉也不過的聆聽格式，無論CD或DVD，音樂與影像的原貌都是0與1。不過，當您在播放DVD之時，是否曾經想過DVD的音樂格式和CD有所不同？當世人還沈醉在CD的成就時，Meridian率先研發「MLP無損失音樂壓縮」技術，並成為DVD的共通音樂格式。即使您還不是Meridian的用家，但這家英國音響公司卻早已從普及的DVD，走進每個人的音樂聆聽世界。

引導數位音樂的潮流

在1977年Bob Stuart與Allen Boothroyd創立Meridian時，數位音樂還是研發中的概念，Sony與Philips在1980年正式推出CD唱片與唱盤，在不到十年的時間席捲市場，帶領音樂的聆聽進入數位時代。從類比轉入0與1的絕對值，記錄了純淨無瑕的音樂源頭，人們再也不需要忍耐黑膠唱片的炒豆聲，CD唱盤迅速崛起，成為消費市場的寵兒。就在人們以為CD即將邁向顛峰之時，Meridian率先開發了數類轉換器（Digital-to-Analogue Converter），把CD唱盤一分為二，追求完美主義的音響愛好者，這才猛然發現，原來絕對精準的CD轉盤，加上獨立的數位類比轉換，才是數位音樂的極致。

故事還沒結束，Meridian始作俑者掀起CD轉盤與DAC的「獨立運動」，Bob Stuart儼然成為數位音樂技術的先知先覺者。確實，在Bob Stuart的領導下，Meridian成為第一家採用DSP（Digital Signal Processor）晶片製作CD唱盤與DAC的廠家，同時展開MLP無損失壓縮的研究。作為數位技術的領導者，Meridian始終站在最前端，當所有的音響設計者都在CD與DAC的戰場上競逐時，Meridian已經悄悄地完成MLP的研究，把CD既有的16bit/44.1kHz格式，提升到24bit/96kHz，甚至192kHz。由於投入得早，當DVD論壇在討論新一代數位格式時，MLP成為當時最為先進的數位音樂格式，Bob Stuart做為先驅者的苦心，讓MLP成為DVD的音樂儲存技術標準。

DSP解決傳統難題

雖然今日提起Meridian，許多人都認為他們是數位技術的領導者，但他們創始的成名作卻是從擴大機開始，而集結擴大與數位技術大成之作，則是Meridian經典的DSP 8000喇叭。為了再生全頻段音樂範圍，多音路喇叭的設計是唯一選擇，但一般「被動式」喇叭必須藉由分音器來區隔頻段，Bob Stuart認為分音器就是失真與音染的來源，並且降低了喇叭的工作效率，為了推好效率不佳的喇叭，擴大機必須超額設計（Over-engineering），以因應各種阻抗怪異的喇叭，但搭配起來的效果依然不夠好。

在DSP 8000當中，Bob Stuart不僅採用主動式設計，將擴大機和喇叭結合在一起，同時以DSP技術結合電子分音。傳統以一部擴大機驅動多音路喇叭的所有單體，而DSP 8000則同時裝置三套擴大機，高中低三音路的功率放大各自獨立，而且可以按照音樂再生頻段的需求，選擇適當的放大線路，調配出最接近真實的聲音。DSP技術具備數位既有的純粹質地，毫無失真，搭配準確的電子分音，讓DSP 8000不僅可以再生精確而中性的音樂，同時可以針對空間的頻率響應特性，透過軟體控制，調整至最佳狀況。

最簡潔的Hi-End音響系統

DSP 8000不僅成就了Meridian的經典旗艦，同時展現了當代最簡潔的音響系統，只要一部CD或DVD轉盤，輸出數位訊號給DSP 8000，就能重現柏林愛樂的滂沱氣勢。Bob Stuart講得好：「DSP技術幾乎解決了所有的問題。」在軟體工程的操控下，0與1界定了絕對的精確，而沒有類比的曖昧模糊，DSP 8000無疑是當今最簡約的音響系統，但卻是集Meridian技術大成的經典。完成DSP 8000之後，Bob Stuart下了如此的註腳：「我的目標很簡單，就是追求極致的聲音重播品質，簡單講就是聽起來和真實樂器、真實音樂一模一樣。」照Bob這麼說起來，DSP 8000彷彿是當今最好的喇叭。我想很多人和我一樣，聽來覺得不服氣，但是DSP 8000肯定是全世界最簡單的大型音響系統，當中複雜的DSP技術，則是Meridian神秘面紗下的美麗臉龐，同時詮釋了簡約與繁複的極致。