LS-26只使用两根真空管，而Reference 3却使用了七根，那么LS-26一定很偷工减料啰？那你就错了，全真空管放大的Reference 3，七根真空管中，真正用在声音线路上的只有四根6H30，其它三根都是电源用，因此LS-26的线路严格来说只比Reference 3少了一半。其余如讯源选择、音量衰减、真空管寿命检测等部份，两台机器都使用一样的线路。难怪Audio Research自己宣称，LS-26无论在线路上或是声音上，应该都可视为「小Reference 3」。

注重振动控制

由于我曾经参观过Audio Research工厂，因此对于他们认真确实的精神很能了解，这家厂商绝对不会偷工减料或是草率了事。LS-26虽然与许多前级一样使用音量衰减芯片，但是用的却是Dallas产品，这种芯片与一般Crystal芯片最大的不同就是本身不含放大线路，只是单纯的音量衰减，因此讯噪比高、动态范围大，也不会影响后方放大线路的表现；LS-26使用许多高级电阻、输出端使用的大型金色交连电容更是与Reference 3完全相同，仔细搜寻线路板也还可见到RELCAP这种Audio Research长年使用的高级电容。主要的电源用滤波电容也是近年来他们大量采用的Nichicon制品，而许多电容上方都贴有抑振的毛毡，真空管也套了两圈橡胶环，显见Audio Research近年来开始发现细小振动对声音质量会有极大的影响，改偏向「密技派」风格。对了，LS-26的脚是橡胶脚，这个脚还有特殊的形状，以几个突出与放置表面接触，看起来也是有控制振动的效果。

充满活力与冲劲

正式的试听在家中进行，使用的系统包括Micromega Aria、Cayin CDT-17A两台CD唱盘、McCormack DNA-1 Deluxe Edition后级、B&W Silver Signature 25喇叭，参考比较用的前级则是Ayre K-5xe。

我已经多年没听过Audio Research的高级前级，不过当年使用LS-2时的声音仍然让我印象深刻。LS-26的表现的确出类拔萃，就如同以往的Audio Research前级般，在透明度、低音染两方面立下极高的标竿。LS-26对于声音的干扰极低，又能够再现音乐中本来就该有的立体感与生命力，是真正音响迷们都能够欣赏的器材。如果有人说Audio Research的前级不好，那肯定是系统在透明度与音色正确性上并没有很高的成就，才无法体会到这些好处。

中性就是没有特色吗？不，我常说所有的优质器材都在努力逼近中性绝对标准，但是它们是朝着不同的方向往标准逼近，因此器材与器材之间仍然有明显的个性差异。LS-26的音色像是色温较高的影像，有着明亮而热情的呈现，因此听起音乐来感觉都充满了活力与冲劲。

逼真又让人放松的声音

有人会问：活力与冲劲对摇滚乐、爵士乐来说绝对是好事情，但是听古典音乐会不会显得太过毛噪呢？不会！我说过，LS-26的声音仍然是极为中性的，因此这种活力与冲劲刚好替音乐加上了一点热情的参与感，就好像聆听现场音乐那般，让听众与演出者之间的隔阂更少了些。像是听Dorian那张「英国鲁特琴歌曲集」，透过LS-26播放，我就更明确的感受到歌手曼妙的歌声与换气技巧的运用，还有鲁特琴演奏时各种指法技巧的变化。这种「逼真的参与感」就是高级音响与一般音响的差异所在。

声音很逼真，听音乐会不会让人无法放松？不会！LS-26的声底是比较宽松的，但并不是肥胖臃肿型的宽松，而是充满余裕度、让人放心又控制极佳的宽松。这是什么意思呢？许多音响器材在大声听的时候容易让人紧张，因为声音已经有人耳可以感受得到的失真，因此你会一直想要去把音量转小声点，但是又怕小声时丧失了声音的细节，所以听音乐的乐趣就在这种担心害怕的紧张中消耗殆尽了。LS-26的传真度高、失真低，因此就算开很大声听，我都觉得声音完美轻松，一点也没有想要把音量转小的念头，可以很放心的欣赏音乐。

真空管的立体感

LS-26的真空管虽然只在输出级担任缓冲级任务，但是这两根真空管却带来了优质真空管扩大机才有的好处，那就是极强的三度空间立体感，与水汪汪的中高频。请注意，我是说「优质」真空管机的好处，如果是设计制造不当的真空管机，在这些方面的表现也不一定能强过晶体机。用LS-26听Reference Recordings那张非古典精选第一辑，第一曲许多打击乐器猛力敲击下，立体的音像好像要跳出喇叭直逼眼前。为什么我会觉得这些音像特别活灵活现？就是因为LS-26不只能将它们前后左右位置交代清楚，还能够让这些音像本身该有的形体比例都再生出来，所以手鼓就有手鼓共鸣声音该有的大小、敲鼓边较坚实的声音就有小体积硬物互相敲击时该有的坚实紧密形体感，这种正确的音像形体与比例大小就造成LS-26再生出来的声音特别真实，像在眼前飞舞一般的逼真表现。

再来说到水汪汪的中高频。如果你有卡拉扬那张「慢板」第一辑，请你转到「泰绮斯冥想曲」听听看。在这个版本中小提琴独奏的比例并没有被夸大，所以如果器材的分辨率不好，这个小提琴就会显得平板、与乐团的弦乐混在一起。透过LS-26的播放，这把小提琴不但活灵活现，而且音质油光水滑又细又嫩，就好像眼睛看得到琴弦那样的立体，真是美极了！不只是小提琴如此，LS-26回放出来的任何音像都像是开在枝头上、充满水分的鲜嫩艳丽花朵，而不像是丧失了水分后干瘪失色的干燥花。

宽大又饱满的舞台

这张「慢板」还让我体会到LS-26另外一个好处，那就是非常宽大又饱满的舞台呈现。在好的音响上聆听这张专辑，就好像被管弦乐营造出来的云团包围住似的，充满空气感。很多器材的空气感是轻飘飘的、较虚幻的，但LS-26的空气感却让我觉得空气是有重量的、真实的。说简单点，透过LS-26听这张唱片，就好像真正在音乐厅内欣赏管弦乐演奏那样的真实。

至于其它音响二十要表现？不必多说，几乎都是顶级的表现。尤其是在中低频的饱满与扎实方面，LS-26立下了极高的水平，不但扎实而且反应快速，一点都不会过于凝重或是臃肿。

最后我要谈一下LS-26的增益调整功能。三组增益分别是Hi Mid与Low，当然，在Hi的时候增益大，音量数字就要转小一点；在Low的时候增益小，音量数字就要转大一点。我在实验过程中发现，虽然调整到同样的音量聆听，但是增益在Hi的情况下声音变得较为刺激明亮些；而增益在Low的时候声音则较为柔顺悦耳些。我最后选择的文件位是Mid，这样音乐有足够的刺激与活力，音色方面也有足够的悦耳程度。如果搭配较为刺激的系统，不妨把增益调整到Low；如果系统声音较为温吞，那就把增益调整到Hi会更为过瘾。