Creek的“演变”历程

在世界各国的音响产品之中,英国系器材的高性价比一直是有口皆碑的。简单朴素的外观、简洁精练的电路、大众化的元器件用料、平实近人的价格,却能够发出音乐味浓郁的美妙声音,不得不让人对英国音响设计师们魔术一般的校音技术心服口服。在诸多靠着“高性价比”闯荡音响市场的品牌中,Creek(朗泉)就是表现突出的一员。

英国的音响产品历史深厚,在比较知名的品牌中随随便便抓一个出来就会有几十年的生产历史。Creek也是如此,它由创始人兼主设计师Mike Creek于1982年创立,至今已有24年的时光。实际上,Creek这个品牌的经历也并非一帆风顺,中间也经过了波折与转手,如今继续在Mike Creek的手中不断发展。Mike Creek是一位经营录音收音设备公司老板的儿子,1970年开始就在公司里帮忙。成立自己的公司之后,Mike Creek的第一件产品是CAS4040放大器,立下了平价好声的典范,之后的产品也在此基础上畅销全球。1988年,Creek公司被另一个英国音箱老牌Mordaunt Short(敏特声)收购,用Creek的电子产品来充实Mordaunt Short的产品线,Mike Creek任首席设计师,在这期间Creek增添了CD播放机甚至是音箱产品。1993年,Mike Creek集资买回了自己姓氏的这个品牌,成立了今天的Creek Audio Ltd.,继续按传统的设计思路生产广受好评的电子类产品。1999年,Mike Creek又买下了另一个英国著名的音箱品牌Epos,从而壮大了实力,同时也具备了为市场提供从音源到音箱系列产品的能力。

由于音箱类产品以Epos作标识,所以以Creek作商标的产品限于电子产品类别,主要生产CD播放机、合并式/纯后级放大器以及调谐器产品。目前Creek的产品阵容中,居于最高端的是其用来取代原53系列的Destiny(命运)系列,中端是Classic(经典)系列,平价部分就是今年刚刚推出不久,用于取代2002年停产的原43系列的EVO系列。

EVO这个词不陌生,是“Evolution”(进化、演变)的缩写,目前市场上以这个缩写作产品型号或是系列名的还真不少,随随便便就可以说出几个,例如Acoustic Energy的EVO系列音箱和Wharfedale(乐富豪)的EVO系列音箱都是如此,还都是英国品牌,可见英国音响界对这种演化、进步的象征意义的确是情有独钟。

虽是入门级产品,却有高品质的制作

EVO系列就两款产品:EVO CD播放机和EVO立体声合并式放大器。从外形上讲是朴素的超薄形设计,面板为12mm厚的铝合金拉丝表面,整个机箱由厚钢板一次弯折成形,刚度非常高。EVO CD播放机面板设计很简单,转盘位于左部,居中是荧光显示屏,右部是电源按键排列成四方形的轻触式播放按键;背板的连接端子也是最基础的:电源线插口、RCA模拟音频输出端子一对、光纤/同轴数字音频输出端子各一只。EVO放大器的界面也很简单,面板左部是旋转作信源选择的旋钮,右部是电子音量控制旋钮,另外就是电源开关按键、荧光显示屏和Tape通道快速切换按键,比较让人高兴的是,面板上准备了6.35mm耳机插孔,所以耳机发烧友们省掉了专门耳机放大器的预算。背板上,具备包括一组录音输入在内的5组RCA模拟音频输入端子;RCA模拟音频输出端子有两组,一组是录音输出,一组是前级输出,可以将机内的前级电路外接大功率纯后级放大器来提升系统的驱动能力。接线柱有两组,相互之间距离较近,在连接较粗的音箱线时也许会费点劲。

在两台机器的面板右下沿,可以看到“Designed in the UK”(英国设计),背板也没有“英国制造”的字样,看来为了节约成本,Creek的入门级产品转移到了国外生产,这也是很多欧洲、北美和日本音响器材厂家在面对市场压力时采取的一种灵活的战术。那么,EVO系列是在哪个国家生产的呢?Creek并没有明确说明,但在厂家的网站上可以了解到Creek近年来与一个中国音响厂家有密切接触,所以EVO系列在中国生产的可能性非常大,甚至从遥控器的设计风格也可以大致猜出是哪一家为Creek做的加工,值得国内的音响业为之骄傲。

在内部设计方面,两台机器都显得干净工整,线路走向明晰清楚,显示出高完成度。CD播放机使用了Philips CDM-12转盘机芯,伺服芯片也是Philips的SAA7327。整机的电源、伺服、解码、数-模处理、放大输出电路均集中于一块正方形的绿色电路板上,用一只Creek特制的C形高电流变压器供电,数字和模拟电路供电相互独立,主时钟电路也是单独供电。从而保证了各部分不会相互干扰,确保声音的准确纯净。主时钟控制环节上,从转盘读取的数字信号到达数字-模拟转换器之前,经过了一个低抖晃振荡器模块进行再次校正,并且将微控制信号的频率与主时钟频率保持一致,从而保证数据的稳定性。数字-模拟转换器是一只Burr-Brown公司的PCM1738芯片,具备24bit/192kHz的精度和取样率,信噪比和动态范围均达117dB,总谐波失真+噪音低达0.0004%。与现在流行的CD设计不同,本机不具备同档次器材常见的过取样功能,据Creek公司称,过取样功能如果不做精做好,对音质表现反而不会有正面效果,还不如不要;而像EVO这样的入门机型,成本的限制让Creek无法在它上面加上有提升音质效果的过取样功能。从数字-模拟转换器输出的模拟信号被送入到4只Burr-Brown公司的OPA604运算放大器作信号放大及I/V转换,最后两只失真度低达0.00008%的双声道运算放大器OPA2134作信号缓冲、反向并输出。

EVO放大器的内部仍然是单电路板设计,电源、前级放大、后级放大、输出电路集中在同一块绿色电路板上。电源部分是一只巨大的250VA容量环形变压器,提供强大的输出电流。变压器的两个独立绕组分别对高电流高电压组件和低电压的数字、模拟信号进行供电;两组整流器和8只每只容量4700μF的电解电容提供整流滤波,以提高放大器的动态表现,这种电源部分的设计方式也是Creek在更高端的放大器型号中所使用的。值得注意的是,EVO放大器是首台使用电子音量控制的Creek放大器,由一只Burr-Brown公司的PGA2311芯片负责,提供0-80dB的调节范围,以1dB步进,更有利于实现音量的准确控制和更高的信噪比。前级输出的音频信号缓冲则使用两只Burr-Brown公司的OPA2134运算放大器。EVO放大器采用的是高开环增益电路结构,使用了双差分输入和驱动级,输出级则是独立的达林顿电路。放大输出元件是两对三肯的C3856/A1492双极型晶体管,每声道一对,由大型铝制散热器进行散热。实际上,Creek在较高级的放大器中一律是使用MOS-FET晶体管,并且也成为了Creek的一个标志性设计,但在EVO中使用双极型晶体管,Creek显然有自己其他的考虑。