爆棚合奏---气吞山河，悠扬小品---勾魂摄魄

      美国汇点Counterpoint的创办者与前任总裁Michael Elliott曾写过一篇文章，说明音响器材隔离干扰的重要性。他写道1986年美国空军进袭利比亚的首都迪黎波里城失败，原因不是格达费领导的利比亚空军厉害，而是受了无线电波电磁场(EMl)的干扰。由于F11l／A6轰炸机群非常密集，引起雷达的耦连与串音，产生了电磁场风暴，结果是多数飞机都炸不中目标。在回航时，直升机相撞与紧急迫降的意外，又引起美国人对黑鹰直升机性能的怀疑，但专家说罪魁祸首仍是由于雷达的干扰与失灵。

      这个事件引起一些公司的兴趣，1989年德州仪器研究出一种屏蔽金属，可以保护航空仪器或电子设备免受EMI电磁波干扰，这种材料叫Ti—Shielde，屏蔽范围从10Hz-10MHz，它只有0．01寸厚，隔磁效果却比1／4寸的钢板更好。显然这种新材料已经用在美国空军的飞机上，攻打伊拉克时同样是在沙漠的恶劣环境中，美军的战斗机与轰炸机已经能来去自如。Michael Elliott与军方没有关系，他也不是德州仪器的工程师，不过Michael Elliott研究后发现，所谓的Ti-Shielde就是镀铜的钢板，他把镀铜钢板运用在音响功放的机箱上，结果制造出世界最佳屏蔽的机壳。包括Counter point SA-100、SA-200、SA-5000，以及后来的NPS、NPM系列后级，都采用了镀铜钢板作为机箱材料。

      Michael Elliott说机箱的作用本来就在防止干扰，包括50-60Hz电源线的哼声与嘶声，还有来自收音机、马达、电视机、计算机等家电用品的背景杂音干扰。要达到屏蔽效果有二种方法，一种是普通的铝机箱，金属铝可以有效减少高频电磁场干扰，它把这些电磁波排除在外；而钢却能吸收低频。只用铝或钢制造机壳都不太理想，因为钢的导电能力不及铝，所以无法杜绝高频，而铝则对铁磁电波起不了作用。于是Michael Elliott采用了镀铜钢板，它有极佳的屏蔽功能可防止哼声感应，又有很好的导电功能可以反弹外界电磁波。当音响器材使用了镀铜钢板机箱后，低音变得更紧凑，透明度增加、细节也丰富了。

      镀铜钢板只是Michael Elliott的创意之一，这位电子奇才其实还有许多音响方面的独到见解。例如DA-10译码器就是一部没有规格的器材，他不把DAC固定在电路板上，而是设计了可随意更换的模块，不论你喜欢多位元或比特流结构，不需要另购一部机器，换片小电路板就行了。据了解Michael Elliott并没有数码方面的专长，但他把设计顶级功放的概念导入数码产品中，结果创造出令人讶异的
成绩。

      当时多位元的DAC如BurrBrown等多半需要在电路上进行微调，而一般产品都是在出厂时已经设定完毕，用家无法微调，但用了一段时间后DAC甚至会因湿度而产生飘移，最终导致声音效果的改变。而DA-10为了让较多DAC通用，干脆就把微调功能交给使用者，在DAC的低频部分可进行±6dB的增减。还有，当时多数Hi-End器材在I／V转换(把DAC的电流输出转变成电压)部分，都使用大量负反馈，甚至是芯片就内建有负反馈线路，而那些标榜功放内极低、甚至不用负反馈的厂家却视而不见。Counterpoint于是用人工匹配的场效应晶体管设计了无负反馈线路，这在当时是一大创举。输出部分的模拟低通滤波采用三阶LC方式，确
保有最少的高频铃振，即使不用负反馈也能获得很好的频宽响应，而整体的Jitter时脉误差仅有50ps(当时常用的Yamaha集成电路Jitter高达200ps)。

      不过汇点音响真正让人瞩目的却是它们的混血Hybrid功放。现在所谓的Hybrid混血设计只是一种概念，例如参杂不同属性主动组件所构成的线路也称为Hybrid，其运用范围可扩及真空管、双极性晶体管、场效应晶体管、IC运算放大器等。不过十多年前的Hybrid专指扩大机中的电压增益为真空管，功率输出采用晶体管的设计。这种设计的优缺点见仁见智，具有一定难度是真的，所以设计者也少，比较著名的产品仅有瑞宝Ensemble Virtuoso前级与Confireo后级、
意大利Unison与Pathos、加拿大Anthem、美国Audio Research与法国和Audio Aero、丹麦Copland等。多数Hybrid线路只用在前级，可能是考虑到稳定性问题，后级则几乎都是前胆后石结构，法国Audio Aero倒有一部很特别的Prima合并功放，是以胆前级配上DMOS功率晶体。而历史上混血功放种类、型号最多的仍然是汇点。

      汇点的设计者Michael Elliott最早推出的几部前级都是全胆设计，第一部后级SA-4却是不用输出变压器的OTL混合OCL设计，显然汇点也遇到了好输出变压器难求的致命伤。甲类放大的胆机输出变压器容易出现磁饱和而产生失真，而推挽式虽然减少了输出变压器的磁饱和现象，但又存在小信号交越失真的问题，更因变压器是感性负载所以在整个音频段内负载特性不均衡，相移失真较严重。最好的方式当然是不用输出变压器，所谓OTL放大电路也是一种推挽形式，输出端用一个电容器和输出负载进行藕合，这就大大改善了功放的频响特性。OTL电路除去输出变压器后性能大为提升，但与喇叭衔接又产生了矛盾。当功放连接一个较低阻抗的音箱时，理论上输出功率会增加，但功放必须有小的输出内阻与大的电流增益，电源能捉供足够的工作电流，否则反而会造成放大器性能下降。此外音箱的阻抗是动态变化的，单元的音圈会产生感生电动势，这个电动势对扬声器的运动有阻尼作用，功放的输出阻抗对扬声器所产生的感生电动势有旁路作用，因此能有效地抑制扬声器的感生电动势。当胆机取消了输出变压器的耦合后，上述问题就很难解决，所以OTL胆机通常只适合搭配较高阻抗的音箱，而且稳定性难以保证。

      1984年汇点推出SA-8后级，开始了前胆后石的混血设计，也就是希望拥有真空管的温暖音色，又兼得晶体管的大功率与大电流优点。不过Michael Elliott后来认为结构与真空管相似的MOSFET并不合适放在混血线路中，他换用IGBT(1nsulated Gate Bi-Polar Transistor，绝缘栅双极型场效应管)，这是由场效应晶体和双极性晶体BJT复合而成。IGBT的输入具有MOSFET高速和电压驱动特点，
输出则有BJT电流大，饱和降压低的特点。IGBT电流容量接近BJT，耐压最高，工作频率较MOSFET低，很适合制作功率较大的后级并获得良好可靠性。之后Counterpoint的混血功放也的确兼具甜美的音质与强大驱动力的优点，可惜因扩展太快，加上经营管理不善，这家极具创意与技术的公司在1998年暂时告别音响界。

      如今汇点已被一家新加坡公司并购，并重新推出功放与音箱产品，其中有些产品是Michael Elliott已完成却来不及投产的设计。在功放部分放弃了所有不稳定的因素，但力图保有汇点传统的浓郁甜美声音风格，我们期待浴火重生的Counterpoint再创历史佳绩。