依据Paul McGowan宣称GCP-200的结构「no volume control」，在机器的内部不使用衰减器（A型可变电阻）、没有数字音控芯片（例如Crystal CS3310）、没有任何级进式固定电阻构成的音量控制电路，当然也不会把数字信号转成模拟后再做音量控制。假使真如他所言，GCP-200要如何改变音量呢？它的作法是把高电平放大和音量控制的功能合而为一，制成所谓的「Gain Cell」，此放大模块的增益可变范围从-100dB～30dB，看到这里，我立刻恍然大悟，原来「Gain Cell」就是一个模拟VGA（Variable Gain Amplifier，可变增益放大器），它的增益完全不需要数字电路来控制，只需要改变「增益参考电位」（Vgain）就可以控制信号的放大率，因此它的音量控制是「连续」而非「级进」的。只要您多花一点时间查阅各IC原厂的资料，您不难发现许多VGA芯片的数据，既然如此，PS Audio为何不用现成的芯片，非得自己搞「Gain Cell」呢？我想Paul McGowan绝对不可能不知道有那么多现成的IC，但是这些制品恐怕都无法达到他的要求，况且此类IC的内部电路复杂度高，主要电路都在IC内部，完全没有「调声」的余地，这显然不能满足一位长期从事音响电路设计（连真空管都玩）的高手。

    「Gain Cell」的开发重点与实际作法

    Paul McGowan的要求是什么？他认为一个理想的声频放大电路需要有几种特性：无人工修饰的失真、低噪音、宽带带（1Hz-50kHz平坦响应）、可容许较大的信号输入与高输入阻抗（在搭配真空管器材时也能获得良好的低频响应）。而「Gain Cell」不仅要符合以上要求，而且Paul McGowan还把它设计成一个「多用途」的声频放大器，它不仅能用在前级做高电平放大，还能装在后级的前段，甚至还能应用在讯源器材的模拟放大。

    Paul McGowan在「Gain Cell」的电路设计上尽量遵循「简单就是好」的法则，不希望使用太多的组件破坏声音的纯度。放大电路采取全平衡架构、共模拒斥比（CMRR）高，使它拥有低噪音的特性，并且在单端输入的状态下「Gain Cell」还可转换成平衡信号放大后输出。一般的讯源器材输出约为2Vrms，但某些Hi End器材为了给人「高动态」的聆听印象，输出信号甚至会大到5Vrms甚至更高，而「Gain Cell」可以容许10Vrms的信号输入，使它不仅能兼容所有讯源器材的模拟输出，还能接下前级扩大机的输出。

    也许某些读者看到GCP-200前级的内部俯视图之后，会觉得机箱内部留下太多「空」间，但在我看来这才是最理想的作法。把放大电路凝缩，从信号输入、放大（含音量控制）到输出，「Gain Cell」就紧邻着输入、输出端子，信号流经的路径之短恐怕很难找到对手，只要电源电路作得好，声频信号通过的路径越短、就越不容易受到噪声污染。看到这里，在正式聆听前我已经知道这是一部音质纯度相当高的前级。

    结合「Gain Cell」与「ICEpower」的GCA-250后级

    不知道您是否有比较喇叭规格的习惯，要是您经常这么做，也许会发现使用相同尺寸与数量的低音单体，喇叭效率较低者通常低频向下延伸的能力较佳，相反地，要是在购买喇叭之前，买家只偏重频率响应的数据、忽略了效率，日后扩大机的搭配就是个很大的问题。GCA-250后级的重量仅有12.2公斤左右（27磅），它有能力应付低效率喇叭吗？
    本机内部采取「双单声道」结构，左右声道电路完全独立，每声道各装了一个「Gain Cell」做输入级，功率放大与电源电路则是由ICEpower500ASP电路板来担任，它不仅输出功率高，电能利用率高，不需要装大型散热片，因此GCA-250只用机箱散热就够了。在以往我也曾经介绍过使用ICEpower500ASP的制品，但是在「输入信号转换成PWM波形」的方式叙述有误（错用成其它ICEpower家族制品的技术），在此重作说明。ICEpower500ASP和传统D类放大电路的最大差异在于PWM调变的方式，它不用三角波和输入信号做比较，完全不受三角波波形正确性对输出信号的影响。它采取的调变技术为COM（Controlled Oscillation Modulator），此法是以正回授产生高频信号，将高频信号与输入信号混合后，再与参考电位（直流或0V）做比较，以比较的结果产生PWM波形。采取COM方式的PWM放大电路比传统Class D拥有更多优势，不仅能减少零件的数量（电路架构更简单），并且失真、jitter都大幅降低，S/N也提高许多，它比A类、AB类在高功率输出状态下谐波失真低得多。目前有许多人把PWM扩大机都称为「数字扩大机」，我并不表赞同。以ICEpower500ASP为例，从头至尾都没有使用数字电路（包括A/D、D/A与DSP），Paul McGowan也坚称这些新机种的放大电路是「100%模拟」，这才是正确的说法。GCA-250选用ICEpower500ASP作功率放大，虽然成本颇高，为了性能一切都是值得的，超强的驱动力更是无庸置疑：在对应四奥姆阻抗的喇叭时，它能提供每声道500瓦的输出功率，更可怕的是还能「连续不间断」持续最高输出长达60秒！如果您硬要让GCA-250发挥这项「专长」，恐怕已经不是「推不推得动喇叭」的问题了，您应该担心的是喇叭能否承受这么大的功率！Paul McGowan取得ICEpower500ASP之后，并未照章全用，他更换了一部份电容做调整，将「Gain Cell」设定在27dB增益，平衡输出至ICEpower。

    不知不觉中，大家都拿它们当作参考器材

    在GCP-200／GCA-250进驻论坛试听室期间，几乎所有「非扩大机」的器材全部都搭配过！这种状况近两年来几乎没有发生过，这套扩大机的声音极其中性、非常纯净，不同讯源器材、喇叭的个性，能够充分地反应，让听者能轻易地抓住相异器材之间的差异性，换用几种不同的线材都能够明确地听出音质的变化。以扩大机的性能为判定标准，我相信大家会认同「完美的扩大机就像一条有增益的线」这类的说法，如果扩大机的评分就以此为准，GCP-200／GCA-250几乎能拿满分！

    由于GCA-250拥有强劲的驱动力，因此这套系统无论是以正常或非常大的音量聆听，都能维持同等的音质，就算是碰到4奥姆、效率不高的喇叭，刻意加大音量聆听，全频段的能量均衡性丝毫没有改变，像是ELAC FS607 X-JET就能被这套PS Audio组合轻松地驾驭。由于GCP-200／GCA-250有着扎实、层次丰富的中频与低频，而高频段虽然分辨率高，并不会让整体的音色偏亮，乍听之下并不觉得整体的声音倾向于轻快，但是只要稍加留意就不难发现它们精准、控制力佳的特质，低、中、高频的速度都很快，还快得很一致。像这样的扩大机出现在家用市场上可以说是异数，部分录音室的鉴听器材虽有类似的特性，但要比较声音质感的话，GCP-200／GCA-250在中频段丰富的层次感，恐怕不是用寻常的专业扩大机可以取得的。