众所周知，放大器是放大电信号的装置。而由于多数音源输入的信号很弱，不足以推动扬声器发声，将这些很弱的信号进行放大就成了功放的存在价值。虽然目前合并式功放因其价廉物美而大行其道，但前后级功放，一直是众多发烧友的在经济情况宽裕后的首选。

    所谓前后级，是按照功放的工作原理区分的。前级即为为前置放大器，而后级则是功率放大器。前者的作用是将CD机、LP、或磁带卡座等送来的信号进行各种处理与放大，以便为功率放大器准备适宜的电信号，同时它可具有音量调节、音调调节等功能。而后级的作用是将前级送来的信号，放大到足够推动相应扬声器所需的功率。简单地说前级作电压放大，后级作电流放大，二者分开处理，通常可以取得比合并式放大器更好的性能。

    发烧友推崇前后级的另一个理由是，其自由组合往往可以带来让人耳目一新的效果提升。在大多数情况下，不同厂家生产的前、后级放大器可以配合使用。虽然购买同一品牌的前、后级，在外观上看来更协调，但从听觉角度说，并非是最佳选择。比如有的牌子的后级出众，另一品牌的前级又非常有特色。这样取长补短，将不同牌子的前、后级组合在一起，常会搭配出非常出色的声音。虽然这种搭配耗费时间精力，但这个寻找完美的过程，恰恰是发烧友们乐在其中的。