话说一星期前，突接谭老总电话，说有一架真空管机，正运往舍下，要我写试听报告。当晚返家之后，就看见这架金光闪闪的Houston Mini系列的Line-7前级。

在谈测试Mini Line-7前，必须先说一下家中的Mini-98和另一位损友蔡承志。此人与我一样，以前在乐队中当指挥，想不到近年来沉迷Hi-Fi，家中器材来来去去，看来他中毒已深。

近期在承志家中听到的Mini-98配以Roger LS3/5a LE（钢琴木），音响出奇的好。比起其他一些贵了几倍的扩音机，Mini-98有令人难忘的音色美，尤其重现人声与弦乐，更是它的特长。自从在承志家中听过Mini-98之后，印象极为深刻，索性把它搬回家听个痛快，发现Mini-98的确是经济实惠的扩音机，与家中那对Harbeth HP-P3配合得相当不错，接上另一对Rogers LS3/5a（檀木），音色更为娇艳丰润，比每声道100W的晶体管机，耐听得多。

Mini-98的最大特色是中高音晶莹剔透，配以“英国味”的扬声器，声音一般都不错，与高了几个价位的扩音机相比，毫不逊色。但也有其缺点，听大型乐队时，火力不足、低音单薄；听New Age音乐时，感觉不到超低音及低音，音场也较为散乱，开大声时有一些失真。

据代理商说，Mini Line-7是仿Marantz 7的小型制作，用来推即将面世的仿Marantz 9（亦为Harbeth Mini系列产品）也可用作Mini-98的前级。

我听了心中有些纳闷，也有些怀疑，Mini-98本身已具有前置放大器作电压放大，现在又加多一级前置放大器，到底能有多大的改善呢？

试测的器材如下：
CD机：Marantz 63 K I Signature
讯号线：自制银线
前级：Mini Line-7
后级：Mini-98
喇叭线：Aural Symphones
喇叭：Harbeth HP-P3
Rogers LS3/5a（檀木）

首先以Secret Garden开声，这张唱片属于轻音乐，录音虽不是顶尖级，但辑子中的曲子，首首动听。尤其是第一音Nocturne，乐器与那不食人间烟火的女声巧妙的结合，营造出一个世人所渴望的世外桃园、气氛如梦如幻，真如人间仙乐。也许刚刚开声，还未热身，音场显得有些散乱，乐器合奏也有些杂，但却掩不住Gunnhild Tvinnereim那美得叫人屏气凝神的音色。我忍不住把喇叭换成了Rogers LS3/5a（檀木），中音部更加丰厚甜美了，但低音及超高音却衰减了。

换回Harbeth HL-P3来听乐器。这对小喇叭正是当年Rogers LS3/5a设计者之一的Dadley Harwood为Rogers设计出多款扬声器后，功成身退，却不甘就此埋没江湖，而开了另一间公司，以Rogers LS3/5a 为蓝本，保持其娇艳迷人的中频，把高频往上延伸，低音稍为加重，却不像Rogers LS3/5a 那么容易拍边，同时也增加其分析力及空气感，终于调校出另一对具有所谓英国“BBC”音色特点的小喇叭。我听了好一段时间，说实在的，P3的中频虽比其他的喇叭好，却仍比不上Rogers LS3/5a，但高低频比Rogers LS3/5a好，用来听钢琴或其他乐器，最具古典韵味。

Secret Garden这张唱片其实是以小提琴为主奏乐器，小提琴家Fionnuala Sherry那把琴的音色本就美绝人寰，加上她换弦的技巧实在太棒，琴音抒情柔美得简直像在唱歌！

我曾换上晶体管扩音机播放，虽然整体气势加强，但韵味尽失，由此可见Mini Line-7及Mini-98音色的魅力实有过人之处。若单独以Mini-98来播，相比之下声音则显得粗糙，接上Mini Line-7后，音色清丽细致、百听不厌，音场开阔许多，整体音响改善达百分之30至40左右。

再换上另一张Enya的The Memory of Trees，听第二首Anywhere Is及第四首Athair Ar Neamh。这张唱片中人声高音的空气感特佳，低音也具有一定份量。

再尝试把CD机的输出直接接到Mini-98，效果大打折扣，声音虽美，但已有些含混，勉强可听。

依旧以Mini-98推P3，换上Jose Carreras的With a Song in My Heart，这张唱片是Carreras特别献给年轻时的歌唱偶像Mario Lanza，因此选了许多Mario Lanza生前所唱的歌。

一听之下——天！怎么会这样？音场散乱、溃不成军，整个伴奏乐团像在一个平面上，声音又干又硬，像早期的Mono机一样，完全不能听！

音响这种东西就是如此残酷，绝对不能比较，一比之下，以前觉得不错的器材，一下子就变得没有聆听的价值！

再次以Mini Line-7推Mini-98，声音立刻出奇地如吹气球般，在眼前立体了起来！结像力、声音的焦集又慢，像老花眼戴上眼睛般地锐利了起来。Carreras雄浑的歌声又出现了。

作为世界三大男高音之一的Carreras，有人说他近年的状况已大不如前，唱起歌来有心无力。其实这只是与他高峰时期作比较而言。听这一张CD，功力仍在，也唱得尽心尽力，比起一些近年来崛起的年轻歌手，Carreras不论在音色、音量及乐感方面，仍然是很不错的。例如他唱Because You're Mine、Serenade、Granada等，仍然深入人心。Line-7加Mini-98加Harbath P3，虽然无法重现大舞台的气魄，声线也略为薄一些，但胜在细致，把贵了几倍的器材比了下去。

接着听另一张百利唱片公司出版的“发烧榜”，这张专辑以24bit把《青海》、《四川》、《云南》及《陕西》4张唱片中最好的曲子录下来，专供“发烧”之用，第一首《兰玉莲》以管子表现童养媳兰玉莲之苦，其吹奏时的气流声，经Line-7放大后，那略带水份的丝丝震动，非常逼真，二胡楚楚可怜的细诉，更增添一种哀怨的气氛，这首曲在音场的阔度及深度方面有特出的表现。

须要注意的是：Mini-98左边有一个转扭，专门控制负回输，负回输的设计及多寡，直接影响扩音机的表现。一般来说，负回输本能减低扩音机的失真及放大率，也影响音场的深度以及频率曲线，设计好的负回输能改善扩音机的音质，设计差，则产生相位失真，真所谓“水能载舟，亦能覆舟”。

我发现，单独用Mini-98时，把负回输调到中间位置时最好，但接上Mini Line-7时，最好加多了一些负回输（音量会稍减，音场更深入），高音比较细、不刺耳，低音份量也较多，泛音丰富。以此聆听《下四川》中的低频和冲击力强劲的鼓声，虽没有用座地式喇叭，但还算听得过。管子出来时，那悲惨凄冽的音色，真教人鼻孔发酸。

听另一首《三峡情》时，古筝紧密的摇指劲力十足，但若开太大声，则有点”裂”的感觉，二胡一出，松香味也飘来了，原来不止小提琴、大提琴等西洋乐器才能带给人这种感觉。此外，《槐花几时开》开始的古键琴声；《远方的客人请你留下来》的柳琴，以及《脚夫调》中的埙，都给人很真的感觉。

在试听过程中，多次尝试不用Line-7而单独以Mini-98开声，发现已变得“很难听”。

家中刚好有一对友人的AE-1。几次接上Line-7及Mini-98，则不止“很难听”，简直是“不能听”。面对AE 1这对大食的小喇叭，输出只有13W+13W的Mini-98怎能推得动？高音干得像被榨得一点水份也没有的甘蔗楂，低音“气若游丝”，起初还以为是扩音机坏了。

由此可见，Houston Mini系列的扩音机，与喇叭配搭非常重要，曾在承志家听他的Mini-98推座地式喇叭Mirsh N-20，竟然可以发出可观的低音，皆因座地式喇叭一般比较灵敏易推。在代理商处也听过以其推Focus Audio 78，声音也不错，低音可下潜低过40周。

最后以另一张颇为喜爱的Rebecca Pidgeon的Four Marys作结束。Rebecca自出了The Raven之后（此曲我常用作试音鉴听之用），接下来的New York Girls Club我不太喜欢，这张Four Marys却又深得我心。曲子保持其清纯感性的风格，而由Chesky Recards出版的这张唱片在录音方面更是没话说，只得一个“好”字。它的录音好在自然随意，即使用在较次的器材上也有不俗的效果。

专辑中Texas Rangers、The Haughs of Cromdale、The Four Marys、The Backs of New Found Land，叫人听出耳油。显然Line-7及Mini-98很适合这类的歌曲。若再接上Rogers，声音更为娇艳欲滴，听之欲罢不能。再换回Harbeth P3，中音若有所失，但音场却更开阔许多，乐器定位也更清楚，高音带点丝绸般的光泽，低音较为丰润。两者各有千秋，有时真让我难以取舍。

Line-7具有保护线路，把开关开启后，约45秒钟，才听见扩音机传来颇大的一声“叭”响，起初因没有心理准备而吓了一跳。把Line-7接到Mini-98时，千万要记得把Line-7的音量调到最小，而Mini-98则要开到最大，负回输的控钮转向反时针，加多一点，声音更为平滑顺畅，可以久听不厌。CD机Marantz 63 KI Signature的输出，调到的百分之60至70左右时，声音最好。

总的说，加上Line-7后，整体音响改进在百分之10至百份之50之间，视乎唱片的性质及录音水准高低而定。

至于我用的喇叭线Aural Symphonics属于中性线，Line-7至Mini-98的发烧线为自制银线，效果不错。像Line-7及Mini-98这样的组合，对喜爱听大音量交响乐的朋友来说，也许是“到喉不到肺”，缺乏满足感，但对一般喜爱听歌曲、轻音乐、丝竹乐、Jazz乐等，特别讲究音色美的朋友们来说，Line-7肯定是一项超值投资。