频率响应非常优异
ARC这二当家有多威猛?先看数据,额定输出250瓦,但这还不是极限,真正遇到Clipping的底限可到270瓦,所以250瓦只算转速飙到红线区,270瓦才算催到底。频率响应呢?0.5Hz~110kHz,代表REF 250可以把高分辨率音乐的高频宽尽可能地发挥,甚至超过SACD规格的100kHz。想搬动这250瓦的真空管后级,最好不要一个人动手,重量33.2公斤,两个人一起搬比较不容易闪到腰,这重量也显示「君子不重则不威」,符合传统发烧友的想法。
与传统的ARC扩大机比较起来,REF 250有着传统的ARC工业设计,也有创新的思维,传统在哪里?银白色的厚重铝合金面板加上左右两侧大大的把手,这些是ARC传统的设计特征,辨识度非常高,不用近看商标Logo,远望就知道那是ARC。哪里创新?REF 250面板多了漂亮的表头,开机之后,表头底下透出淡淡的白光,随着音乐的起伏摆荡。
虽然多了表头,可是这功率表头外观质朴,看起来带有专业仪器的气质。REF 250输出功率有250瓦,所以这个表头理当可以指示0~250瓦输出功率的变化,确实仪表上的刻度最大是250瓦,但为了让表头「活跳跳」,所以刻度不是线性。表头中央一半位置为2.5瓦,之后向右跳到25瓦,而25瓦到250瓦只有一小格,250瓦之后代表超过极限了。大多数情况表头大约跳到2.5瓦之后,很少超过25瓦,而远距离看的时候,25~250瓦之间的变化则不大。
播放音乐表头活跳跳
为什么要这么设计表头刻度?怎么250瓦的最大输出功率,指针在12点钟方向(1/2)的位置却只有输出2.5瓦?这提醒我们一件事实:即便我们买数百瓦大功率后级,实际上大多数的音乐在播放时,功率扩大机输出多在10瓦之内。如果REF 250的表头像汽车时速表一样设计,从0到200公里都平均地画格子,那REF 250工作的时候表头可能一动也不动,因为很少超过10瓦。所以ARC把表头的刻度设计得不平均,2.5瓦功率就能让指针跳到1/2的位置,只要有播放音乐,表头随时活跳跳。
2.5瓦与250瓦相比,可能有人要问了:既然很少把功率操到10瓦以上,何必买比2.5瓦大100倍的功率扩大机?这是个老问题,我常这么比喻,100匹马力的房车在高速功率可以开到时速100公里没问题,300匹马力的跑车当然跑时速100公里更没问题,可是两者同样用100公里时速在高速公路上跑,速度都一样,但开起来感觉就是不一样,还有,过了收费站之后,300匹马力的跑车马上跑得无影无踪,但100匹马力的房车还要慢慢加速。以上所说种种都是遵守交通规则的情况下,安稳开车的对照比较,如果要来个狂飙暴走,那300匹马力的跑车随时都可以上阵冲杀,依然轻松自在。
回过头来看大功率后级,虽然大多数的情况下,大功率后级都处于小功率输出,好像在高速公路跑时速100公里,对顶尖跑车来说好像在散步,可是一旦需要力道时,大功率后级可以确保输出无后顾之忧,后劲源源不绝,这大功率的好处不言而喻。可是大功率有没有缺点?有的,以真空管机来说,功率越大,失真也越大,而且真空管即便是强放管,单一放大元件的输出功率都有限,为了提高功率,必须使用推挽线路,失真又比单端更大,所以怎么降低失真成了大功率管机的重要课题。
REF 250的失真度如何?250瓦输出以1kHz测试讯号测量,失真率大约0.5%,以大功率真空管机来说,REF 250这个数据算是很不错了,但如果拿来和其他晶体机比较,REF 250的失真大概都比同等级晶体后级要逊色不少。不过ARC特别标示了另一个数字,1瓦输出的失真率仅有0.04%。这代表小功率输出时,REF 250的失真度非常低,可以和晶体机平起平坐。
使用全平衡线路
以往ARC使用的功率管大多是6550,不过新一代的ARC后级大概都换上了KT120功率管,比6550效率更好,功率更大,输出级用上三对(6只)KT120,驱动级则是一对KT120,输入级和自家前级一样,使用一对6H30,整流管则是6550C。延续传统之处还有全平衡线路,ARC一直是全平衡的信奉者,REF 250不仅使用全平衡线路,输入端子还很有洁癖,只有一组平衡输入。