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SACD與DSD領域的重量級品牌Playback Designs,也開始將觸角從數位訊源伸向類比放大的範疇,推出了擴大機產品。不過,Playback的思維不太「單純」,他們的新機型並不是單純的擴大機,而是一部兼容DAC功能的綜合擴大機,並將其裝載在和原先MPD-3 DAC差不多大小的機箱裡,讓用家享有Playback領先的數位技術,又能擁有260瓦的驅動力,可說是一機滿足了各種用家的需求。這部新機型便是IPS-3 DAC綜合擴大機。
系出同系列的MPD-3 DAC
Playback所考量到的正是一些花得起錢卻怕麻煩,想要好聲音又不想要大堆頭器材的消費者。基本上,IPS-3具有三大重點。首先,IPS-3具備以分離元件建構的雙差動數位類比轉換電路,這些技術源自同系列的MPD-3 DAC,並不因為IPS-3是一體式機種而打了折扣。第二,IPS-3除了DAC功能,它的前級部分可接納類比輸入,並提供完整的遙控功能,搭配與使用更方便。第三,IPS-3的功率後級可提供130瓦/8歐姆,或260瓦/4歐姆輸出功率,驅動力與控制力相當充足。有了這三大重點,IPS-3稱得上是一部Hi-End等級的綜合擴大機。
先來看IPS-3的DAC功能。IPS-3具備多種數位輸入介面,包括AES/EBU、Coaxial、USB,及Playback自家的PLINK。AES/EBU與Coaxial最高可支援至PCM 24bits/192kHz與DSD64,若是透過USB,更可支援到PCM 24bits/384kHz與6.1MHz DSD。至於PLINK有何功能?PLINK是Playback自家的光纖介面,具有輸入與輸出插孔,用以連接自家的USB-X轉接器。透過USB-X,可將USB轉成光纖來連接IPS-3。因為USB介面是雙向溝通,因此轉成光纖時以要一進一出,所以PLINK有in和out。
IPS-3不是本來就有USB輸入了嗎?為何又要USB-X轉接盒。因為PLINK光纖的傳輸距離最長可達30公尺,但USB線可傳不了這麼遠,這也就是說,你的電腦距離IPS-3很遠也沒關係,照樣可以用電腦進行串流播放。
會不斷「成長」的訊源
Playback的USB接收介面為自行研發的技術,而非使用現成晶片。IPS-3是建構於程式化的架構上,就像是電腦的作業系統會更新,IPS-3也會不斷「成長」,它不僅可支援現有最高規格的音樂格式,未來有其他規格或格式的音樂出現時,IPS-3也都可以藉由韌體更新而獲得升級,而不必擔心屬於「耐久財」的Hi-End音響會不會很快就跟不上突飛猛進的數位音樂技術了。
此外,IPS-3的USB輸入介面可相容於Windows、Mac與Linux系統的電腦。如果你用的是Mac電腦,作業系統為OS X 10.6.6以上,則無需安裝驅動程式即可播放384kHz取樣率的音樂,而DSD亦可經由DoP來播放。但如果你是Windows系統的用家,則必須安裝IPS-3的USB驅動程式才行。
除了數位輸入,IPS-3也提供類比輸入,有2組RCA與1組XLR,訊源切換可透過遙控器來執行。較特殊的則是喇叭端子,IPS-3並非使用可兼用香蕉插與Y插的一般端子,而是採用Cardas的CPBP接線夾,因此只能接受Y插,不過,CPBP的好處是可以把Y插夾得非常緊,確保最佳接觸效果。
採用B類放大器
在功率放大方面,像IPS-3這樣的一體式DAC擴大機,目前看到的機種多半是採用交換式電源與D類放大,才能把DAC、數位處理、類比放大與電源通通裝進一個機箱裡,不過,IPS-3在這方面還挺傳統的,而是採用B類放大器。打開IPS-3的上蓋,可以看到碩大的環形變壓器幾乎快佔掉四分之一的機箱,而濾波、穩壓的電源電路又佔去一大塊,可見IPS-3對於電源可是相當重視。DAC電路則位在機箱後半的中央,上頭可清楚看到一大塊黑色封裝電路,上面有AK Design字樣,應該就是Playback最重要的技術核心了。
功率放大電路則是一左一右分列機箱後半部,可提供130瓦/8歐姆與260瓦/4歐姆輸出功率。由於是採用B類放大,電源使用效率不低,因此IPS-3並不需要很大的散熱片,而且散熱片還可以放置在機箱內,讓IPS-3的外型就像它的訊源前輩那樣的美觀。長時間開機下,IPS-3的機殼也只有微溫而已,加上它已備有完善的保護電路,讓人更添信賴感。而重要的是,IPS-3的監測系統並不會影響敏感的類比電路,可確保信號的純淨。
IPS-3聲音給人的第一個印象是低頻的解析力相當好,而且控制力優異,可以把低音單體抓得牢牢的,再生出精準而充滿彈性的低頻。IPS-3具有恰當的聲音厚度,以及優異的高頻延伸性,因此雖然解析力極高,且具有很好的音質密度。
IPS-3系出名門的身分不言可喻。它是一部適合音樂迷,也適合音響迷的綜合擴大機,已在便利性與性能間取得良好平衡,也顯示出Playback不僅在數位領域具有領先幅度,一旦推出擴大機也毫不含糊。
器材規格
型式:USB DAC綜合擴大機
輸出功率:130瓦/8歐姆,260瓦/4歐姆
類比輸入:XLR×2,RCA×1
數位輸入:
AES/EBU for PCM up to 24bits/192kHz and DSD
Coax for PCM up to 24bits/192kHz and DSD
USB for PCM up to 24bits/384kHz
USB for DSD up to 6.1MHz
PLINK – Proprietary Optical Link
尺寸:430×100×450 mm(W×H×D)
重量:19 kg