如果说网路时代的精神在于分享,那麽Pass Labs应该是最懂得分享的公司了。Nelson Pass不但常常免费发表各种线路,甚至连线路板都画好让网友可自行下载洗出来。一般设计师很不愿意将自己设计的线路平白送人,但是Nelson Pass却从二十几年前就常在杂志投书发表线路,甚至在某些网站上,还有Pass专属的讨论区,Nelson Pass有时还会自己亲自上去解答自装迷们该如何装他设计的机器的问题!让人意外的是,Pass Labs的机器并没有因为分享的精神而卖得不好。反而因为Nelson Pass个人在自装迷心目中的高人气,让很多人愿意对他的厂製机「指名购买」。从前的Threshold是这样,现在的Pass Labs还是这样。
说明书像论文
除了线路分享外,Nelson Pass还喜欢跟人分享对线路的心得。像是XA100.5的说明书,翻起来根本就像是个设计心路历程。而为了解释纯A类的必要性,Nelson Pass更在网站上写了有如论文的文章,以各种详尽的测试图表,清楚的证明纯A类的确有较低的失真。他的结论很简单:如果你需要大功率,就买X.5系列;如果要最佳的音质,那就买XA.5系列。Nelson Pass还很老实的告诉你,X.5与XA .5两个系列机器的架构是相同的,最大的不同就在于纯A类的工作范围。X.5系列在标示输出功率的一成内是以纯A类工作。那麽,XA.5系列呢?在标示输出功率的两倍以内都还是纯A类工作!也就是说,XA100.5就算瞬间输出到两百瓦,你听到的还是纯A类低失真的声音。若瞬间超过两百瓦,扩大机就转到AB类工作了。AB类的失真比起纯A类当然是大了些,但是在超过两百瓦的瞬间功率输出下,还能够注意到音质够不够完美的人有几个?
那,有没有可能做出如X1000.5那般一千瓦输出的XA.5系列扩大机?那不就完美了?很可惜,由于功率输出会受到偏压电流的限制,因此目前每声道200瓦的XA200.5是上限。在X.5系列中有1000瓦、600瓦、350瓦、250瓦与150瓦,而XA.5系列中则有200瓦、160瓦、100瓦、60瓦与30瓦五款。可以看得出来,XA100.5虽然是XA.5系列的中坚机种,功率却比X.5系列中小功率的X150.5还要低上一大截,而且XA100.5的价格还是X150.5的好几倍!这样看来,纯A类真的值得吗?瓦数比较小、价格却贵很多,如果在纸上选购扩大机时,我想XA100.5会马上出局:花近百万只买到一百瓦,平均一瓦一万元!
结合两种创新线路
不过,如果你知道XA系列设计的精髓时,你也许就会修改一下这个观念了。在1991年Pass Labs创业时,Nelson Pass推出以「单端A类线路」挂帅的Aleph系列,刺蝟般的机壳、高热的A类都让人吃惊,但是至今仍有许多玩家抱着这些瓦数有限的扩大机不放。在1998年,Pass Labs自我突破,推出「超线性对称」线路,一开始即以每声道一千瓦、超低失真的X1000震慑音响界。在这之后,Aleph系列立刻停产,纯A类拥护者的音响迷们肯定感到失落。不过Nelson Pass也发现:超线性对称与单端纯A类根本就是佳偶天成!于是在2002年,使用超线性对称线路加上单端A类的全平衡纯A类扩大机诞生了,那就是XA系列,可以称之为「全平衡单端A类放大」。
在2003年,X系列扩大机改款为X.5系列,改款的重点如下:输入级改用平衡JFET。这是常被拿来做唱头放大的放大元件,因此非常安静,讯噪比当然就提高了。使用的功率晶体也增加,可以传输更大量的电流。电源供应、线路布局等等也都是改款重点。好处则是更低的失真、更好的控制力、更稳定、更低噪讯、更好的偏压控制与更好的效率等等。接着,依此要领改款的XA.5也跟着推出。改款的重点之一是更棒的电流输出能力,是旧款的五倍以上!以往XA系列被人诟病推力不佳的恶名,到此终告一段落。一直到今年,X.5与XA .5两个系列仍然是Pass Labs的主力。
零件看起来不多
从数据上看来,XA100.5的机箱与X150.5大小相彷,但是X150.5是立体扩大机,而XA100.5则是单声道;X150.5的重量也仅有XA100.5一声道的约七成!怎麽会差这麽多?当然,变压器大是最主要的因素(因为散热片两机是一样的)。打开XA100.5的机箱,最主要的视觉焦点就是那个变压器,至于输入级线路板那真是小到可怜,大概只跟一台iPod差不多。所有XA.5系列的扩大机应该都共用这个输入级线路板。至于功率级呢?除了滤波电容与功率晶体外,东西真的很少。
如果你以零件成本的角度来看XA100.5,你一定会觉得这价格太不合理;但是你要记得,Pass Labs的线路都非常简单,而且是全平衡设计,因此每个零件一定要经过配对才能进入生产线,光是每个声道40颗MOSFET功率晶体的配对就是一件大工程;大电流、高热度的机器,生产过程中一定要时时检测监控(光看说明书上十二个签名画押栏位都填满满就知道此物生产不易),而这些都是成本啊!
环保人士不宜
除了生产困难以致成本高涨外,购买XA.5系列扩大机的用家也一定要考虑另外一件事情:纯A类百瓦扩大机所发出的热量、消耗的电量都不是好玩的,根据说明书记载,XA.5系列所消耗的热量约为额定输出功率的两倍,还好现在是冬天,如果在夏天听这套扩大机,我想家裡不开冷气是行不通的。你也要想,这些热量一直消耗掉,就像家中开着一台暖气机一样,只要在开机状态就一直在消耗电量。如果你以环保小天使自居,我想这篇文章你也不必再看下去了,这种耗能的扩大机你怎麽能用呢?
纯A类有这麽多缺点,而各家厂商仍然不断地生产纯A类扩大机,而且消费者多年来也一直买单,表示纯A类扩大机声音必定有其魅力,否则再费工製作也应该要拿去填海。试听器材在我家中进行,驱动喇叭是Harbeth Monitor 40 ,搭配前级是Ayre K-5xe,讯源为Cambridge C 840 C D唱盘。
Pass与Ayre能搭配吗
当李陵知道我这个月要试听XA100.5时,立刻写电子邮件问我:Pass Labs后级与Ayre前级声音会搭吗?会这样问不是没有道理的。Nelson Pass与Charles Hansen两人曾经在DIY Audio网站上你来我往辩论,对扩大机线路的设计概念更是南辕北辙。起码,Nelson Pass拥护MOSFET,但Charles Hansen则认为Bipolar晶体才是好主意,这点两人一直互不相让。我自己也怀疑这样搭配可行否?但是当XA100.5开机后,就算还没达到说明书建议的一个小时热机时间,我也已经不再担心,因为我耳中听到的声音是很棒很美妙的。
在我家中听过最棒的扩大机毋庸置疑是Ayre的KX-R、MX-R前后级组合,那音质的温润、声音的顺畅起伏、极高的透明度、极美的音色都有如一顿完美的晚餐,让我在好几个月后仍然对当时的声音印象深刻。Pass Labs XA100.5绝对可以列入同样的等级。它与全套Ayre顶级组合有不同的美感,但是给我的震撼却不相上下。哪些地方让我感到震撼?且听我慢慢说明。试听时比较用的扩大机包括我自己的McCormack DNA-1 Deluxe Edition,以及刚好也在家中试听,本期另有评论的Musical Fidelity A1008综合扩大机。
宽鬆的质感
首先,XA100.5的声音非常宽鬆。奇怪,在我家的三台扩大机中,XA100.5的输出功率是最小的,但是它却能发出最宽鬆的音质。在听大片弦乐的演奏时,这种宽鬆的质感特别的明显,那弦乐的能量就好像水龙头全开,水大片大片的冲下来那样,一点拘束感都没有;相对的,其他两台后级就像水龙头稍微关小了一点点,水流的顺畅度就没有那麽好了。宽鬆感到底从何而来?很大的电流?很大的功率?很棒的零件?其实看起来好像没有很正确的答桉,如果有人知道怎样能做出宽鬆感的话,我相信所有高级音响厂商都会抢着去做,因为宽鬆的弦乐群听起来实在太让人满足了。
你听过伯恩斯坦指挥维也纳爱乐的「马勒五号」现场版(DG)吗?在开场的铜管吹奏后,乐团马上展开铺天盖地的齐奏,在弦乐、管乐加上打击乐器的加持下,给人一种好像站在指挥台前,体会乐团演奏的强势能量。家中三台扩大机都能把这段音乐的气势表现出来,其中Musical Fidelity表现最火热,好像乐团都已经处在崩溃边缘;McCormack表现最斯文,乐团的狂暴气氛就没那麽强烈。XA100.5呢?刚好在这两者之间,低音弦乐激昂的擦弦时,Musical Fidelity的弦乐是较狂放的,已经接近俄国乐团的音色;而XA100.5的弦乐就比较像是维也纳爱乐,在明确的擦弦质感下还有一丝高贵的音质。你问我喜欢哪一种?我喜欢XA100.5的高贵质感,但是也希望它能多一点点像Musical Fidelity那样的狂暴气氛。如果换上另外一台前级(比如说Pass Labs自家的前级),也许就有机会得到我想要的声音了。
完整的解析出声音结构
其次,XA100.5似乎有挖掘录音细节的无穷潜力。当然,这细节绝对不是被XA100.5挖掘了才出现的,而是录音中本来就有的细节。只是一般的扩大机没有XA100.5这麽好的细节表现能力,因此听起同样的录音,细节就显得较少。XA100.5为何有这麽好的细节表现力?我想,非常低的失真、非常高的讯噪比都是重要的关键。这几年在CES展览中,常可以见到如TAD等厂商使用Pass Labs的扩大机做现场播音示范,而且播的还是录音母带(硬碟或数位录音带)而非CD。连这麽灵敏的喇叭都指名要Pass Labs扩大机来驱动,显见它们在讯噪比以及失真方面的表现一定很优异,不然扩大机的缺点被灵敏的喇叭一放大,谁还听得下去?
而且,听XA100.5越久,我越觉得它非常适合搭配那些声音很灵敏、细节很丰富、透明度很高的喇叭。为什麽?因为它的细部细节表现得实在太棒了,灵敏的喇叭配上灵敏的扩大机,绝对能让聆听者得到很高的满足感与幸福感。
听大键琴有血有肉
现在大概不容易买到Reference Recordings早期没有HDCD的录音,实在很可惜。我手边有一张古典选辑(RR-S 1C D),这次拿出来聆听,才赫然发现原来在将近二十年前,RR就已经有这麽多这麽优秀的录音了。像是其中有收录由Albert Fuller演奏Rameau作品的大键琴录音(唱片编号是RR-27),透过XA100.5的播放,那大键琴的声音是有血有肉的,而不是轻飘飘仙风道骨的。前阵子才在台北艺大听过 曹永坤 先生身后捐赠的大键琴,那声音是充满了变化与细节的,就像在XA100.5身上听到的这段大键琴声音一样美好。如果系统的细微变化表现能力不够好,那麽大键琴的美感就要少掉几分了。
大键琴的好录音毕竟太少,还是以钢琴来测试XA100.5的实力,应该比较多人能够体会吧。挪威古典名厂Simax最近引进一片「Ferdinand Finne: Mine Musikgleder」,裡面的钢琴录音非常好,琴音灵秀而生动,透明乾淨的空气感一如北欧的空气,就算是高音键快速演奏(如拉威尔的「夜之加斯巴」),那高音键听起来也不会像是合成乐器那样单调,而是有着明确的快速琴弦与锤敲击质感,让人感觉到平台演奏钢琴该有的美妙音色变化。而在第十轨的中高音键用力敲击时,整台琴彷彿剧烈的振动,带出高频亮丽的残响。如果你喜爱钢琴的录音,那麽XA100.5绝对能够把钢琴声音之美确实的展现出来。
声音表情非常丰富
除了细节表现力超群外,我要说XA100.5的两端延伸也非常棒。同张唱片裡面,选自TAS专辑「Stars Of Wonder」(RR -21C D)的合唱曲是以管风琴伴奏,而管风琴的低沉音符温暖、饱满,带着很充足的空气鼓动感受,就好像在现场听管风琴般,全身被低鸣的音符给包围。Musical Fidelity A1008扩大机也能够再生这种低沉的包围感,但是琴音的柔软程度、低频滚动的细微表情、现场的空气感等等就都没有如XA100.5的优秀表现。
我一直以为,丰富的音乐表情是真空管放大独有的特色,也因此当我放上AudioQuest蓝调音乐选辑「BluesQuest」聆听时真的吓了一跳:怎麽会有这麽丰富的表情?蓝调歌手的歌声颤音、钢弦吉他轻微的颤动、左手手指在指板上的各种揉弦变化、演奏吉他时脚踩地板的轻轻振动波动感,这些细节透过XA100.5的重播后,表现居然丝毫不输给上个月聆听Jadis管机搭配Westlake号角喇叭的感动!我必须在这裡再说一次:可惜啊可惜,AudioQuest这些录音生不逢时,当初就是太少像XA100.5这样优秀的扩大机,很多人没听到这麽好的录音表现,所以他们的唱片才卖不好。如果你还能看到任何Audioquest的录音,不必迟疑,马上买下收藏吧。
完美重现现场氛围
Eric Clapton那张「Unplugged」不插电现场演唱会我从刚发行时就已经入手,在整理唱片时不慎看到,就再把它也拿出来听一下。事隔十年没听,在现在这套系统上,听起来居然像是个全新的录音!空间感开放而自然,人声温暖饱满略在中央偏后,而左右两把吉他位于前方。无论是晚期的抒情歌曲或是早期的蓝调歌曲,录音的质感都非常棒,尤其是空心吉他的拨奏,可以清楚的听到手指精准的动作与控制力,真正展现出吉他圣手的实力。换上其他扩大机后,这种「传神」的感觉就少了几分,现场听众热络的气氛也似乎少了一点。
我个人最喜欢的是第三曲《Hey Hey》。当Eric Clapton以轻快的节奏轻声唱出「Hey」的时候,麦克风被低沉的气音给震动,录製到非常迷人的空气流动感觉。同样的,在XA100.5身上,这种空气震动麦克风振膜的感觉就特别明显,更增强这个录音的临场感。用Musical Fidelity A1008试听的时候,吉他与人声的音像都更大一些些,但是三度空间感与空气感,还有吉他拨奏的质感,都不如XA100.5这般动人。也许有人要说:价格贵那麽多,质感好一些又如何?其实,音响系统最难表现、最难捉摸又最迷人的就是声音的质感,只要质感好,听起来就让人舒服、能让人放鬆;若声音不够好,那麽听各种刺激的音响性表现还不会是大问题,但是要长时间欣赏音乐,就没那麽舒服了。
唱黑胶特别迷人
XA100.5的表现可说是允文允武,有这样的声音表现,怎可不拿出黑胶唱片来听听呢?拿出Gary Karr的早期录音(Classic Records重刻),虽然由于录音年份,母带嘶声较大,但是温暖的低音提琴拉奏,那种弓弦交错时发出的摩擦质感非常迷人,那就是许多音响迷们喜欢挂在嘴上的「松香味」。用McCormack听时,这味道最澹、琴音最收敛,用Musical Fidelity听时,味道最浓郁、琴音最奔放。再次的,XA100.5又是最中庸的表现,但是以琴音灵动的程度来说,XA100.5绝对是第一,远胜过其他两台扩大机的表现。也就因为这种琴音细节的表现能力绝佳,XA100.5听黑胶时非常迷人,可以把黑胶唱片的优点表达得淋漓尽致。
虽然XA100.5的驱动力比McCormack DNA-1 Deluxe Edition明显胜出,但是刚好本月碰到Musical Fidelity A1008这样的250W怪兽综合扩大机,在两者互相比较之下,我认为驱动力各有千秋。XA100.5的冲击力略输给A1008,但是在音质上,XA100.5则是少有器材能比。最好的比较对象可能还是Ayre MX-R单声道后级。XA100.5没有MX-R那般圆润饱满透明的中频,但是在各个频段的分佈上,我认为XA100.5更平均。两者的声音都是柔中带刚,不过MX-R音质更美更柔些,而XA100.5音场更宽大深远。在不同的搭配、不同的音乐、不同的欣赏口味下一定会各有所好。这两个厂牌不但主事者在网路上笔战热烈,他们所製造的机器也在市场上短兵相接,真是「既生瑜,何生亮」!还好,我认为这种竞争是良性的,两家厂商持续在扩大机上创新,受惠的当然是音响迷。
还好它不能久放
很可惜,XA100.5这麽贵的机器不可能在我家放太久。不过也还好,如果它一直放下去的话,我也要开始担心下次的电费帐单,因为它这麽好听,我可能会捨不得将它关机!一直以来我是大功率扩大机的拥护者,如果经济能力许可,好的大功率扩大机往往能够带来更有气势的声音。但是在听过XA100.5之后,我对大功率的信心也开始动摇了:如果阁下聆听空间不大、喇叭效率不低,不需要极大功率,那麽XA100.5很可能是用钱能买到的最佳音质之一。
同样的钱到底该选功率还是音质?这是每个要买扩大机的音响迷们必定得天人交战的事情。当然,如果喇叭效率较低或是空间较大,只要财力不成问题(除了买机器外,还要考虑电费),XA160.5与XA200.5在动态方面肯定会有更惊人的杰出表现。结合Nelson Pass近年来两大线路创举的XA.5系列,果然是各个强棒,如果你没有准备好要迎娶这麽高价的扩大机进门,那麽我奉劝你,最好先别听它!
规格
一组RCA输入、一组XLR输入,增益26dB,频率响应1.5Hz(-3dB)至100kHz(-2dB),功率输出最大100W(失真1%,8Ω阻抗),最大输出电压正负43V,最大输出电流正负20A ,输入阻抗30kΩ(平衡)、15 kΩ(非平衡),阻尼因数150,迴转率50V/μS,平衡共模拒噪-60dB,动态范围155dB,噪讯1μS。尺寸48.3×17.8×48.3cm,运送重量49.9kg。建议售价:960,000元,进口总代理:进音坊(02-28380729)。
焦点
①中性而开放、爽朗的音质,没有太多癖性。
②全频段都充满了细节,会让你惊讶的发现原来录音还有这麽多没听到的东
西、原来喇叭还有这麽多没发挥出来的潜力。
③驱动力远超过一百瓦扩大机该有的表现,而且低频延伸饱满还有许多细节变化。
④卓越的临场感,扩大机彷彿不存在般,让录音的美质充分展现出来。
建议
①可以搭配中低频比较饱满、高频延伸好而透明的喇叭,像是使用铝带或气动
高音的喇叭应该都很适合。
②搭配不同的前级应该会有不同的音色,建议多方试听比较。
③前端器材要有极佳的起伏表达能力。
④拿来听黑胶唱片重播更为迷人。
外观
面板的指针表不大会动,只有当瞬间大电流输出时,你才会可能看到指针稍微转动。在接通电源后只有蓝色LED发出微光,按下面板开关按钮后,整个表就会亮起,银色的面板配上泛出的蓝色灯光,视觉效果绝对不输McIntosh。Nelson Pass对散热片的温度也很坚持,所有的后级偏压都以让散热片温度不超过室温28度以上为准则。
背板
有平衡与非平衡输入,由于XA系列扩大机是平衡纯A类,不用全平衡连接前级似乎有点可惜。要注意的是,非平衡连接时,平衡端子上一定要有跳片将两个脚短路,不然你只会用到一半的放大线路,就完全失去平衡A类线路的精神了。
内部
很多人认为高价扩大机裡面一定满满都是零件,如果抱着这样的想法,看到XA100.5内部一定要吐血。除了大型变压器、滤波电容外,裡面的零件真是少到夸张。仔细一看,原来输入级的线路板非常小,而功率级用上了四十个MOSFET功率晶体,也都藏在散热片旁,因此不容易看到。如果想到这些零件都得经过精心配对或是一关关的检测,才能够让这台高热扩大机稳定工作,你就能理解为何XA100.5得卖到这个价格。
软体
「Ferdinand Finne: Mine Musikgleder」是张很特别的唱片企划,由画家Ferdinand Finne(封面就是他的画作)选择自己喜爱的曲子,再由钢琴家Einar Steen-Nokleberg演奏。我得说Simax实在不大会做生意,这麽有趣的企划,内页的解说居然只有挪威文而没有像一般古典唱片般翻成英德法义等西方常用语言,因此听着好听的音乐却无法得知画家选曲理由,多可惜!还好,曲子都很悦耳动听,而录音品质也非常好。(Simax PSC 1139,巨礼文化)
图示音响二十要
音质5
音色5
高频段甜美度5
中频段饱满度4
低频段扎实度5
音场宽深5
声音的密度与重量感4
透明感5
层次感5
定位感 5
音乐活生感 5
结像力与形体感5
解析力5
速度感与暂态反应5
强弱对比与动态对比5
乐器与人声大小比例5
乐器与人声质感空气感5
细节再生5
空间感5
整体平衡性5
音响五行
金:外放活泼爽朗。3
木:温暖内敛亲和。4
水:柔美中性温润。3
火:快速热情冲击。3
土:厚实饱满稳重。3