到底dCS发出什么样的声音,让我这么歇斯底里?我想这先按下不表,还是先了解一点dCS的历史吧!dCS成立于1987年,原来是以专业数字处理器材为诉求,所以初期只有录音室等专业领域的人知道他家的产品。从创立的第二年起,他家就持续拥有许多「世界第一」的技术发表。例如1988年推出世界第一部24Bit模拟/数字转换器dCS900,1993年又推出世界第一部24Bit/96kHz模拟/数字转换器902,1994年旋又推出24Bit/48kHz数字/模拟转换器950,同年把950升级为24Bit/96kHz规格的952。在这期间,有日本音响迷把他们这些录音室专业用机器当作家用,发现效果非常好,于是敦促dCS要推出家庭用版,dCS就在1996年推出Elgar,这是世界第一部24Bit/96kHz家用版数字/模拟转换器,型号取英国著名作曲家之名。
1996年12月,dCS又推出972,这是世界第一部Universal Sample Rare & Format转换器。1997年又推出世界第一部24Bit/192kHz的模拟/数字转换器904以及数字/模拟转换器954。您看看,专业市场里1997年就已经有192kHz的规格了,家用市场迟了多少年才有!1998年,904与954附上处理DSD(Direct Stream Digital)的功能,成为第一部商业化的DSD模拟/数字转换器以及DSD数字/模拟转换器。1998年七月,972也升级为192kHz版,当然这又是世界第一部。
1998年就拥有DSD处理能力
1998年九月,Elgar也升级拥有DSD讯号处理能力,称为Elgar Plus,不过当时用得上的场合恐怕非常有限。1999年,Purcell出现了,这是世界第一部家用型取样频率提升器Upsampler,也是取英国著名作曲家之名。同年九月,dCS又推出另一部24Bit/192kHz家用数字/模拟转换器Delius(又是英国作曲家),让音响迷在Elgar之外还有更便宜的第二选择。1999年11月,972升级了,这次变成能够把DSD数字讯号转换成PCM数字讯号,当然,这也是世界第一部。2000年二月,dCS的DSD模拟/数字转换器以及数字/模拟转换器才第一次用在商业录音上。这也就是说,在此之前的DSD商业录音用的都不是dCS的产品。会是谁的产品呢?我猜应该是Sony的产品。2001年1月,dCS推出Grieg(挪威作曲家),这是世界第一部家用型带有DSD数字讯号处理能力的24Bit/192kHz取样频率提升器,它同时也是一部模拟/数字转换器。2001年10月,Verdi(意大利歌剧作曲家)出现了,这是世界第一部搭载IEEE1394数字传输接口的家用二声道SACD/CD转盘。
到此,我们今天的三剑客通通出场亮相,我最早看到三剑客串在一起演出就是在今年1月的CES中,不过当时并没有特别留意,因为在会场听不出什么名堂。现在,这三部机器总算在我家开声,让我好好享受这超过百万台币的数字讯源,我也才真正了解它们的实力。
整套西装表现将会最好
或许您会奇怪,为什么要三部一起使用才能唱歌呢?Elgar Plus不就是一部具有处理DSD数字讯号能力的数字/模拟转换器吗?它加上Verdi转盘应该就能唱SACD与CD了,为什么还要在中间弄一部取样频率提升器Purcell搅局呢?理论上是如此没错,实际上这样做也可以。问题是,目前大家一致公认SACD的声音好过CD,如果我们能够用一部取样频率提升器,把我们珍贵的CD从16Bit/44.1kHz的取样频率提声到24Bit/192kHz不是更好吗?甚至您还可以把CD的PCM数字数音格式转换成DSD格式,这样就成了SACD不是吗?
既然Purcell本身就可以输出24Bit/192kHz以及DSD数字讯号,为什么我们还要Elgar Plus呢?各位不要忘了,Purcell所输出的是「数字讯号」,这些数字讯号还必须转换成模拟讯号,才能把音乐讯号输入您的前级或后级里。就是为了这个缘故,所以我们还需要Elgar Plus。我知道还有人要打破沙锅问到底:为什么不干脆在Purcell上面装上数字/模拟转换芯片,让Purcell能够输出经过译码的模拟讯号呢?根据原厂的说法,Elgar Plus上面采用dcs Ring DAC,让它来做专门译码的工作应该会比较好。此外,Elgar Plus与Purcell之间还有Word Clock频率同步锁定,同时一起使用他们会得到最精准的数字讯号频率,让时基误差降到最低。当然,您也可以不使用Elgar Plus,而用别家的数字/模拟转换器,但是要注意规格要与Purcell相当。不过,DSD的讯号您可能就「无解」了。因此,假若您有心用dCS产品,我建议您最好还是整套西装都买,您该不会买Boss西装上装去配Zegna裤子吧!
至此,您可能还会有一个疑问:目前市面上的SACD唱盘不都是只能输出译码过的模拟讯号吗?怎么dCS能够输出DSD数字讯号呢?难道这是合法的吗?不怕盗拷吗?我也就这个问题请教此间代理商,他们告诉我dCS所采用的IEEE1394接口完全按照IEEE与Sony议定的规格去做的,所以无论在效果上或合法性上都没有问题。
因为专业,与众不同,所以售价昂贵
为什么dCS的取样频率提升器与数字/模拟转换器要卖那么贵呢?难道就只因为拥有DSD兼容功能吗?人家别的取样频率提升功能附加在数字/模拟转换器上,根本是免费的!说到这里,各位就有所不知,dCS内部所使用的并不是一般市面上买得到的编、译码芯片,而是他们自己开发的「编、译码线路」。这种编、译码线路是用复杂的运算方式把原来16Bit/44.1kHz或其它规格的数字串行先予以「解构」之后、提升取样频率与字符串长度(也就是Bit数),然后再重组出新的高规格数字串行讯号。这种作法与坊间简单的取样频率提升方式有天壤之别。您买了Purcell等于就是买到录音室所使用的专业机种,可以用来把自己的CD重新制成更高规格的CD甚至SACD,所以莫怪它的价钱要那么贵。此外,编码与译码除了可升级的硬件形式之外,还可以用软件形式,以播放CD ROM的方式就把软件程序灌入机器内升级。其实,就是因为dCS拥有这种市售芯片还未推出之前就能够编、译码的研发能力,所以他们才能屡获「世界第一」;同时也才能够在专业领域里扬名立万。在此我可以重申:dCS的贵,就在于您所使用的是最顶尖的专业领域技术。而非市面上大量生产的芯片技术。
也就是因为dCS所使用的都是这种独门技术,所以当我打开Elgar Plus与Purcell的顶盖时,对于里面的线路实在「一无所知」,机内所看到的芯片也不是在其它数字/模拟转换器上可看到的市售芯片。不过有意思的是,Elgar与Purcell所采用的线路母板与电源供应部份都是一样的,只不过附加的线路板与细部线路不同而已。我猜想这样做的原因并不在于节省多少成本,而是在于二机之间Word Clock的同步考虑。至于那个「外国人」Verdi,它采用的是Sony的机械拾取系统。
造型也是一致性设计
由于原厂有意要让三部机器一起卖出去,所以在设计外观时就按照三部上下迭放的设想去规画造型。为什么我会这么说呢?因为当我把这三部机器拆开之后,才发现虽然Elgar Plus最重,但是它的造型不可能让它放在最底部,而是必须放在最上面。再来,我又发现要把重量最轻、身子最「单薄」的Purcell放在最底下,这样它的前沿与Verdi的前沿才能契合得天衣无缝。而Verdi特别设计成二倍Purcell高度,从侧面看就像二部机器般,它刚好摆中间。老实说,这种设计有点奇怪,拥有大理石顶板、身体最壮、体重最重的Elgar Plus因为造型是带金字塔型而必须放在最上面,其余无论是Purcell或Verdi的顶盖都只用压克力而已。话虽如此,Purcell在下,Verdi居中、Elgar在上的安置方式不可否认的得到了最佳的视觉整体美感。此外,Elgar Plus机内温度高(选单中还有温度可查),可能也是放置上面的原因之一。
虽然这三部机器售价高昂,不过它们所使用的机箱并没有相对昂贵的质感,所拥有的只是坚固,这是美中不足之处,我想也是专业机器的通病。在避振方面,除了机箱顶盖有橡皮夹层用来吸收振动之外,三部机器的脚座好像也没有什么特别惊人之处。不过,这三部机器迭放在一起也已经够「稳重」了,要搬动它们也没有那么容易,尤其要重新接线时您就知道「痛苦」了。
操控要先想通再动手去做
为了配合整体机箱的专业设计,这三部机器的面板上所使用的都是小型按键与小型显示屏。假若您从来没有使用过AV器材,我想这些小按键会让您大伤脑筋。事实上这三部机器面板上的按键虽然才简单几个,但是它们所拥有的调整功能却相当复杂与完备,从来没有玩过AV器材的人一定要先仔细读过说明书后才有办法使用,就算一天到晚在摸机器的我也要大概看过说明书后才能让这套器材发出声音。说得更直接些:第一次使用dCS机器的人最好请代理商把所有背板接线接好、面板操控设定好,自己只要动最简单的几个调整功能,这样最保险。否则,没有经验的人买回机器后我保证唱不出声音来。
Word Clock先连接好
再来绕到背板,我想新手看到那么多陌生的插孔一定要昏倒,因为上面的标示与传统二声道模拟音响系统或数字音响系统都有很大的差别。其实,您也不必害怕,只要安静下来先想想这三部机器的功能,就能够了解那些插孔与那么多连接线的功能与接法了。来!让我在此一步步引导您了解这些插孔。我在前面不是已经说过这三部机器具有Word Clock功能吗?既然有这种同步频率锁定功能,当然就要有输出输入插孔与连接线。在此,主角是Elgar Plus,它居主控地位,所以我们要先把Word Clock同轴线从Elgar Plus的Word Clock Out端连接到Verdi的Word Clock In端,这样就完成二部机器间的频率锁定连接。再来,我们要从Verdi的 Word Clock Out端连接到Purcell的Word Clock In端。最后再从Purcell的Word Clock Out连接到Elgar Plus的Word Clock In,这样就完成三部机器之间的同步频率锁定。怎么样?很简单吧!
接上传送44.1kHz的数字线
频率锁定连接好之后,我们来看看数字讯号的输出入端。Verdi是讯源,当然要有数字输出端,把数字讯号先输给Purcell,这样Purcell才能够做取样频率(PCM从32kHz-192kHz,DSD则到2.8224MHz)与字符串长度的提升(16Bit-24Bit)。要达成这个功能,我们只要用一条数字线来连接Verdi与Purcell就可以,在此我用一条XLR平衡线做连接,因此我要选择XLR端子。这时问题来了,无论在Verdi或Purcell背板上都有好几个XLR端子,上面有不同的标示,到底我们要使用哪些端子呢?很简单,对于初级班的您,只要看标示AES 1、2、3的这三个端子就可以。所谓AES就是依照AES机构所设定的数字传输规格所制成的接口(SPDIF就是依照Sony与Philips所制订的数字讯号传输接口),您只要把Verdi的「AES3」与Purcell的Digital in端子连起来就可以,这样就完成把「44.1kHz」数字讯号从Verdi传送到Purcell的任务了。
Dual AES有二条都要接上
奇怪,刚才我怎么要特别强调「44.1kHz」呢?原来,Verdi这个AES 3端子只是用来传送44.1kHz的数字讯号而已,比它更高(例如48kHz-192kHz)的取样频率并不是经由这个端子传送,而是从AES1与AES2这二个端子传送的。换句话说,要传送更高的取样频率数字讯号必须用二条线来传送,这就是dCS所独有的「Dual AES」传送法。为什么要这么费事呢?因为取样频率更高、字符串长度更长(Bit数更高)的数字讯号如果只用一条线传送的话,速度太慢了,无法实时解构再结构成新的数字规格。看到这里,我想您应该明白AES1与AES2这二个端子要怎么连接了,那就是拿二条XLR端子的讯号线,把Purcell与Elgar Plus的这二个对应端子连接起来,让高于16Bit/44.1kHz规格的数字讯号从Purcell传送到Elgar Plus去。
或许您会奇怪?我是不是写错了,应该是用AES1与AES2端子把Verdi与Purcell连接起来才对啊!怎么会去连接Purcell与Elgar Plus呢?怎么Verdi与Purcell之间就不需要Dual AES连接法呢?难道Verdi永远不唱高于16Bit/44.1kHz规格的CD吗?坊间不是有许多号称更高规格的CD录音吗?没错!坊间有许多高过16Bit/44.1kHz规格的CD录音,事实上Verdi的背板上也有AES1与AES2插孔,不过Purcell背板上却只有一组AES1与AES2插孔而已,我们要把这组插孔留给Purcell与Elgar Plus连接使用。反正无论号称用多高规格录制的CD,那都是在录制过程中提高规格,到了要印制成CD时,还是要打回原形,采用CD的制式规格16Bit/44.1kHz。而这最基本的数字讯号规格可以透过Purcell的提升取样频率与字符串长度,而得到更好的声音。
IEEE1394贯穿三部机器
好!到此为止您已经把同步频率锁定的接线连上了(三部机器之间),传送44.1kHz的AES3也连接上了(Verdi与Purcell之间),甚至传送更高规格的AES1、AES2也连上了(Purcell与Elgar Plus之间),现在还缺什么呢?还缺DSD 数字讯号的传输,这种数字讯号是1Bit/2.8224MHz的比特流规格,它们要怎么传送呢?这三部机器都配有IEEE1394端子,DSD讯号就以这种端子传送。在这三部机器背板上都各有二组IEEE1394端子,由于这种端子同时可以做输出输入双向传输,所以您怎么接都没关系,不必考虑到那端接输入、哪端接输出?重要的是三部机器都要连接上,也就是从Verdi要连接到Purcell,再从Purcell连接到Elgar Plus,这样就大功告成了。当然,您别忘了最后还要从Elgar Plus的模拟讯号输出端把已经译码完成的模拟讯号输入到前级去。
把所有的CD转成SACD来听
写到这里,我们已经把三部机器背板上应该连接的各种接线都接好了,接下来我们要做的就是打该三部机器的电源,准备进入Menu选单的设定了。三部机器的选单设定复杂吗?说复杂的确很复杂,因为这三部机器上都设计了很多的功能。不过,如果您只要听CD或SACD,暂时不做别的事情,那事情就简单了。在此我教您一个更简单的操作方法,那就是把所有的CD都经由Purcell转换成SACD来听。这样一来,虽然Verdi是一部SACD/CD二用机,但无论是放CD进去、或SACD进去,您所听到的都是SACD的声音。或许您又要怀疑,Purcell不是可以做各式的取样频率与字符串长度的提升吗?难道我就不用24Bit/192kHz的提升了吗?当然您有权力使用24Bit/192kHz的规格,只要进入选单设定好就成。不过我建议您可以把所有的CD都转成SACD来听,保证不会让您失望。
要把CD转成SACD来听时,操作设定过程很简单,您先把一张CD放进Verdi,按Play键让它唱,接着按Purcell面板上右边的Function,把Menu叫出来,然后利用左边的Function Step键找Out Mode,叫出DSD输出,此时Purcell显示屏上会显示44.1kHz→DSD或DSD→1394,这表示Purcell知道您想把44.1kHz的数字讯号转换成DSD数字讯号。
检查面板上该亮的字有没有亮
接着我们要设定Elgar Plus,好让它能够接受来自Purcell的DSD讯号。此时,我们要同时按住Display键与Volume/Balance键,等显示屏上出现Menu字样才松手。接着我们转动Elgar Plus面板上旋钮键,一次一次转(如果停止几秒不动作,它就会退出Menu,退出之后,那个旋扭就是音量旋钮,请把它旋在最大的0输出位置),一直到显示屏出现Syc→1394,此时立刻按Volume/Balance键,选择Purcell就可以了(这个选单有Purcell与Verdi两个可以选)。这代表Elgar Plus与Purcell之间已经用1394连接上了,此时DSD讯号就可以传送无误。要注意的是,假若Elgar Plus显示屏上没有显出Purcell字样的话,你就是调到死也不会有声音出来。
到此为止,您只要调整前级的音量,就可以听到美妙的音乐了。此时,Verdi面板上应该显示CD与WCLK(频率锁定)字样,另外PWR(Power)与CONT字样也会显示。要提醒您,假若您放入的是SACD,SACD的字不一定会亮起,因为许多SACD都是复合层的,Verdi会先选CD层,此时您要用遥控器上的SACD键切换,无法从Verdi的面板切换SACD或CD。
再来,您要检查Purcell面板上是否有PWR、AES、WCLK、1394等四个字亮起,这代表着Purcell有频率锁定,有接受到用AES端子从Verdi传送来的数字讯号,也已经用1394接口把转换成的DSD讯号传送给Elgar Plus。至于Elgars面板则应该有PWR、DSD、1394三个字亮起,还有显示屏中间要有Purcell大字显示,这表示Elgar Plus已经成功的透过1394接口,从Purcell接收到DSD讯号。在此还要提醒您的是,假若您怕机器温度太高而在平常把电源拔掉的话,每次接回电源播放音乐前都要检查一下面板显示,看看是否如上所述,因为拔掉电源后原则上三部机器应该都要回到最后一次播放的模式上,但我发现Elgar Plus不一定会回到上一次播放的模式,所以有时可能要再调整一次。把所有该有的设定叫出来。
写到这里,我已经手软了,但是却还没有开始谈论到这三部机器在声音上的表现。事实上Elgar Plus与Purcell身上还有很多要设定的东西,例如Elgar Plus 内Filter的种类就牵涉到声音。而Purcell也有Filter与Dither、Noise Shape等与声音有关的滤波、涤圾、噪音整型等功能调整。不过这些我都不说了,原厂说明书有推荐听什么音乐采用哪种滤波、涤圾、噪音整型搭配,您可以照着调整或按自己的喜好去做。总之,这三部机器功能多多,假若您有幸买下来,就有权请此间代理商或经销商好好将您教会怎么设定操作,我要赶紧向读者报告我所听到的声音表现了。试听时用的前级是Lexicon MC-12B,后级是Linear Acoustic LA105.2二部桥接,喇叭则是AER Momentum。透过这套dCS,让我惊觉原来我这些前、后级与喇叭的真正实力还不仅是我平常所熟悉的而已,可见好器材的潜力无穷,需要使用者好好挖掘。
一切声音变得更真实了
如果要以最精简的话来形容这三部机器的好处,那就是:「它们让一切的声音变得更真实了。」而所谓的「真实」包括了钢琴与小提琴听起来木头味更浓,触键拉弦质感更真实,所有乐器的音质更美,质感更棒,乐器形体更饱满,重量感更重,密度更高。人声则让我感觉嗓音更直接、更真实,当然也更饱满。这些改善无论听SACD或以CD转成SACD皆然。例如聽Bendorfer 所出版那張「雙鋼琴」時,演奏者施加在琴鍵上的力度變化變得更清楚,擊槌打在弦上的結實紮實、電光石火接觸感覺也更驚人。听Naxos那张「舒伯特钢琴三重奏」时,您会很清楚的感受到钢琴的实体、规模感、权威感、触键质感整体都提升了,而且木头味更浓些。而小提琴与大提琴这些弦乐的擦弦质感也提升许多,这就是我所谓的更真实。而在听江蕙「台湾红歌」时,您也会发现江蕙嗓音抖动的细微变化更清楚,彷佛您就站在她前面一公尺在听她唱歌那般真实。此外,听罗时丰那张「唱歌的人」时,更会惊觉原本就已经很直接的录音变得更直接,罗时丰嗓音的细节与音像的凝聚真实简直已经到了「夸张」的地步。我所谓的「夸张」是指我们好像钻进麦克风中去听罗时丰唱歌,这与一般有距离的聆听经验完全不同,所以我说「夸张」。
除了一切都变得更真实之外,这套dCS还有一个优点也是马上可以强烈感受到的,那就是整体解析力提升很多。解析力一旦提升,您会觉得所有的声音都清楚起来、顺耳起来,而且细节变多了。就以「决战猩球」这张电影原声带为例,第一首是表现难度非常高的曲子,一般器材要把那复杂强烈的节奏旋律清楚展现并不容易。换上dCS之后,马上感受到那复杂强烈的低频声音里面浮现出许多细节,甚至连本来纷乱的低频部份也显出前后的空间层次感。而低频乐器的形状与声音质感表现也整体提升很多。
可不要以为上面我所形容的声音改善都是老生常谈,您没有亲耳听到这样的声音提升,就无法了解我听到之后内心的感受。就我这么多年的评论器材经验,我可以说dCS这三件器材是我所听过最好的数字讯源,它们把数字声音拉得更近模拟声音。聆听它们的这些日子来,我平日用来测试器材的CD一张接一张的听,每张CD的音质、音色、乐器与人声质感都更美更真实了,它们都从CD转化为SACD,这种得到更接近真实的喜悦真的不是文字可以形容的,唯有亲身体会才得以传神。
听过这三部机器之后,让我对SACD的声音表现有了更深层的认识,因为我可以说都是在听44.1kHz转换为DSD声音。我想,如果您没听过dCS,一定无法接受原来的44.1kHz在经过CD制作定型之后还可以表现得更好,事实上我前面也说过,dCS并不是单纯的提高取样频率而已,它是把原本的数字讯号拆掉重组,因此您所听到的已经不是原本的CD讯号了。虽然SACD与DVD Audio各有优缺点,也各有簇拥者,但在使用dCS器材的大前提下,我认为SACD应该会凌驾于DVD Audio之上。
我听过最好的数字讯源
听dCS越久,越觉得数字声音并非万恶不赦,而是大部份的人都只能用差劲(与dCS相比)的数字讯源来听CD,以至于严重扭曲了数字声音的成就。想到这里,心里不禁一阵叹息:难道要拥抱优质的数字声音就一定要付出那么高的代价吗?dCS能够把器材做得那么好,令人听过之后无法自拔,但却又无法让更多人负担得起,这无疑是人间憾事之一。
焦点:虽然三部都可以单独使用,但是我建议您最好买齐三部,这样所获得的改善效果最大。使用中发现Elgar Plus的温度相当高,连大理石顶盖都会发热,所以散热要特别注意。
搭配建议:这套器材的改善重点并不是堂音增加或细节增加,而是所有乐器或人声都更真实了,真实的令一面也代表着音质音色更美,当然这是各项表现平均提升的综合效果。