二极管检波器的输出信号是很微弱的，表示它的检波效率还很低。改进二极管的性能，自然而然地成为当时的一个技术问题。毕业于耶鲁大学的美国发明家德·福雷斯特，对马可尼发明的无线电报产生了兴趣，在接收无线电报信号时，德·福雷斯特为了提高二极管检波的灵敏度，于1906年设法对二极管加以改进，办法是在二极管中的灯丝与板极之间添上一根“Z”形导线，形成一个栅极，这就成了一个三极管。其中的栅极能对通过二极管的电流起控制作用。当栅极有微弱电流通过时，就会在板极检测到较大的电流，而放大电流的波形，与栅极电流的波形一样。在1906年底，德·福雷斯特对二极管加以改进，首先研制出真空三极管。他宣告，三极管不仅能检波，而且能放大微弱的电流。他的这项发明，是电子学领域的一项非常重要的成果，为电子工业及通信技术的发展奠定了基础。

     三极管出现之后好几年，人们一直把它作为灵敏的探测器和检波器使用，因为它可以取得比当时的二极管更好的检波效果。的确，三极管比起二极管来，只是多了一片不大的金属丝网，然而当时的人们还不知道，正是这样一个不起眼的小电极，才改变了无线电世界的面貌，才使得电子管具有真正革命性的意义。由于德福雷斯特的实验探索，也由于其它物理学家的理论研究，在1912年，人们终于明白了三极管的物理原理：加在栅极上的电压可以非常敏感地影响从灯丝流向板极的电流——当栅极带正电时，它能够吸引灯丝发射电子通过栅极孔隙射向板极；反之，当栅极带负电时，又能抑制电子从灯丝向板极流动。栅极的电压只要有微弱的变化，就可以使板极电流发生很大的变化——这样，若将信号加在栅极上，就可以在灯丝和板极之间得到一个被放大了的电流，这个被放大了的电流的变化波形又与栅极上电压信号的波形相同。栅极就象一个非常敏感的控制闸，按照施加信号的变化有规律地改变着阳极电流的大小。微弱的电信号通过三极管就放大了许多倍，正像杠杆扩大了机械作用，透镜扩大了物像一样。比起二极管来，三极管的放大作用是一个质的飞跃。

     有了三极管，收音机的灵敏度可大大提高，无线电通信的范围比以前扩大了许多，长途电话信号微弱而且失真的问题也迎刃而解了。因此，三极管成为一种对无线电技术来说是最基本、最重要的电真空器件，它的出现是无线电技术史上一个划时代的标志。继三极管之后，四极管、五极管以及复合管、磁控管、光电管、摄像管、数码管等各种各样的电子管相继问世，从20世纪初到40年代末这段时间，在电子技术史上称为电子管时期。电子管的应用，不仅改善了无线电设备的性能，并奠定了近代电子工业的基础。世界上第一台电子计算机就是电子管时代的产物。现在，人们早已进入晶体管时代，集成电路的出现又为人们展现了一个新的天地。然而即使在今天，电子管也还在许多领域保持着它的生命力。

　　大家熟悉的电声领域也就是我们平常说的音响是较早在民用行业使用电子管的，其实电子管放大器的灵魂就是电子管，无论一部电子管放大器的设计有多好，如果所用的电子管质素不佳，那就不会“靓声”到那里去。由于电子管在音频领域的长足发展，其声音特性已相当成熟。比如300B、EL34、6550、KT88、211、845、2A3、6L6、KT66、EL84、807等功率管已越过巅峰，各厂牌的出品，特性也极为鲜明，声音取向也各异其趣。如最常用的五极管EL34，在现有的大量生产的厂家中，捷克的JJ/Tesla E34L声音绵软，而俄罗斯SovtekEL34 WXT则刚猛有力，原北京厂出品红星标志的EL34则中性自然。EL34由于以品牌繁多、声音取向中性、一致性好、可靠性高而著称，因此被多数音响厂家选用，也便于发烧友为体会各厂家细微的音质差别而换管摩机，增加玩机的乐趣。

     深圳山灵公司生产电子管音频放大器已有20年的历史，20年来在选择和使用电子管方面逐渐形成了自己独特的风格。就拿上市不久的STP-60电子管放大器来说，末级功率管就选俄罗斯的EL34。为何选这只管呢？第一因为声音取向是山灵选管的首要因素；第二俄罗斯EL34电子管的声音取向属活泼型，有机械振动噪音较小，谐波丰富的特点，高频延展更为线性，声音细致，尤其是音乐感较明显，效率也高。而前置电压放大级，山灵则选用韵味和通透性兼容、音色柔和的6N3，激励推动级仍用双三极管6N3担任，组成共阴极倒相推动(即长尾倒相)放大电路，以输出一对相位相反、幅度相等的推动信号电压，为提高推动级电性能在6N3阴极加有适度电流负反馈，使推动级失真系数、频响及信噪比等能得到较好改善，从而为末级提供高品质推动电信号。另外，电子管放大器音质也就是输出变压器的品质，STP- 60采用山灵自家工艺绕制的输出变压器，有效解决输出变压器频宽的问题。

　　　对这台只有30瓦功率输出的STP-60电子管放大器来说，是否能驱动所有的音箱吗？我想这是不可能的。为了寻找一对最适合于STP-60的音箱，我试了试听室里许多种音箱，若以推得出声音而言，每一对音箱STP-60都可以推得动，而且在增益开到底的情况下，音量只要开到十二点钟的位置就可以有相当大的音压。但是，在低频控制力与解析力上，以及音像的凝聚力上，就会显出各别不同的结果。通常所遇到的问题是中频音像不凝聚与低频推不出来，或者是当大动态一来时，整个音场的解析力就崩溃。因此，STP-60并不是万能的，如果你要让它发挥出真正的实力，我想替它挑选一个好搭档是最重要的。在试听室有一对何氏的LS3/5A，并且还有何氏推出不久辅助低音与之相配，它们不知经过多少台放大器的“摧残”而声音更显成熟，把STP-60电子管放大器与之连接，三小时后我在LS3/5A身上发现了一些令我惊讶的事情，它的声音变清朗起来，高频也清楚一点，而且低频没有混浊现象，在速度感上也快了许多。

     一般来说，电子管放大器在中频以上的表现被大多数人所肯定，我们看到许多发烧友拿电子管放大器来推中、高音，以晶体管放大器来推低音的现象。STP-60电子管放大器仍然无法打破这个“定律”，它在中频以上的表现确实比低频的表现还来得杰出。就拿中频的重放来说，以人声为例，STP-60电子管放大器并非宽松这一类型，它虽然比一般的晶体管放大器来得丰厚，不过仍然属于凝聚型的，但是这个“凝聚”尚未达到极佳的程度，也就是说，聚焦仍然不是非常清楚，声音的密度也不是非常的紧。在这方面，STP-60电子管放大器仍有向上进的空间。而在钢琴的表现上，STP-60电子管放大器就显得比人声还强，它令钢琴的颗粒有实体感，也就是说能够再生钢琴的泛音。铜管与木管方面，STP-60电子管放大器也都能有几分光泽披在这些乐器身上。以木管而言，STP-60电子管放大器能够保持住相当好的形体感。而铜管就比较难了，当管弦乐总奏的大高潮、大动态来临时，铜管往往在强音部份有糊掉的现象。这也就是说在这个时候解析力已经开始崩溃，而使得铜管的质感糊掉了，我想这种现象应该与STP-60电子管放大器只有30瓦有关。

　　以电子管放大器来说，STP-60算是比较具有现代口味的电子管放大器，因为它所重放出来的低频并非松垮混浊的。而且，它还能保有一定的弹性与速度。但是，话说回来，如果你曾用过较大功率的电子管放大器或晶体管放大器听过真正够好的低频凝聚力以及速度感时，当然会对STP-60产生力有未逮的感觉。