自从两年前美国发烧线厂Audio Quest的老板兼总设计师『阿标』(Mr.William E.Low,我们都习惯叫他阿Bill)向外公布,AQ将会生产全新Signature系列的超级旗舰线材,所以全球AQ拥趸都翘首以待。不过好可能『阿标』觉得AQ已经晋身为国际级的知名发烧线厂牌,同时自己亦已经名成利就,衣食无忧,所以对於这个以自己名字命名的WEL Signature系列线材的面世非常重视,由线材本身(线芯导体,电介质,屏蔽层,外皮和DBS的电压等)的设计和制作,外观的设计与及包装盒的装潢等等各项细节都要亲力亲为,事事过问,非要通过自己定下的严格要求不肯推出市面,宁愿把产品的面世日期再三推迟……结果要等到云年下旬,WEL Signature的单端RCA和平衡,XLR讯号线才正式面世。
诸多不满
虽然WEL Signature讯号线价值不菲,但我和众写手兄弟都一致认为音效超群,有能力把器材的真正实力充份发挥,所以最终都决定买下三对(一对RCA和两对XLR) 作为本刊的参考线材(详细评论请翻阅本刊今年1月号)。不过由於『阿标』近年来性格变得颇为执著(我认识『阿标』超过15年,他的品性从前较为随和,这个转变可能是近年来对自己的要求不断提高的关系吧),所以就算是已经正式出了街的讯号线,只因为他觉得蓝底黑银线相间的尼龙编织外皮不够美观和高贵,竟在5个月之後断然把外皮转为全黑色,但我们手头上这些已经出了厂的蓝皮线却不能更换,真拿他没办法。
整个WEL Signature系列一共有6款产品,除了已经面世的讯号线之外,还有唱臂线,75Ω同轴数码线,110Ω平衡数码线,喇叭线和电源线。AQ的原来生产计划是在去年年中首先推出讯号线,跟著每一个月左右便会推出一款,大约半年後便应该会全线齐全的了。但实际情况是;讯号线推迟了接近半年,两款数码线和电源线的面世日期分别是今年的3月和4月,而唱臂线与喇叭线则预算在今年年底至明年年初才会出现。(或许你曾经在其他音响杂志上见过WEL Signature喇叭线的评论文章,但据AQ的总技术主任Joe Harley表示,厂方只是摩改了几对Everest喇叭线作前期试听之用,与正式成品将会有一定的差距,作不得准!)最要命的是,由于『阿标』对原来WEL Signature包装盒子的设计诸多不满,不断作出改动,所以直到今天为止,所有WEL Signature的线材只是用临时的AQ线盒来包装。不过我在今年香港高级视听展期间,终於看见AQ的亚洲区营业经理Steve Shade亲手带来WEL Signature包装盒的样板,睇落既名贵又实用,估计制作成本相当重皮,慢工果然出细货。Steve说AQ将会补回靓靓包装盒给所有已经购买WEL Signature线材的用家。
落足重本
由於WEL Signature讯号线给我们带来极大的震撼,所以当数码线和电源线在几个月前相继面世之後,我便立即找了正式产品来实试。两条电源线会在本刊试音室使用,而两条2m长的AES/EBU平衡数码线则用来接驳家里的Esoteric P-01 SACD/CD转盘和D-01单声道角军码器。
当我手里拿起披著一身黑色尼龙编织外皮的WEL Signature电源线禾口数码线的真身,再比对一下放在旁边的旧款蓝皮讯号线,心里立时明白为什么『阿标』要作出『换皮』这个决定,因为黑色外皮实在漂亮和有贵气得多,不过话得说回头,最初又是谁人拍板决定采用蓝色外皮的呢?
在实试音效之前,当然要先了解这两款线材的构造。根据厂方提供的资料,WEL Signature电源线的基本结构和AQ的NRG-5大致相同,只是线芯导体物料由PSC+(Perfect—SUrface COpper+,经过雷射激光打磨光滑的完美表层单支纯铜)改为PSS(Perfect-Surface Silver,完美表层单支纯银),取消了NRG-5身上使用的两只RF滤波磁粉芯铁环而加上了72V DBS电池偏压系统。此外,它也加上三层NRG—5所无,由金属箔与及渗有碳成份的合成物料所组成的NDS(Noise—Dissipation System)噪音消散系统。这条电源线采用3条19 AWG的PSS单支纯银线芯作火线,两组各5条21 AWG的PSS单支纯银线芯分别作中线和地线。最令AQ用家感到惊讶的是,WEL Signature电源线的两端插头竟然选用超级靓声同时也是超级昂贵的日本Oyaide生产的M1和F1。这两款插头的底座用机械性能与绝缘度极佳的聚甲醛(DeIrin)制造,金属外壳用40mm直径的实芯铝合金以CNC车床挖空而成,所有金属部件用铍铜合金(Beryllium COpper)制造,经过打磨抛光之後先镀上0.5u的铂金(Platinum),打磨之後再镀上0.3u的钮(Pallasium),制作的精密程度实属空前。
目瞪口呆
所有AQ拥趸和用家都知道,NDS屏蔽层和DBS电池偏压系统都是AQ高型号发烧线材的标准设计,唯独是不会用在电源线身上,我曾经就这个问题问过『阿标』,他当时的答覆是他认为电源线所传输的是交流电的强大电流,理论上负责隔离RF的NDS屏蔽层和为电介质供应直流偏压电荷的DBS系统应该起不了甚么作用,所以毋须为电源线施用这些设计。那为何现在WEL Signature电源线的设计又改变初衷?据Joe Harley向我解释,他和『阿标』最初只是以试验性质在WEL Signature电源线的试制品身上加上这两项AQ的独门武器,其实并没有抱甚么期望,但当他们把电源线的试制品放进『阿标』的参考系统开声之後,两个人都目瞪口呆,因为音效比起NRG-5要靓声一大截,而这个分别距离之大则肯定不是单靠线芯导体由PSC+纯铜升级至PSS纯银所能达致,『阿标』怀疑NDS与DBS两种设计在WEL Signature电源线身上同样可以产生重大效用,所以在经过深入探究与测试之後,『阿标』最终决定在电源线的正式成品身上加上三层NDS与及72V的DBS电池偏压系统。