van den Hul The First Ultimate MK II

       世上第一条导体全无金属成分的讯号线，是荷兰van den Hul的The First。它在1993年面世，采用专利的线性结构碳(Linear Structured Carbon)技术，线芯用上一万二千条6 micron极幼的碳纤，另用三万八千条编织屏网，每一条独立绝缘!由于不能直接将碳纤焊上金属插头，厂方要先将每条碳纤的线尾接上金属夹(end-connectors)。由此可见工序十分精密。The First得到很好的评价，不过vdH博士也坦承这条线的回路阻抗此一般金属线高许多倍，建议用家避免将The First用在胆后级上，亦宜避开释放巨大磁塌的变压牛，不然可能起微hum。

       1999年，针对上述问题的改良版本The First‘Ultimate’诞生。原版The First用两层LSC碳纤做外层的网及回路，‘Ultimate’用上六层。果然，回路线阻谨是原版The First的三份一，接地噪音相应降得更低，放近释放巨大磁塌之物也不容易起hum。最新的MKII则进一步作改良，加多一层保护层(在黄色外皮下面)，这令The First Ultimate MKII更耐用。而LSC的原子结构稳定性(在LSC原子栅极内，碳原子的位置十分固定，不游离)，令机械性的老化(例如把线屈折)和化学性污染／变质退化不会发生云云。

       记忆中，我应该听过第一代The First，印象不错。The First Ultimate未听过。Ultimate MKII交到我手上做评论时，何森给我一个tip：放在我的MF Tri-Vista SA-CD机和Audio Note M6 MKII前级之间，估计会匹配；因为他在家中试过贵一倍的vdH“The Orchid”，发觉很爽胆前级。何森还顺手把“Orchid”也拿给我听。

       我在公司的线架上，取了一封我们常用的名牌银线。它的售价相宜(与The First-Ultimate MKII接近)，以价廉物美著称。就将它作为Ultimate MKII的假想敌吧。

       何森评“Orchid”时，做了三个实验；我只做两个，第一个，是按何森建议，用Ultimate MKII连接Tri-Vista舆M6。第二个，用在公司我案头上的参考耳筒系统。我的耳筒是Sennheiser HD600，如果不用Mackie混音台的耳筒放大而直接插入Marantz专业CD机earphone jack，音量即使『够』，但动态、音塌size、低频下潜力、整体声音的质感厚度……都不及用上混音台吕做耳筒扩音机。CD机舆混音台之间当然要连接线，今次就用这个位来做实验。

       我喜欢单刀直入。那对英国银线在实验一和实验二，都是三对线中，音质较浊，音色较暗，高频较欠延伸力、音场较窄、透明度较逊色、音像较肥大、瞬态反应较迟缓、整体分析力与细节再生能力较弱的一对线。但在听David Gilmour的On An ISIand(主要用一曲“The Heaven'’作试音)时，它却大放异彩：绽放一种令人沉溺、难以自拔的grunge rock味!

      至于vdH的“The Orchid”是三对线中最昂贵的(我同意何森说它超值!)，它的表现也几乎是三者中最优秀的。(喂，玄机在「几乎」)

      不要怪我从去年十二月号何森辞评“Orchid”的文章中，抄出以下形容词。既然完全同意，何必耗心力时间另行创作一堆形容词呢?Orchid讯号线在我两个实验中，的确表现出全频快速干净清晰无味精的特点。其脂肪含量令人联想到世界一流中长跑运动选手。声音十分通透，细节再生能力强过某些比它贵一倍的线!细节分析力之高，达到纤毫毕现之境。

       人声(包括David Gilmour的)有一种秀气。结像够pin—point，听伯明翰市交响合唱团的大合唱，场面壮观！它的音乐活生感，肯定大胜上述英国银线；但，赢不了The First Ultimate MKII。

       吊诡的是，在我的雨个实验中，Orchid虽有不少地方(上面提到的)明显胜Ultimate MKII；但总的感觉，是平一半的后者，整体平衡性更好。Orchid的高频段表现大超班，延伸力犀利，harmonics一流，音色晶莹剔透；但中频便不够Ultimate MKII饱满『有肉』。低频虽然反应敏捷，下潜力也不错，但质佳而量不够，偶儿有『垫底不足』倾向。听上述大合唱CD的管风琴低频，在我两个实验中都嫌不够份量与结实度。何森指出Orchid中至低频修身能力强，怡是我的组合不需要这修身能力。讲起『两个实验』，我发现虽然一个是真空管个案另一个是原子粒，但出来的结果大致相同；只是用耳筒听音场／层次／定位等，作不了准，必须由音箱『说了才算数』。用耳筒听，Orchid与Ultimate MKII在这些『发烧元素』上的表现是非常接近的；用音箱听，距离便拉开：Orchid赢。

      但我认为高中低的平衡度至为关键，一对线耐听舆否在於此；Ultimate MKII的平衡度令我十分满意。它的音色自然音质中性，不『份外甜美』，但肯定『真』。记忆中第一代The First声音比较冷静，Iaid-back些；然而Ultimate MKII不会特别适合播某类音乐而不匹配另一些音乐。它播『天国骄雄』OST充分传达这配乐的气氛渲染力，播杨雪霏展现出杨氏大珠小珠落玉盆的技艺。播大合唱与管风琴，和马勒交响乐，做到粗细兼备，声音的密度感、层次感、透明度、乐器舆人声的大小此例及结像力形体感、动态对比此与瞬态反应乃至空间感，都令人觉得这对线大超班。它的低电平讯号解析力，在播放Jazz at the Pawnshop V01.2时教人心悦诚服。如果说有什么不满意，那是在播上述大合唱CD时，口水声多了点吧。

        Orchid和Ultimate MKII都是『富活生感』的好线，但相此之下Orchid文静些，Ultimate MKII更生动些：它的个性较upbeat，用一种十分rhythmic的方式去『演绎音乐』，这大概归功于它的低音较有slam和速度感，听一些『筋奏型』的音乐，如上述的当铺爵士第二集和Gilmour的On An lsland大碟，最能表现Ultimate MKII这些优势。我投入得情不自禁用脚跟(不是脚前掌)踏地打拍子。遇上要播放『锄地式』低音时，Ultimate II毫不费劲的锄得又重又爽快!

       结论：The First Ultimate MKII真是一对兼具Hi Fi感与音乐味的好线。vdH“Orchid”做到的许许多多优点，Ultimate MKII做到了九成(以售价计是『输少当赢』）；“Orchid'’中低频较轻的设计对某些发烧友来说是封症下药，不过假如你的组合不需服药，那麽，瓣瓣平均、平衡、更全面的Ultimate MKII可能更合用。同价位的线，能挑站Ultimate MKII的，几稀矣!(刘志刚)